Две минуты сумасшедшего лета — целые районы Новосибирска проносились под брюхом «Флайба», подобно цветастым пятнам. Еще немного.

«Держитесь» — передал Единорог, но не услышал ответного импульса. В пылу боя они не услышали его. Одновременно он ощущал и других Назгулов, спешащих на помощь. Диана и Хаммер летели почти параллельно, с другой стороны к ним подбирался Франк. Остальные были заняты в боях — ИБС атаковали повсеместно, не давая шагнуть и шагу. Винт отступал под натиском сразу троих, но его ситуация не была столь тяжелой. Воланд загнал в руины дома одного из зверолюдей и сейчас яростно обстреливал остов здания из найденного гранатомета. Сюрикен занял оборону в Пашинской части, отстреливаясь от нескольких чудовищ.

Пожалуй, ни у кого не было реального шанса успеть. Все зависело от того, сколько еще сумеют продержаться Вулкан и Смерч.

Волна боли захлестнула их обоих, когда Смерч упала, прижимаемая к земле телом ИБС. Бласт и Единорог чувствовали ее страдания и смятение… А затем эта волна сменилась ударом. Еще один Назгул покинул этот мир.

С трудом удерживаясь в воздухе, они завертелись волчком на месте, мысленно отгоняя рой красных искорок, застилающих взор.

«Ты в порядке?» — спросил Бласт, выровнявшись.

«Почти. Дай мне еще минуту. Никак не могу собрать это все воедино…»

Рой отступил, оставив после себя массу новых ощущений. Вновь обострился слух, как физический, так и телепатический, налились силой и энергией мускулы… Отчетливее стали слышны мысленные голоса других Назгулов и даже ИБС, различимые, правда, сквозь стену помех, словно их мозг был настроен на другую волну. Почти материальным сделался след, оставленный мыслями главаря. Смутной точкой блестело где-то рядом сознание Вулкана, потерявшего напарницу, и ярким солнцем — сознание Бласта.

«Что с нами происходит?» — спросил он.

«Точно не знаю, — ответил Единорог, — Каким-то образом, после смерти Назгулов, мы получаем их энергию. То, чем они владели при жизни. Должно быть, мы — какая-то аномалия, так как другие этого не умеют. Энергия погибших перераспределяется только между нами двоими и, при чем, неравномерно. Берсек передал большую часть своей силы мне, Пума распределила ее поровну, большая часть энергии Муха ушла к тебе, а Смерч вновь принял на себя я…

Единорог вздрогнул, ощутив, как мимо него, подобно шальной птице, пронеслась мысль одного из ИБС. Оказывается, телепатическое общение имеет некое подобие физической формы…

— Что будем делать? — спросил Бласт, вероятно, тоже ощутив чье-то незримое присутствие и, потому, не пользуясь телепатией.

— Найдет тех, кто за все это в ответе. Сначала того ИБС, который управляет этим погромом, а затем и Тень. Что-то подсказывает мне, что и он причастен ко этому разгрому гораздо сильнее, чем говорит.

— Ты чувствуешь его? Если верить твоей теории, то сейчас, ведь, ты сильнее.

— Чувствую кого? Главного ИБС — да, немного. Кажется, его след уходит на юг. А что до Тени, то его паутиной словно опутан весь город…

Единорог повернул свой «Флайб» в южном направлении и постепенно стал набирать скорость. Бласт последовал за ним.

— Что ты имеешь в виду под паутиной?

— Мысли. Телепатия тоже оставляет следы, а столь мощная, как у Тени — настоящие колеи. Когда ты просто передаешь мысли, или заглядываешь в чужой разум, этот след быстро исчезает. А вот если ты следишь за кем-то, или постоянно контролируешь одного человека — тогда эта нить будет еще долго тянуться за ним даже после того, как ты обрубишь свой конец. Неужели ты этого не ощущаешь?..

— Ощущаю… немного. Город словно под колпаком. Этакий плетеный шатер из чего-то неосязаемого. А каналы от него тянутся еще дальше.

Новая мысль пронеслась мимо них. На этот раз Бласт успел отчетливо ощутить ее, а Единорог — даже частично перехватить.

