– Привет, Сенчурия, – к моему столу подошел Влад. – Как настроение?

– Жить можно. Будь другом, не мешай, а? Сейчас буду статью рожать.

– Есть идея?

– Пока нет.

– Ладно, не мешаю.

Он отчалил к себе, а я уставилась на чистую электронную страницу. В голове по кругу ходила одна и та же мысль – почему? Кому понадобилось убивать Аиду? Зачем? Зачем? Зачем? Пока мысль наворачивала круги по черепной коробке, пальцы сами по себе зашуршали по клавиатуре, и на экране появился заголовок: «Феномен ушастой девочки». Дальше как-то сама по себе появилась заметка про глухую девочку с четырьмя ушами. Незаметно подошел забросивший работу скучающий Влад, он пробежал глазами мое творение и давай смеяться.

– Чего ты ржешь? – обиделась я за свою бедную девочку. – Пойди лучше скажи художнику, пускай сделает коллаж, да чтобы как настоящий был.

– Ладно, – сквозь смех произнес он, и отчалил.

После ушастой девочки я хотела написать про зубастого мальчика, но мне показалось, что эти темы слишком близки.

Рабочий день прошел незаметно, но продуктивно – я наваляла три статьи и развязалась с четвертым номером, можно было отправляться домой. Но я все сидела за компьютером и смотрела в окно поверх монитора. Мысли о возможных причинах смерти Аиды постепенно превращались в навязчивые. Я прямо думать больше ни о чем другом не могла. Ну, должна же быть какая-то причина! И если ее убили, то как? Сбросили в реку? А она была настолько пьяной, что камнем пошла на дно? Ни следов борьбы, ничего…

– Сенчурия, медитируешь?

Влад снова причалил к моему столу, ему явно не работалось, маялся человек.

– Да так, пытаюсь прозреть.

– Получается?

– Пока что нет.

– Пойдем в буфет кофе пить.

– Не хочу.

– Тогда в курилку курить.

– Нет, – я сбросила на дискету весь написанный за день материал, – домой надо ехать. Будь добр, распечатай это и передай Конякину, ладно?

– Без проблем, – он взял дискету. – Чего ты такая кислая?

– Да так, – вздохнула я. – Жизнь не удалась.

На Выхино приобрела пакет пельменей, сметаны и с этим скромным до отвращения продуктовым набором поехала домой. Встретил меня только Лаврентий, я уж подумала, было, что Тая куда-то смоталась, оказывается, она сидела на телефоне и обзванивала подмосковные кладбища.

– Фух! – она бросила трубку на аппарат. – Сена, надо жить вечно! Умирать это жутко накладно, с нашими доходами мы не можем позволить себе такого дорогого удовольствия!

– Что, вообще ничего не нашла подходящего?

– Более-менее доступно захоронение в колумбарии кладбища в Зеленограде, но там надо ждать месяца полтора, покуда сделают плиту, огромная, понимаешь ли, очередь.

Она поставила телефон на диван и вытянулась рядом, глядя в потолок.

– И что же теперь делать? – малость растерялась я. – Юра сказал, что сегодня кремация…

– А разве сразу выдадут урну с прахом? – ужаснулась Тая, переводя взгляд на меня. – Куда же мы ее денем?

– Не знаю, – мне только и оставалось, что развести руками. – Хорошо хоть, выдадут урну с прахом, а не гроб с телом, вот это был бы вопрос – куда его девать.

– Да, это была бы реальная проблема, – Тайка поднялась и села. – Горбачеву что ли позвонить?

– А чего ему звонить? Думаешь, у Михаила Сергеевича есть знакомый директор кладбища?

– Слушай, – начала сердиться Тая, – почему это, в конце-концов, должно быть нашей головной болью? Пускай Юра голову ломает, денег мы ему дали…

Зазвонил телефон. Тая подняла трубку и сердито рявкнула:

– Алло?!

Пока она разговаривала, я сходила на кухню и сунула в пустой холодильник пельмени и баночку сметаны.

– Сена, это звонил Юра, – в дверном проеме возникла подруга, – сказал, что все закончилось, но урну он сможет получить только на следующей неделе.

– Уф, значит мы…

– Я уже сказала ему, что кладбище он будет искать сам, – отмахнулась Тая и полезла в навесной шкафчик. – Сам найдет, сам договорится. У нас есть кофе?

