Райкер нахмурился и Пикард внезапно осознал, насколько изможденный вид у его первого помощника. Запертый в «Галилео», Пикард чувствовал все возрастающий разрыв с командой и кораблем.

- Сектор 718 в полной субпространственной изоляции, сэр. - Ответ Райкера не оставил подозрений в том, что плохих новостей гораздо больше, чем он доложил. - Что еще, Первый?

- Я пытался разобраться во всем этом… недоразумении с местным командованием. Но адмирал Страк и все его офицеры отбыли на «Интрепиде» пять дней назад, и…

- Отбыли за пределы системы Вулкана?

- На Баджоре экстренная ситуация. Кардассианцы и Доминион, сэр. С тем, как разбросан сейчас флот, они, видимо, тестируют нашу обороноспособность и время ответной акции. Разведка также доложила о построении ромуланских кораблей сразу за нейтральной зоной. Тревожные сигналы идут отовсюду.

Пикард встал.

- Почему я слышу все это только сейчас, коммандер?

Райкер развел руками.

- Как я уже рассказал, сэр, эти сигналы не перенаправлялись от вулканского командования. Ролк говорит, что оборудование Звездного Флота здесь работает на десяти процентах от их обычной рабочей мощности, большая часть репликаторов уже отправлена по срочным запросам и запчастей нет.

Пикард оперся о рабочую панель, на которой по прежнему стоял его нетронутый чай. Все капитаны были подготовлены, чтобы выполнять свои задания и без связи с Командованием. Но такие ситуации возникали только на самых дальних пограничных рубежах. Быть отрезанным в сердце Федерации, в системе Вулкана, - это не укладывалось в мыслях. А во время теперешнего кризиса это было просто неприемлемо.

Пикард сосредоточился, контролируя голос. Злость не сыграет полезной роли в том, что происходит. Он должен договориться о полном планетарном поиске тайной базы симметристов. И только Командование Звездного Флота могло оказать необходимое влияние, чтобы убедить гражданские власти Вулкана позволить столь беспрецедентное вторжение в планетарную систему безопасности.

- Уилл, после всего, что ты доложил - есть ли вообще какое-то присутствие Звездного Флота в системе Вулкана?

Райкер заколебался, словно вопрос капитана был абсурден. Его ответ был осторожным, но определенным.

- Сэр, насколько я могу сказать, все оборудование звездной базы на Вулкане в порядке и работает, обслуживаемое лишь костяком технического и административного персонала, не переправленного на спасательную службу. Но, если вы имеете в виду, есть ли присутствие командования Звездного Флота… сэр, я вынужден сказать - нет. За исключением, пожалуй, «Энтерпрайза» и вас.

На мгновение Пикарда затопило ощущением полного бессилия. Он ничего не мог поделать с мыслью, что если бы он не был заточен в «Галилео», если бы он только вернулся в свое командирское кресло, то овладел бы полным контролем над ситуацией.

Но контроль требовал информации.

Он и его корабль - только инструменты Федерации. У них есть долг, который нужно выполнять, возможность действовать по своим решениям. Однако без директив, без согласования с командованием даже «Энтерпрайз» делался таким же бесполезным, как после прямого попадания квантовой мины при опущенных щитах.

Ситуация была нестерпимой.

И Пикард не стал бы - не смог бы - позволить ей продолжаться.

Неторопливо он сел обратно в кресло пилота. Беверли теперь стояла сбоку.

- Коммандер Райкер, в свете экстраординарных обстоятельств, окружающих наше присутствие в пространстве Вулкана - особенно вследствие моей уверенности в том, что вирогенная эпидемия является преднамеренным нападением на Федерацию, нападением, которое уже разрушило наши линии коммуникации и поставок - я, по законам военного времени, объявляю тревогу по Коду Один.

Пикард видел, что Райкер понял всю серьезность его решения, но первый офицер не выказал ни малейшего знака протеста.

Отрезанный от Командования, капитан «Энтерпрайза» только что огласил декларацию о войне.

Пикард потянулся за чаем.

- Пусть Ролк оповестит командиров других кораблей Звездного Флота, чтобы они подготовились. Я хотел бы, чтобы они собрались в смотровом зале через час, и мы бы кратко обсудили и скоординировали по видеосвязи наши поиски на Вулкане. Нам нужно будет связаться со старшими членами правительства Вулкана, чтобы они также в этом участвовали, но присутствовать они будут только в качестве наблюдателей. Подчеркиваю это, Уилл. Мы будем проводить поиски настолько ненавязчиво, насколько можно, но действовать будем по положениям военного времени.

- Есть, сэр.

Пикард был готов уже отключиться, но почувствовал, как на плечо ему легла рука Беверли.

- Прошу прощения, капитан, - произнесла она, - но если мы действительно собираемся проводить высокоточное сканирование Вулкана как можно быстрее, возможно, нам стоит рассмотреть вопрос о вызволении «Тобиаса» из-под ареста и укомплектации его персоналом с других кораблей.

Пикард даже и раздумывать не стал над этим предложением. Как научно-исследовательское судно «Тобиас» должен быть укомплектован уже сконфигурированными сенсорами, которыми можно воспользоваться сразу же.

- Отличное предложение. Следуйте также и ему, Первый.

Райкер кивнул.

- Незамедлительно, сэр.

- Я буду наготове ждать разговора с каким-нибудь представителем Вулкана, коий пожелает заявить самый наисерьезнейший протест против нашего присутствия здесь, - добавил Пикард.

На этом Райкер наконец-то улыбнулся:

- Уверен, это будет серьезное состязание в вопросах чести.

Изображение, моргнув, пропало.

Беверли уселась во второе кресло, Пикард вытянулся в своем. Уголком глаза он заметил, что она следит за ним.

- Да? - спросил он.

- Сколько я тебя знаю, ты всегда выказывал уважение к системе, к служебной субординации. Я наблюдала за тобой в кризисных ситуациях и видела того, кто наслаждается общим взаимодействием, притязанием на то, что он часть одной команды.

Пикард развернулся к ней лицом.

- Ты теперь подалась в психиатры, доктор?

Беверли улыбнулась.

- Вне протокола, если бы я не знала тебя лучше, то видя тебя сейчас, отрезанного от Командования, без поддержки Звездного Флота, с развалившейся системой подчиненности… я бы сказала, что ты наслаждаешься собой еще больше.

- Односторонние действия могут довольно сильно оживить ситуацию. И они определенно убыстряют ход событий.

Улыбка Беверли угасла.

- А что насчет правильных действий? Не должны ли они быть главнейшей заботой?

Пикард понял, что она имеет в виду, с обеих сторон. Но ключом к выживанию была приспособляемость. Этот урок он выучил только после долгих лет непреклонной строгости и ревностной приверженности правилам и постановлениям, писаным для служащих организации, которая через три месяца может прекратить свое существование.

- Абсолютная уверенность требует времени, Беверли. Это роскошь, которой больше ни у нас, ни у Федерации нет.

Она ему не ответила. Вместо этого она смотрела на маленький диск Вулкана, медленно вращающийся на экране.

Пикард решил насладиться тишиной. Как только Райкер свяжется с Вулканом и другими судами она не продлится долго - он это знал.

Он глотнул чая.

Тот был холодным.

Поэтому, как и многие другие вещи в своей жизни, он отодвинул его в сторону.

И стал ждать падения Федерации.