«… Отступите на время. Дождитесь подкрепления, и снова атакуйте. Еще трое идут к вам. Быть может, четверо, если он сумеет отбиться от…»

— Он в Академе! — воскликнул Единорог, проследив направление, откуда исходил посыл, адресованный ИБС.

— Оттуда и надо было начинать!

Они вновь легли на «Флайбы» и понеслись туда, откуда только что прилетели. На юг города, в Академгородок. Наукоград, породивший этих звероподобных монстров.

«Минут семь лета, не больше. Как долго!»

Почему-то Единорог был уверен в том, что сейчас на счету каждая минута, если не секунда. Что-то надвигалось, неотвратимое, словно цунами.

Они были над центром Академгородка через шесть минут восемнадцать секунд — он знал это точно, получив вдобавок к своим возможностям еще и потрясающе точное чувство времени. Почти не сбавляя скорости, оба Назгула спикировали вниз, на маленький пятачок земли, расположенный за НИИ органической химии.

«Где-то здесь должен быть вход. Под нами целые катакомбы.»

«Там!»

Бласт указал на небольшую стальную дверь в стене одного из административных зданий НИИ. Панель с кодовым замком, спрятанная за подвижной решеткой не была проблемой для Назгула, особенно сейчас. Разрыв проводов, вызванный телекинетическим посылом, и массивная дверь неохотно повернулась на громадных петлях. За ней открывался длинный коридор, упирающийся в двери лифта, вместо кнопки вызова у которого имелась аналогичная, но уже не замаскированная цифровая панель управления. Казалось удивительным, что такие чудовищные на вид существа, как ИБС, умели обращаться со сложнейшей электроникой. Ни одна микросхема не была повреждена — монстры неоднократно входили и выходили через эту дверь, каждый раз пользуясь электронным замком.

«Они телепаты, не забывай. — передал Единорог, — Скорее всего, они просто считали код из головы одного из охранников.»

«Убив его после этого…»

Лифт опустил их метров на семь под землю и гостеприимно распахнул двери в один из кругов ада. Должно быть, здесь было целое побоище — не смотря на то, что тел не было, все стены были заляпаны бардовыми пятнами запекшейся крови. ИБС, должно быть, расчищали себе проход от трупов, но не особо старались навести порядок.

«Интересно, сколько здесь было людей?»

«И где тела?…»

Коридор разветвлялся на несколько переходов, открывая проходы к новым лифтам и стеклянным дверям лабораторий. Вот только здесь царил настоящий хаос. Осколки стекла, снесенные с петель двери, и кровь. Кровь была повсюду. Поневоле напрашивалось сравнение с американскими боевиками а-ля «Чужой», в которых главные герои пробираются по разграбленным лабораториям, в которых разрабатывались смертельно опасные вирусы. И естественно, эти вирусы вырывались на свободу в самый неподходящий момент.

Не смотря на то, что хаос и разгром, царивший в подземном НИИ, ассоциировался именно с чем-то подобным, отождествить громадное ИБС с микроскопическим телом вируса было невозможно. Единорог даже улыбнулся, представив Джеральда, выбирающегося из пробирки. Губы Бласта тоже тронула улыбка — похоже, их мысли бежали параллельно.

«Стоп! Джеральд! Откуда я узнал, как его зовут!»

«Паутина. Здесь она гуще всего. Здесь ее центр. Ты знаешь, куда идти?»

«Да. Будь готов ко всему, но, мне кажется, его здесь нет. Паутина распадается.»

Коридор продолжал ветвиться, но Единорог без труда определял направление движения. Он чувствовал центр начавшей распадаться паутины, и мог без труда найти его.

— Здесь.

Они оба вынули мечи из ножен и переглянулись, прочтя во взглядах друг друга молчаливое согласие. Затем Бласт пинком вышиб дверь и ворвался в помещение, служившее когда-то кабинетом директора, как гласила табличка на двери. Единорог последовал за ним.

Ничего.

Никого.

Лишь кровавые сгустки на стенах, да невероятных размеров сооружение, занимавшее центр бывшего кабинета. Металлические каркасы стульев были погнуты и искорежены в попытке создать гротескный трон, устланный подушками от кожаных кресел. Должно быть, отсюда Джеральд и руководил нападением.

«Как думаешь, куда он ушел?»

«В город. К своим. И теперь я не чувствую его… Его паутина движется вместе с ним.»