- Из-за того, что произошло здесь, - сказал Кирк, - политика распределения пищи изменилась во всей Федерации. Было введено разнообразие посевных культур, чтобы предотвратить другие ситуации, где один болезнетворный организм мог уничтожить пищевые запасы целой колонии.

Он посмотрел на доктора.

- Конечно, это было когда я был подростком. Когда я окончил Академию, те правила были все переписаны или забыты.

- Так вы думаете, симметристы вернулись сюда, чтобы попробовать ещё раз, но в большем масштабе? - спросила М’Бенга.

- Я не знаю, - сказал Кирк. Он увидел как на обзорном экране возник главный континент Тарсуса-четыре. На центральной равнине должен был быть город, где была заложена первая колония. Здесь осталось множество могил, как памятник - безмолвное свидетельство безумия, которое произошло в этом месте.

- Может быть они никогда и не уходили. Может быть они чувствовали, что смогут добиться большего преимущества если этот мир станет одним из первых, что будут инфицированы вирогеном. История повторяет себя. Урок, подкреплённый кровью.

- Это не похоже на логику, - сказала М’Бенга. - Это скорее звучит, как эмоции.

- Когда ты непосредственно прошёл через это, - произнес Кирк, -не существует большой разницы между ними двумя. Это только вопрос поиска надлежащего равновесия.

М’Бенга скептически взглянула на него.

- Вы тот же Джеймс Кирк, который свистнул свой старый корабль из-под носа Звёздного Флота, рисковал войной с Клингонской Империей, взорвал “Энтерпрайз” и совершил налёт на “Хищную Птицу”, чтобы спасти Спока? И вы говорите о равновесии?

Кирк увидел, как его контрольная панель изменила конфигурацию, когда Кристина переключила сенсорный контроль на руль и навигационную консоль.

- Доктор М’Бенга, всё что я могу сказать: в своё время это казалось логичным.

М’Бенге хватило чувства вежливости, чтобы рассмеяться. Она явно соображала, когда над ней подтрунивали и поняла игру.

- Проходим над городом, - сказал Кирк.

М’Бенга тихо спросила:

- У него когда-нибудь было имя?

- Новый Рай, - сказал Кирк. - Но после Кодоса они звали его просто городом.

Кирк привёл сенсоры в режим онлайн, и первые показания оказались угнетающими. Частота распространения жизненных форм была ниже восьми процентов, от цифры, показанной базой данных Звёздного Флота, после последнего планетарного обследования, проведённого всего два года назад.

- Никаких признаков колонистов, - сообщил Кирк.

- Возможно поэтому здесь не было блокады, - сказала из-за своей станции Кристина. - Эвакуация была полной.

- Вы думаете, они бы оставили хотя бы один корабль на станции, - сказал

Кирк, продолжая исследовать поступающие показания сенсоров, - даже если разве что для того, чтобы помешать орионским пиратам разграбить это место.

- Достигли главного города, - объявил Спок.

Кирк перенастроил сенсорную чувствительность на поиск гуманоидной жизни и индустриальных сооружений. И то, и другое должно было присутствовать, если его теория была верна.

- Улавливаю рассеивание сенсорных лучей, - сказал Спок.

Кирк видел это.

- Выглядит, как будто над городом функционирует силовое поле.

- Нет признаков жизни, - доложила М’Бенга.

- Кто-то поддерживает это силовое поле, - сказала Кристина. - Переходим на высокое разрешение на окружающей территории. Вывожу на экран.

Умирающий континент, который медленно двигался под ними, был сменён искаженным, увеличенным изображением одной маленькой секции главного города. Широчайшие магистрали были знакомы Кирку. Они были теми, что были разбиты здесь когда основывалась колония - те же улицы, по которым он гулял, когда был ребёнком.

Около перекрёстка двух самых больших улиц, пульсировала большая аморфная форма, показывая территорию, защищённую от сенсоров силовыми полями.

- Джим, - спросила Кристина, - есть какие-нибудь идеи, что это за сооружение?

Кирк нахмурился.

- Если это старый центр города, то это там, где находился административный центр Звёздного Флота. Но это было больше века назад.

