В это время совсем близко от поля боя, в боевой рубке линкора хасков было небольшое совещание по итогам всей операции. Присутствовало как руководство землян, так и хасков. Не было только самого командующего, генерала Джозефа Райта. Сразу после произнесения тех самых, исторических слов, жуткий инфаркт почти надвое разорвал его сердце.

— Практически, вся ударная группировка третьего флотов хинков уничтожена, — докладывал адмирал хасков, по имени Марч. Он был невысок ростом, всего полтора метра, щуплый, с несуразно большой головой, с маленькими ушами и двумя отверстиями вместо носа. Слабо выраженный рот шевелился невпопад речи адмирала. Голос его электронного переводчика на груди был по-прежнему бесстрастен, но зато эмоции хаска выдавали активная жестикуляция рук и работа мышц его морщинистого лба.

— На орбите осталось всего десять эсминцев ящеров, из ста миллиардов хинков, опустившихся на Землю, в живых осталось не более миллиарда, и вряд ли они смогут пережить ядерную зиму. Прибытие оставшихся кораблей хинков — а это два линкора, и более десяти эсминцев — ожидается через сутки. Мы потеряли на взлете один транспорт. До ближайшей звездной системы, контролируемой Содружеством, больше года полета по земным меркам. Все транспорты и эсминцы пристыкованы к линкору. Можно начинать движение.

Марч вопросительно посмотрел на присутствующих землян.

— Ну, что ж, — вздохнул полковник Душан Зорич, серб по национальности. Сейчас именно он командовал землянами, — раз все готово — тогда в путь.

Он машинально перекрестился, вслед за ним и все остальные земляне повторили этот жест, а мусульмане, проведя по лицу ладонями, начали шептать свои молитвы.

Когда казалось, что уже все готово, и огромная, несуразной формы махина поднялась с поверхности спутника, и застыла перед разгоном, в пространстве рядом с линкором вынырнула летающая тарелка. Тут же открылось шлюзовое окно, мгновенно проглотившее истребитель.

— Все! Все истребители на борту! — Доложил дежурный диспетчер, хаск. — Этот был последним.

Через секунду громадный корабль, облепленный прямоугольниками транспортов и эсминцев, как поросая свинья поросятами, тронулся с места, и начал разгоняться в безбрежность космоса.

Из последнего истребителя, так поздно причалившего к своему лидеру, выбрался молодой, рослый, за два метра, светловолосый парень. Одет он был в серебристый, неуклюжий скафандр полной невидимости. Содрав его, и системный диск, пилот небрежно бросил все это в тарелку, полез в карман. Лицо землянина было покрыто потом, с волос просто текло. Дрожащими руками раскурив сигарету, он сел на трап, и опустил голову. Это была не только усталость от прошедшего боя. Перед его глазами снова и снова вставала картина уничтожения его родной планеты. В это время открылся внутренний шлюзовой люк.

— Сашка, Соболев! — Радостно вскрикнул вошедший в ангар полный человек в сером камуфляже. — Слава Богу! А мы уже не чаяли тебя живым увидеть. Ты где пропадал, бродяга?

— Да, халтурка подвернулась. Летел к вам, и уже на орбите Юпитера увидел штук десять ромбов, как они там оказались, не знаю, но летели они точно сюда. Вот и пришлось ими заняться.

Собеседник пилота, полный мужчина лет пятидесяти пяти, с нашитыми на камуфляже погонах матерчатыми звездами генерал-полковника, сразу стал серьезным. Командующий всеми землянами-пилотами, генерал-полковник Василий Клебанов, мгновенно представил, что могли натворить десяток штурмовиков хинков, оказавшиеся поблизости от базы хасков. Транспорт с полутора сотнями тысяч землян был уничтожен одним таким ромбом, и на это ему понадобился только один, удачный выстрел плазменной пушки.

— Да, это серьезно. И как? Ты, что их всех уконтропупил?

Соболев только кивнул головой. Про этот невероятный бой у него не было сил даже рассказывать.

— Ну, ты молодец! — Похвалил генерал, и похлопал лейтенанта по плечу. — Ас! За это тебе бы надо звездочку на грудь повесить.

— Служу Великой России, — устало пошутил Соболев.

