- И какая нам польза от этих душ? - Спросил Фриоль.

- После уничтожения осколка они должны освободиться и я смогу задержать на некоторое время одну, чтобы она ответила на ваши вопросы.

- Думаешь, она станет с нами общаться?

- У неё просто не будет выбора.

Я выражался предельно лаконично и чётко, как и привык на таких собраниях. Это существенно снижало количество ненужных вопросов.

- А как мы узнаем, что она скажет правду? - Недоверчиво поинтересовалась Гельма.

Однако в особо запущенных случаях от подобных вопросов не было спасения. Если передо мной были не мои подчинённые, а, допустим, иностранное посольство - терять невозмутимость не рекомендовалось. А подчинённые что? Рявкнул как следует, прищурился - и сидят себе, не перебивают.

- Не следует путать душу и призрака. - Терпеливо начал объяснять я. - У души нет личности, но она способна удерживать информацию. Чтобы поскорее двинуться Путями Мёртвых, она сообщит всё, что знает. Подобную информацию можно расценить как надёжную и заслуживающую доверия?

- Так сказать из первых рук, да? - улыбнулся Фриоль. - Если эта душа скажет, что, избавившись от Алтаря, мы покончим со всем племенем, я сразу же проголосую за атаку.

- Я тоже, - согласился Клио, - но только если Первому Отаро удастся договориться с рейнджерами. Без их поддержки всё равно ничего не выйдет.

- Займусь этим завтра же, - кивнул Первый.

- И ты даже не дождёшься выяснения истины? - Недовольно спросил кузнец.

- Я уже знаю истину и не собираюсь тратить время на её подтверждение.

- По-моему всё прошло гладко, - заметил я, когда мы возвращались в дом Первого.

- Гладко?! Да после твоего появления там установился хоть какой-то порядок! - Воскликнул Отаро. - Хотел бы я знать, как тебе это удалось!

- Ну, у меня есть некоторый опыт в подобных делах, - скромно признал я.

- Может, поделишься им хоть немного? - Попросил Первый.

- Без проблем, только как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас и без этого есть чем заняться.

Отаро кивнул.

- Мне послышалось, или ты и вправду собрался завтра к рейнджерам? - Спросил я.

- Да, необходимо обсудить всё с их главным.

- Ты его знаешь?

- Лично - нет. Но иногда мы переписываемся с помощью попугаев.

- Значит, завтра ты уходишь, - Подвёл итог я, грустно вздохнув. - Скоро вернёшься?

- Не знаю. Всё зависит от того, как быстро я доберусь до Гильдии Рейнджеров. - Отаро подозрительно покосился на меня. - А почему ты спрашиваешь?

- Ну… я думал, ты составишь мне компанию, когда я соберусь в город. Ты же там уже бывал! Наверняка, знаешь с чего начинать!

Я на ходу придумал эти оправдания, хотя на самом деле мне просто было приятно общество данного эльфа. С ним о многом можно было поговорить, и я надеялся, что когда-нибудь смогу рассказать ему свою историю. Мне было интересно мнение нейтральной стороны, относительно некоторых фактов собственной биографии. Но при этом, я ещё и немного боялся это услышать.

- Ха! - Усмехнулся Отаро. - Человек просит эльфа быть его гидом в человеческом городе! А если серьёзно, раз тебе нужна компания, могу выделить Вентиса. Он был там вместе со мной.

- Вентис так Вентис, - покорно согласился я. - Кстати, на кого ты оставишь селение?

- На Кайрил, разумеется. Она, конечно, та ещё штучка, но во всех делах разбирается хорошо.

- Думаешь, она, с её то характером, справится? - Спросил я, остановившись у порога дома.

- Конечно! Я тебе больше скажу - она будет сама доброжелательность и отзывчивость! Типа, смотрите - вот кого надо было в Первые выбирать! - Отаро улыбнулся и открыл дверь. - Так что за это я не переживаю.

Я не решился оставаться в Селении управляемом Кайрил и изъявил желание пойти за белым магом одновременно с Отаро. Утром мы вместе вышли из Селения и направились к Той Самой полянке. Как выяснилось, у полянки не было названия, несмотря на то, что её постоянно использовали в качестве места сбора перед выходом в лес.

- Слушай, а почему ты вообще всё это делаешь? - неожиданно спросил Отаро.