На экране появилась карта, озаглавленная: ПЛАН ГОРОДА, НОВЫЙ РАЙ, ТАРСУС IV.

Дельта Звёздного Флота была расположена прямо над непроницаемой зоной.

- Похоже, это всё ещё центр Звёздного Флота, - сказала Кристина. - Боунз, есть какой-нибудь шанс, что здесь, внизу, находится медицинская команда о которой мы не знаем?

- Не без поддерживающего корабля на орбите, - сказала М’Бенга.

Кристина приняла решение.

- Тогда это оно. Мы нашли твою базу, Джим. Что дальше?

У Кирка не было немедленного ответа. Он не ожидал, что базу будет так просто найти. Или симметристы были через чур самоуверенны, или…

Руки Кирка взлетели над рулевой консолью и переконфигурировали контроль на сверхсветовую скорость.

- Держитесь! Приготовьтесь к…

Обзорный экран взорвал мостик ослепляющим белым светом, корабль пронзительно заревел и крутнулся на правый борт, выбросив экипаж из кресел.

Кирк вскарабкался обратно за руль, в то время, как Барк завизжал, а все тревожные сигналы на мостике одновременно зазвонили, завыли и засигналили. Тени, созданные вспышками предупредительных огней и индикаторами перегрузки затанцевали в бешенной пляске. Неравномерная вибрация распространилась по палубе.

- Доклад о повреждениях! - закричала Кристина, перекрывая какофонию.

Экран медленно очистился, настолько что стало видно планету под ними, и как возникла золотая искра и…

“Тобиас” как будто упал, когда искусственная гравитация отключилась от удара другого взрыва. Кирк зацепился ногами за консоль и втолкнул М’Бенгу обратно на её место. Если бы они снова получили удар прежде, чем восстановилась гравитация, инерция разбила бы их о потолок, палубу, или переборки.

- Барк! - прокричала Кристина.- Инерциальный контроль! Полную гравитацию сейчас же! Чем они нас бьют?!

- Транспортёрными минами, - сказал Спок. - Они посылаются по транспортерному лучу с поверхности планеты прямо на наш путь.

Это было именно то, что Кирк внезапно осознал. Для базы симметристов быть столь открытой значило быть исключительно защищённой.

- Барк! Забудь об обстановке! Выводи нас из…

- Новая мина материализуется в пятидесяти метрах от кормы, - сказал Спок.

Кирк уцепился покрепче, но он знал, что дело - дрянь. Когда мина взорвётся, “Тобиас” должен накрениться вперёд со скоростью в сотни километров в секунду, пока инерция поддержит каждого члена экипажа в относительном покое до того, как задняя стена мостика не ударит по ним и не приведёт их в состояние, немногим отличающееся от органической пасты.

Кирк пристально посмотрел на экран, на Тарсус-четыре под ним, зная, что не было ничего удивительного в подобном конце. Не было.

Транспортёрная мина не взорвалась.

- Спок? - позвал Кирк, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. - Что там произошло?

Но Спок, уцепившийся за научную станцию рядом с Кристиной, просто указал вперёд, на главный экран.

Кирк повернулся назад.

Как раз во-время, чтобы увидеть, как огромный, но знакомый белый диск главной тарелки звездолёта заслонил экран.

Ему даже не нужно было ждать, чтобы увидеть надпись на корпусе, чтобы знать, что за корабль это был, и кто его командир.

Столькое было за то, что Пикард должен был остаться, вести поиск на Вулкане, вместо того, чтобы последовать за “Тобиасом”.

Экран вспыхнул, и установилась прямая визуальная связь.

Жан-Люк Пикард возник, как ни странно, всё ещё в своей маленькой пилотской кабине, но капитан определённо держал контроль в своих руках.

- Приветствуем вас, “Тобиас””, - сказал с улыбкой Пикард. - Я подумал, не могли бы мы предложить вам услуги немножко более крупного судна?

Кирк ударил по коммуникационному контролю на своей консоли.

- Просто, чтобы не было недопонимания, мы здесь выполняем задание. И вы не заберёте нас отсюда, пока мы не закончим.