– Растворимый только.

– А еда?

– Пельмени.

– Скорей бы суббота! Хоть поедим по-человечески!

Глава тридцать вторая

И вот настала суббота. Что дарить супруге брата Артура мы не имели ни малейшего понятия, мало того, у нас даже на цветы не осталось денег. Пока Тая наводила красоту, я повесила на грудь диктофон с чистой кассетой и напялила мешковатую клетчатую рубаху. В ней я выглядела как разнорабочий, но зато рубашка отлично скрывала звукозаписывающую технику. Я собиралась в открытую, лоб в лоб поговорить с Артуром и, если повезет, с его дедушкой. И все это записать. На всякий случай.

– Сена, – заметила Тая мои приготовления, – ты что, действительно думаешь…

– Я уже ничего не думаю, – я впрыгнула в свои любимые многокарманные брюки и сунула в один из карманов фотоаппарат. – Просто все вокруг врут и Артур, скорее всего, тоже врет, что не знает Аиду. Пора припереть их к стенке и все выяснить. Куда дальше тянуть? Потеряли уже человека.

– Очень хочется верить, что Артур просто непорядочный мужичонка но никак не убийца, – Тая тщательно красила левый глаз.

– Он тебе все-таки нравится? – Я скромненько зачесала волосы в хвост, не мудрствуя лукаво.

– Нравится – не нравится, а все равно как-то неприятно.

Пока Тая марафетилась, я успела выгулять любимую псину и насыпать ему полную миску корма – кто знает, когда мы вернемся?

С Артуром договорились встретиться у метро Рязанский проспект, так что добрались быстро, даже раньше времени приехали.

– Чего-то я волнуюсь, – Тая потрогала свою начесанную и залакированную челку. – Даже и не знаю, отчего именно.

– Ты же не на смотрины к его родителям едешь, не в невесты метишь, – я перебросила через плечо ремень сумки, – чего тут волноваться. Мы на задании, помни об этом и держи уши востро, а челку по ветру.

Вскоре показалась авто Артура, он посигналил и помахал нам рукой. Мы чинно поплыли к лимузину. На заднем сидении стояла небольшая корзина с цветами и лежал объемный пакет, должно быть с подарками. Я осторожно расположилась на сидении, стараясь не усесться в корзину, Тая села впереди и они принялись любезничать.

– А много будет народу? – сразу спросила она.

Меня, если честно, тоже это волновало – большое количество народа способно существенно отравить настроение и затруднить расследование.

– Сегодня собираемся только своей семьей, – обрадовал Артур, – гостей будем собирать в Москве, а за городом отдохнем в тесном кругу.

А я всегда думала, что гостей надо вывозить за город и не пачкать ими городскую квартиру. Что ж, у богатых свои причуды.

Ехали мы, как мне показалось, часов пять, если не больше, я уже ждала, что на горизонте покажется Санкт-Петербург и выяснится, что дача находится на берегу Финского залива. От нечего делать, я рассмотрела со всех сторон букет, попыталась вспомнить названия всех составляющих композиции, но смогла назвать только розу, лилию и герберу, остальные растения были мне не знакомы. Я хотела украдкой заглянуть еще и в пакет, чтобы покопаться в подарках, но боялась, что Артур заметит это безобразие и заругается.

Наконец-то мы свернули куда-то в лес, затряслись по проселочной дороге и выехали к дачному поселку. Конечно, назвать «дачами» двух и трехэтажные коттеджи можно было только от иссиня-черной зависти. Дома, со всех сторон окруженные соснами, залитые спокойными солнечными лучами крыши, цветущие клумбы и яркая зелень газонов за низенькими декоративными оградками – все настраивало на безмятежный отдых и вкусное барбекю. Не на шашлык, жарящийся на четырех кирпичах, а на культурный ломоть мяса со следами от решетки.

Мы подъехали к двухэтажному деревянному дому с резными окнами и белой оградой по пояс. За оградкой вились какие-то невероятные цветы, кусты, камни на газоне изображали альпийскую горку, не хватало только искусственного водопада и садовника китайца. Артур остановил машину, вылез сам, открыл переднюю дверь, помог выбраться Тае, а я должна была позаботиться о себе сама.