Одна из тварей решилась атаковать, взвилась в длинном прыжке. Рыцарь сделал шаг в сторону, срубил чу-ювищу голову, тут лее присел, уклоняясь от удара ког-тистой лапы, рубанул в ответ. Существа завыли, двину-лись сплошной массой. Шед стиснул зубы, стал рубить направо и налево. Лезвие клинка смазалось, движений воина было уже не различить. Во все стороны брызгала мерзкая черная кровь, летели отрубленные головы и конечности. Я завороженно смотрел, но тут над ухом раздалось мерзкое хихиканье. Испуганно взвизгнув, я нелепую отмахнулся мечом. Хихиканье сменилось воплем боли и обиды.

Я огляделся в бессильном страхе. Их слишком мно-го. Куда ни глянь - везде оскаленные хари, пустые глазницы с тлеющими во тьме огоньками. На меня кинулась то ли самая смелая, то ли самая глупая тварь. Я неловко махнул мечом, клинок застрял у нее в грудине, зацепился за ребра. Чудовище зарычало, рванулось ко мне. Я взвизгнул - острые когтистые лапы мелькают у само-го носа, тут не до шуток - и активировал плетения. Меч мгновенно превратился в раскаленную яркую полосу, по иенам прокатилась волна свежести. Ощущение силы опьянило меня, смыло боль и усталость. Я рыкнул от переизбытка'чувств, легким движением кисти разрубил

тварь надвое.

- Так можно воевать! - прохрипел я.

На меня кинулись со всех сторон. Я стал рубить так быстро, как только мог. Пылающий клинок с легкостью резал склизкую плоть. Ребра и кости перешибал, словно

тонкие прутики. Твари вспыхивали, как факелы, разлетаясь во все стороны. Но их было чересчур много, я не усппевал отбиться от всех. Спину вдруг пронзило болью,

я вскрикнул, развернулся, превратил обнаглевшее чу-довище в фарш, но тут же острые когти одновременно

отмахнулся, выскользнул из смертельных объятий. О i куда-то сверху навалилась смердящая туша, я двинул кулаком в оскаленную рожу, добавил вслед мечом.

Ясно было: так дело не пойдет. Нас схарчат, несмотря на доблесть рыцаря и мою магию. Надо что-то делан. Я оглянулся. Проход в камнях был рядом, рукой подан. Твари старались держаться от этого места подальше, iu остатках фундаментов горели странные значки, ощути мо тянуло непонятным колдовством. Да, это шанс.

Где-то неподалеку бился Шед. Я слышал молодецкое уханье, ругань, свист клинка и визг тварей. Значит, дер жится пока. Точно герой. Я уже сталкивался с подоп ным ужасом, но сейчас чуть в штаны не наложил. А ом даже не дрогнул, сражался, словно на тренировочном поединке.

- Шед! - заорал я, отмахиваясь от чудовищ.- Давай ко мне.

Удивительно, но он послушался. Спустя секунду я почувствовал его за спиной.

- Что? - гаркнул он.

- Прорываемся к тем камням! Там нас оставят в покое.

- Как? - В голосе рыцаря проскользнуло отчаяние.- Их слишком много, затопчут.

- Давай! - крикнул я.- Держись ближе.

И активировал все защитные заклятия. Круги Teней тут же затянули все вокруг непроглядным туманным пологом, радужно замерцали круги Астральной Защи-ты.

- Вперед! - заорал я.

И побежал вперед. Вокруг ревело и гудело, будто мы попали в эпицентр лесного пожарища или в жерло вул-кана. Из тумана на меня посыпался сор, пылающие ош-метки. Сотни глоток взвыли так, что заложило уши. (От куда-то сбоку выскочила обугленная тварь: из дыр | теле вырываются язычки пламени, она дымится и вере щит. Шед походя махнул мечом, подрубил ей ноги

I парь рухнула на землю обугленным поленом и затихла.

Защитные заклятия трещали по швам, лопались одно за другим. Я полузадушенно захрипел, согнулся

0 полам от нестерпимой боли в солнечном сплетении. Гам словно взорвался огненный шар, выжигая меня изнутри. Каждое разрушенное плетение отдавалось мукой во всем теле. В голове помутилось, ноги отказали.

Я стал проваливаться в пустоту, медленно, как сквозь воду приближалась укрытая пеплом земля. Из ниоткуда возникли руки, закованные в сталь, подхватили меня в падении. Шед потащил меня дальше. Я поднатужился, постарался напитать энергией оставшиеся щиты. Но они лопались, как мыльные пузыри. Не успеваем, поду-мал я обреченно. Пальцы нащупали рукоять меча: надо же, не выпустил, не уронил. Я вырвался из рук рыцаря, обернулся и приготовился продать свою жизнь подороже.