— У тебя есть еще сигареты? — Спросил Клебанов, давно и жадно глядевший на сигарету пилота.

Тот подал ему пачку, и генерал жадно закурил.

— "Кент"? сойдет и это. Хорошо то как. Мои еще вчера кончились. Не представляю, как мы там, в космосе, будем без курева и спиртного. Хорошо, хоть баб полно, на всех хватит. Ну, все, я свою задачу выполнил, мои пилоты вернулись все и в срок. Пошли, надо тебя где-то разместить.

— А что, мест на борту уже нет? — устало пошутил пилот.

— Тебе найдем. Хотя зря смеешься. Это не так просто, как ты думаешь. Эти америкосы совместно с хасками придумали там целую систему, мать вашу. Кстати, лучше, чтобы быстрей завалится на нары. Скоро хаски должны разогнаться до сверхсвета. Хозяева обещали при этом какие-то очень неприятные ощущения.

Первое, что поразило Соболева внутри корабля, это даже не обилие людей, а запах. Это было что-то трудно объяснимое, где смешались запах людского пота, мочи, каких-то странных, необъяснимых специй. Чем-то это напоминало запах плацкартного вагона на полке, приближенном одновременно к ресторану и туалету. По обширной анфиладе помещений навстречу им, и попутно с ними, шел нескончаемый поток людей. Соболев не знал, куда они все идут, и зачем, но это походило на час пик в московском метро, только лица пешеходов были самые разные, и пилот иногда не понимал, какой нации тот или иной человек. Негры, китайцы, арабы, явные папуасы, одетые столь же мало, как у себя на родине. Навстречу пилоту прошла стайка молодых негритянок, босиком, в одних юбочках, в амулетах, с открытой грудью, и Соболев с трудом смог оторвать взгляд от этих аппетитных, упругих даже на взгляд, даров природы. Он не удержался и обернулся вслед девчонкам, и тут же увидел, как одна из них оглянулась на него, а потом, хихикая, что-то сказала своим подружкам, ткнув пальцем в его сторону. Те начали оборачиваться в сторону пилота, разглядывая его, и Сашка тут же торопливо отвернулся, чуть-чуть даже покраснев с досады.

— Однако, какая тут вонь, — пробормотал он, пробираясь за Клебановым по коридорам линкора, — просто дышать нечем.

— А что ты хочешь? Семь с лишним миллионов людей на таком маленьком пространстве, — добродушно пояснил Клебанов. — Никто ведь на такое не рассчитывал. Набздели земляне от всей души. Система вентиляции не справляется с очисткой, но наши ученые грозятся все отладить. Да, и ты тоже принюхаешься со временем. Я вон, уже давно не замечаю этого.

— И за какое время они тут так… набздели?

— Ну, заселять начали месяц назад. Но самый вал пришелся недели две назад. Завезли много народу с Океании и Востока, отсюда этот запах местных специй.

— А, то-то я почувствовал запах родной, московской шаурмы, — пошутил пилот. — Где ты меня поселишь?

— Мы тут отжали для себе один такой вот, — он показал руками вокруг себя, — отсек, рядом с рубкой. Там все наши: Мишка, Валерка, ну, все, русские пилоты. Потом разведка, наши, с Холодильника, и сербы с нами тоже, поселились.

— Это хорошо, они классные ребята. Зорич с нами?

— Нет, он сейчас за командующего, его определили поближе к рубке, в отдельную каюту.

Соболев удивился.

— Зорич? А Райт где?

Клебанов печально вздохнул.

— Нету больше генерала. Разрыв сердца, сразу после пуска ракет. Не выдержал напряжения.

— Жаль. Хороший был мужик. Казался просто как кремень.

— И кремень лопается от жара и холода. Еще как жаль. Хаски, правда, грозятся реанимировать его, но когда и как — не знаю. Ну, вот, мы и пришли.

Соболев удивился. Вместо каюты или отсека он попал в длинную, человек сто, людскую очередь. Пилот по каким-то неуловимым приметам понял, что эти люди, как и он, только что попали на линкор. Они все как-то беспомощно озирались по сторонам, и явно нервничали.

— Это пункт регистрации новичков, один из десяти, — пояснил генерал, — процедура эта обязательная, иначе тебя даже кормить не будут.

— Вот бюрократы, — пробормотал пилот.