Филипп IV, человек молчаливый, но очень красивый, «подобный статуе, изваянной из камня» (по выражению хронистов той же эпохи), человек, много размышлявший, но очень мало говоривший, родился в Фонтенбло в 1268 году. Его отец Филипп III Смелый в первом браке был женат на Изабелле Арагонской, подарившей ему трех сыновей: Людовика, Филиппа Красивого и Карла Валуа. Во второй раз он женился в 1274 году на Марии Брабантской, графине Фландрской, королеве Сицилии и Иерусалима. Мария родила своему мужу лишь одного сына — Людовика графа д'Эвре.

По приказу римской курии Филипп III возглавил военный поход в Арагонию, чтобы наказать местного короля за то, что тот осмелился отобрать у Карла Анжуйского (неаполитанского короля, вассала и любимца Папы римского) Сицилию. Поход закончился тяжелым поражением французского войска, а сам король умер на обратном пути. Молодой Филипп также участвовал в этом походе, хотя считал, что силы государства не следует ставить на службу чужим интересам и что они должны служить величию и мощи собственной страны.

Филипп Красивый был коронован в Реймсе в возрасте семнадцати лет. Для средневековья шокирующим было само начало правления юного Филиппа. Он создал так называемый Королевский совет, совершенно выходящий за рамки существовавших в то время представлений. Свои королевские советы были и у его предшественников — однако они складывались, в основном, из представителей дворянства и высшего клира, независимо от их способностей и знаний. Филипп Красивый при выборе советников не руководствовался благородством происхождения. Большинство из совета было родом из мелкого дворянства и зарождающегося сословия горожан. Они получили название легисты, поскольку являлись, как правило, хорошими знатоками права, нередко обучавшимися в нескольких университетах (в то время в Париже, например, преподавалось только церковное право, зато в Орлеане и Монпелье — общее право).

Помимо этого, Королевский совет Филиппа Красивого был постоянной институцией, напоминающей современное правительство.

Некоторые историки упрекают этот институт в том, что он состоял из людей «неблагородных», «парвеню». Это было не совсем так: наряду с ними в совете была представлена и высшая знать. В Совет входил даже брат короля Карл Валуа, а позднее и королевские сыновья.

Вместе с тем ни один историк не может отказать этим «парвеню» в исключительных административных и организаторских способностях и в желании сделать королевство Капетов сильным государством. Большую роль в политике Филиппа играли его приближенные: канцлер Пьер Флотт, хранитель печати Гильом Ногаре и коадъютор королевства Ангерран Мариньи. Все это были люди незнатные, вознесенные на вершины власти самим королем.

При Филиппе Красивом Париж становится столицей в полном смысле этого слова. В центре города, в западной части острова Ситэ на Сене начал возводиться великолепный архитектурный комплекс. В него входит королевский дворец, место заседаний его совета, парижского парламента (так назывался тогда судебный двор), позднее — органов сословного представительства. Строительство этого комплекса велось многие годы и завершилось незадолго до смерти Филиппа Красивого.

Формируется продуманная система государственного управления. Возникает институт королевских чиновников, возглавлявших судебно-админис-тративные округи: в северной Франции — бальи, в южной — сенешали. При этом парижские учреждения руководят всей системой управления на территории Франции В случае несогласия с их действиями можно было апеллировать к королю Судя по всему, Филипп Красивый сознавал растущий вес своего могущества. «Он и король, и император, и Папа римский в своей стране», — характеризовал Филиппа IV арагонский посол при французском дворе.

Филипп часто конфликтовал с английским королем Эдуардом I. В 1295 году он призвал оппонента, как своего вассала, на суд парижского парламента. Эдуард отказался подчиниться, и ему была объявлена война.

Узнав об этом, папа римский Бонифаций VIII обязал обоих монархов заключить перемирие. Однако ни Филипп IV, ни Эдуард I к его требованию не прислушались. С этого эпизода начинается драматический поединок между Филиппом Красивым и Бонифацием VIII. Борьба в нем ведется не из-за вопросов религии и церкви (кажется даже, что король был куда более набожным католиком, чем Папа римский), а из-за власти и денег.

Филипп Красивый и Эдуард искали себе союзников в предстоящей войне. На стороне Эдуарда выразили готовность выступить император Адольф, графы Фландрский, Гельдернский, Брабантский и Савойский, а также король Кастильский. Союзниками Филиппа были граф Бургундский, герцог Лотарингский, граф Люксембургский и шотландцы.

Впрочем, из всех перечисленных только шотландцы и граф Фландрский Гюи Дампьер оказали реальное влияние на события. Сам Эдуард, занятый тяжелой войной в Шотландии, заключил с Филиппом перемирие (1297), а потом и мир (1303), по которому Гиень была оставлена за английским королем.

В 1297 году французская армия вторглась во Фландрию. Сам Филипп осадил Лилль, а граф Роберт Артуа одержал победу при Фурне (во многом благодаря измене дворянства, среди которого оказалось немало приверженцев французской партии). После этого Лилль сдался.

В 1299 году Карл Валуа захватил Дуэ, прошел через Брюгге и в мае следующего года вступил в Гент. Он нигде не встречал сопротивления. Граф Гюи сдался в плен вместе с двумя своими сыновьями и 51 рыцарем. Король лишил его владений как мятежника и присоединил богатую Фландрию к своему королевству.

В 1301 году Филипп объехал новые владения и всюду был встречен изъявлениями покорности. Но он сейчас же постарался извлечь из своего нового приобретения максимум выгоды и обложил страну непомерными налогами. Деньги играли при Филиппе Красивом чрезмерно большую роль: растущие дани, налоги и десятины обеспечили королю нелестное прозвище «король-фальшивомонетчик» (при чеканке монет он стал снижать содержание в них металла). Это вызвало недовольство, а суровое управление француза Жака Шаильонского еще более усилило ненависть к захватчикам. Когда в Брюгге начались беспорядки, Жак присудил виновных к огромным штрафам, велел сломать городскую стену и выстроить в городе цитадель.

В мае 1302 года вспыхнуло второе, гораздо более мощное восстание. В течение одного дня народ перебил в городе 1200 французских рыцарей и 2000 солдат. После этого вся Фландрия взялась за оружие. В июне подошла французская армия во главе с Робертом Артуа. Но в упорном сражении у Куртре она была разгромлена. Вместе со своим военачальником пало до 6000 французскихрыцарей. Тысячи шпор, снятых с убитых, были сложены в мастрихтской церкви как трофеи победы. Филипп не мог оставить такой позор неотомщенным.

В 1304 году во главе 60-тысячной армии король подступил к границам Фландрии. В августе в упорном сражении при Монс-ан-Нюлле фламандцы потерпели поражение, но в полном порядке отступили в Лилль. Филипп заключил мир с сыном Гюи Дампьера Робертом Бетюнским, который находился у него в плену. Филипп согласился вернуть ему страну и сохранить фламандцам их права и привилегии. Однако за освобождение своего графа и других пленных города должны были выплатить огромную контрибуцию.

В залог уплаты выкупа король взял себе земли на правом берегу Лиса с городами Лилль, Дуэ, Бетюн и Орши. Он обязался вернуть их после получения денег, но вероломно нарушил договор и навсегда оставил их за Францией.

Как уже говорилось выше, деньги играли решающую роль в споре между Филиппом Красивым и Бонифацием VIII Реформы, проводимые французским королем в государственном аппарате, как и война в Гиени и во Фландрии, — все это стоило немалых денег. Поэтому Филипп Красивый (да и английский король Эдуард I) обложил налогом церковное имущество.