- Что это?

- Почему ты нам помогаешь? Это ведь не твои проблемы! Они тебя не касаются, и к тому же у тебя было столько неприятностей из-за них!

- А, вот ты о чём… - Я задумался, как бы попонятнее ответитить. Осложнялось это тем, что даже я сам не до конца определил причину своих действий, ведь никогда не считал себя альтруистом. Мне просто хотелось быть хоть в чём-то причастным к делам Селения, и я попытался это объяснить:

- Я хочу тебе кое в чём признаться. Твоё селение не самое идеальное место на свете, но мне здесь по настоящему нравится! Здесь так спокойно… если не считать ватари, разумеется. Понимаешь, я ведь очень давно не жил так обычно. Можешь считать это первой причиной. Вторая - вы дважды спасли мне жизнь. Насчёт первого раза с Барсучьей Болезнью я не слишком уверен, но второй раз - это исключительно твоя заслуга. Ты тогда очень вовремя оттащил меня от осколка! Ну и, наконец, третья причина - я ведь странник, а вернее было бы сказать - бродяга. У меня нет ничего, кроме нескольких личных вещей и Дара. До того, как Айвел привела меня в Селение, у меня не было никаких определённых планов даже на ближайшее будущее! А я не слишком люблю неопределенность. Думаю, именно поэтому я и ввязался в эту историю - для меня нашлось дело, и я ухватился за него мертвой хваткой, потому что иначе, я бы вновь погряз в этой самой неопределённости. Вот и сейчас я делаю то, что могу сделать. У тебя ведь нет никаких возражений?

- Э-э… нет, - пробормотал Отаро, поражённый моей откровенностью. - Я просто не совсем понимал твою мотивацию.

- Теперь ты её лучше понимаешь?

- Вроде как, - неуверенно ответил он.

По дороге к Той Самой полянке мы молчали. Это молчание не было напряжённым, просто после таких серьёзных разговоров всегда нелегко перейти на более обыденные темы. Как правило, для этого нужен толчок из окружающего мира, который любезно предоставил нам Вентис, умудрившийся опоздать.

- Что-то твоего протеже не видать, - заметил я.

- Спорю на что угодно, он с Айвел прощается!

- У влюблённых людей прощание - это две нежные фразы и один страстный поцелуй. Эльфы делают это как-то иначе?

- Нет, это делают иначе только Вентис и Айвел. Сначала прощаются в одной позе, затем в другой… - хохотнул Первый.

- В прошлый раз он раньше нас пришёл, - напомнил я.

- В прошлый раз у Айвел ещё болела спина, ей тогда не до прощаний было, - объяснил Отаро. - Я, наверное, сейчас пойду, не стану этого оболтуса дожидаться.

- Как знаешь, - согласился я.

Отаро немножко помялся и схватил меня за руку.

- Ты там присмотри за ним ладно! И сам поосторожней! - Отаро крепко сжал мою ладонь обеими руками. - Ну и удачи тебе! Сам же знаешь, что от тебя зависит!

- Задание будет исполнено в лучшем виде, Ваше Первейшество! - Я отсалютовал свободной рукой.

Отаро улыбнулся, кивнул и растворился в чаще, как это умеют делать только эльфы.

Вентис появился всего через несколько минут после ухода Отаро. Вид он имел слегка помятый, но довольный.

- С добрым утром! - Весело поздоровался он.

- Не сомневаюсь, что оно у тебя именно таким и выдалось. - Кисло ответил я.

Увидев Вентиса в таком состоянии, я невольно ему позавидовал, и твёрдо вознамерился поискать для себя в городе какой-нибудь местный аналог борделя. А что? Имею право!

В период правления, у меня всегда были проблемы с развлечениями на ночь. Они заключались не столько в моей юной внешности, сколько в вопросах безопасности. Однажды, я нарвался на девушку, попытавшуюся заколоть меня миниатюрным кинжалом прямо во время оргазма. Она, правда, немного промахнулась и полоснула этим кинжалом себе по шее… Но всё же, после того случая у меня остался неприятный осадок, а мои враги окончательно убедились, что даже в подобных ситуациях я не теряю бдительности.

Иногда мне, с помощью портала, удавалось вырваться в какой-нибудь провинциальный городок, где меня не знали в лицо, провести ночь в местном специализированном заведении и вернуться к утру в замок.