- Все, маг,- сипло сказал Шед.- Прорвались, успокойся.

Я мотнул головой, взгляд прояснился. Покрутил го-ювой: мы стоим среди каменных руин, окровавленные,

I (язные и измученные, заляпанные черной слизью. Ни-зина осталась позади. Наш путь отмечен пылающими

ганками тварей. Оставшиеся в живых ярятся, рычат, наг ромождению камней не спешат. Багровый огонь в глаазах постепенно тухнет, некоторые из них разбредаются кто куда, движения опять ломаные, неуверенные.

- Неужели получилось… - пробормотал я.

Меня скрутила внезапная судорога. Я согнулся пополам, боль в солнечном сплетении стала тянущей, лип-кой Изо рта потекла кислая слюна, желудок был пуст, но старался выпрыгнуть наружу. Я рухнул на спину, Взвыл. Надо мной нависло темное небо чужого мира. Из безумного многоцветья вырвалась точка, постепенно увеличилась. Вот уже видны огромные крылья, рогатая

голова. Уж этот точно сожрет, подумал я и канул во тьму.

Очнулся от того, что кто-то шлепал меня по щекам Почему-то показалось, что это какая-то нежить, мера кая и страшная. Я взвизгнул, рванулся прочь, но меня схватили за ноги, на спину уселось что-то тяжелое, при давило к земле.

- Маг, ты чего? - раздался надо мной голос рыца ря.- Совсем умом тронулся?

- Шед?

- Ну а кто ж еще?

Рыцарь слез с моей спины, отошел в сторону. Я пере вернулся, с трудом сел, огляделся. Вокруг какие-то ка менные обломки, остатки зданий, невдалеке чернеют обгорелые деревья. Пустынно, ничего живого или даже неживого. Лишь горячий ветер свистит в острых зубцах камней. Рыцарь стоит рядом, оперся о крестовину меча который воткнул в землю. Весь грязный, исцарапан-ный. Лицо изможденное и усталое. Накидка с изобра-жением совы и звезд изорвана в клочья, стальные щи i ки на руках и ногах погнуты, на блестящем металле глу

бокие царапины. Весь измазан подсыхающей гряз….

Хотя нет, не грязью, а кровью нежити.

- А где этот, с крыльями? - испуганно воскликни я, взглядом поискал свой меч.

Шед понял, поднял с камней мой клинок, подал рукоятью вперед. Я ухватил, прижал к себе железку, что спасала мою жизнь. Быстро осмотрел - клинок весь I зазубринах, темных пятнах, кое-где даже окалина, слои но его опускали в кислоту или даже пытались расрла вить в горне.

- Остался жрать тех тварей, что мы покрошил и, т слабо улыбнулся, но тут же скривился. Я моргнул, тупо уставился на его руку. Увидел: оттуда медленно сочится кровь, тяжелые капли падают на землю. Чьи-то зубы прокусили даже металл.- А я оттащил тебя подальше чтобы, не дай боги, крылан не позарился.

- Ты ранен?! - воскликнул я.

- Мы оба ранены, маг,- он хмуро указал пальцем на мою ногу.

Лишь сейчас я заметил, что бедро перемотано тряпКой. На ткани проступило красное пятно. Я пошевелился, поморщился. Прислушался к себе: все болит. На спине чувствуются глубокие царапины, но они уже подсохли. Твердая корочка то и дело лопается, чувствую Как по коже медленно бегут горячие капли. Что ж, одной раной больше, одной меньше. Похоже, нам все-таки придется тут сдохнуть.

Рыцарь был бледен как мел, губа закушена, левая рука бессильно повисла. Но он все же вымученно улыбнулся.

- А ты молодец, маг,- похвалил он.- Все-таки на кое-что способен.

- Это крохи, сэр Шед,- ответил я горько.- Если бы и владел хоть частью тех знаний и силы, которой обладали чародеи Серого Ордена, нам не пришлось бы истекать кровью.

Рыцарь медленно опустился рядом со мной: взгляд усталый, серьезный. Свой меч положил рядом. Я глянул - клинок воина тоже в глубоких зазубринах, весь темный от крови тварей.

- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, маг,- хмыкнул Шед.- Сам ведь говорил, что у тебя есть и посох и книга. Так какого же демона не учишься?!

- Ты не понимаешь,- возразил я горячо.- Это мо-жет быть очень опасно. Для меня и окружающих.