– Русов, Мальцев!

– Я!

– Я!

– Службу помним… Первые у моста часовыми. Через два часа подымайте Алешку Винокурова и Юру. Потом меня будите. Я с тобой подежурю… как тебя?

– Майор запаса Микрюков. – отрапортовал тот. А потом добавил, уже мягче. – Володя.

– Бают Леонидом отца звали?

– Так точно, товарищ командир. – Леонидыч аккуратно выбирал остатки жира и мяса из банки.

– По комиссии что ли списали? А войска какие? – поинтересовался политрук, укладываясь головой к костру.

– Ты это, Дима, лучше ногами к костру ляг. Голова болеть не будет. А так да… По комиссии.

Долгих почесал подбородок смущенно, но перевернулся все же:

– А род войск?

– ВВС. Стратегическая. Дальняя.

– Ого! Голованова небось знаешь?

– Типа того…

– А Берлин бомбил?

– Ну… – Леонидыч облизал ложку.

Дед не выдержал:

– Всем спать, едрена мать! Приказ по отряду. За нарушение три наряда вне очереди! И хучь ты генерал-майором будешь, а пока тут моя власть!

Из темноты кто-то хихикнул.

– Ежов! Пять нарядов!

С совсем другой стороны раздался сонный, но возмущенный голос:

– А я-то чего опять?

– За компанию, ититть! Спать всем!

И Леонидыч, и дед проснулись одновременно. Еще до того, как их начали будить Вини и Семененко.

– Куришь? – спросил Кирьян Васильевич, когда они устроились у в корнях поваленных сосен.

– Нет.

– А я вот балуюсь… – сворачивая 'козью ножку' сказал дед. – Ну, рассказывай…

– А что рассказывать-то? – в тон ему прищурился Леонидыч. – Сбили. Упал. Ранило в плечо. В деревне Маринка выходила. Потом…

– Не звизди мне. Я уж ваших всех знаю… Сбили его… Я, мил человек, уже в курсе что такое 'аська'.

– Что?

– И про компутеры с тырнетом знаю. Еж бараголистый, много рассказал. Да и скрывать ни к чему. Все равно – глаз режете, сразу понятно – не здешние. Валера было шпионов заподозрил, да он человек материалистический – в правду таким сложно поверить.

– Я, Василич, сам не знаю – что такое 'аська' и Интернетом пользоваться не особо умею. Нет в моей деревне Интернета. А ты с чего поверил-то нам?

– Леонидыч, давай-ка о другом поговорим… Ты ведь у них командиром был? Там, в мирном времени?

– Так точно, товарищ командир! – улыбнулся майор запаса.

– Вот и принимай командование. Не возраст мне тут по болотам скакать. До фронта я вас выведу. А дальше…

– Василич… Тебе лет-то сколько?

– Пятьдесят четыре, а что?

– А мне пятьдесят пять, Василич. И мне не с руки по болотам бегать. Как и ТАМ было не с руки в воронках сидеть по пояс в воде да кости солдатиков доставать. А кому с руки? Давай уйдем, прямо сейчас, и чего эти пацаны наделают?

Унтер-офицер смущенно крякнул, затянулся и опять почесал седую щетину:

– Вот ведь… А они все, майор, командир… Майоры, они вроде моложе бывают. Али как? Так чего делать-то будем?

– Знаешь, Василич… Когда я тут очнулся… На поле очнулся. А кругом трупы наших. Сотни. Жижей по земле уже растекаются парни. Первым делом я подумал – вот помер я. Слышал – где и как ты погиб, так по той смерти тебе и воздаяние? Вот и подумал, – не дожидаясь ответа деда, продолжил Леонидыч. – Значит судьба мне, не в той войне, так в этой долг отдать. По настоящему отдать. С винтовкой. Чтобы хоть одного… А через полчаса Маринку подобрал. Лежит и в голос рыдает в канаве. От страха. Ну, думаю, значит не помер. Не может же быть, чтобы сразу мы померли и в одном месте очутились? И опять же, жрать охота… Ладно, ее успокою сейчас, пристрою, а потом хоть трава не расти. В одну деревню сунулись, в другую… И везде – или немцы, или полицаи. Или местные не пускают. Картошку в руки и гонят. Страшно им. Вчера уходили из деревеньки, забыл, как называется, – Пехово, что ли? – полицаи нагрянули. Мы огородами и в лес. Один был бы – стрелять бы стал. А тут как? Через плетень лезли – ногу она растянула. Как ее бросить? А сейчас? Уже не одна она у меня…

– Вот и веди к своим!

– А там что? Опять доказывать, что ты не враг? Особый отдел, тройка и все такое?

– А что делать-то?

– Устал я, Василич, устал я доказывать. Еще там. У себя. Я ведь бомбером был. В Афганистане. Работали нормально. Духов пластали. А потом сюда вернулись – и на тебе. Я оказывается палач, по мирным жителям бомбы бросал. Убивал детей и женщин, понимаешь? А эти дети сорока лет и женщины с бородами – стреляли там внизу… А кто говорил, знаешь? Власть говорила. Которая меня туда и послала. И медали с орденами давала вначале. А потом врагом оказался – хуже немца. И вот выйдем сейчас за линию, к нашим – что я им скажу? Что я знаю – через несколько дней немцы фронт будут рвать на юге? Что через полгода под Сталинградом будут? Так меня же шлепнут через полчаса за пораженческие настроения? Или нет? Или как там у них? И ведь не только меня. Всех. Чтобы под ногами не мешались.

– Да уж… – дед опять засмолил духовитый свой табак. – Дилемма, как наш хвылософ говорит. И как ты энту дилемму рубить будешь? Аки Сашка Македонский?

– Да, – коротко отрезал Леонидыч. – Сон это или смерть- какая разница? Человеком надо быть. Значит, что? Пойдем завтра – то есть сегодня уже – к нашим. На прорыв. А там как фишка ляжет.

– Какая фишка? – не понял дед.

– Есть такая игра рулетка…

– Знаю, ага… Офицеры у нас баловались во время оно.

– Фишку кидаешь – на красное, на черное или на ноль. Жизнь или смерть. Или ноль.

– А ноль чего?

– Ноль это ноль. Значит ни жизни, ни смерти. Вот как у нас сейчас. Если я тут – значит, я тут нужен, так?

– Вроде как…

– А значит выбор между жизнью и смертью – есть всегда. Даже сейчас. Тем более сейчас, – поправил себя Леонидыч.

– Ишь как загнул… Я вот тебе что отвечу… Выбор между совестью и грехом даже после смерти есть. Когда мытарства будут – проверишь. А сейчас сам свою душу за волосы вытащи. Как этот… барон… Забыл!

– Мюнхгаузен!

– Точно! Мухгамазин… Делай, Володя Леонидыч, что должен и все дела…

Дед замолчал. А потом тихо добавил:

– Эко я сам себе ответил-то… Надо записать, чтобы не забыть!

– Марк Аврелий… – шмыгнул носом подошедший рядовой коммунистического батальона, студент-философ Лешка Прокашев. – Это Марк Аврелий сказал. Делай что должно и будь что будет.

– Чего не спишь-то, Марк Аврелий?

Тот пожал плечами:

– Выспался. Я, вообще мало сплю. У меня до войны хомячок жил. Так он по утрам рано просыпался. И скребся все время. Вот я и привык, а что?

– Да ничего… Раз проснулся… – сказал дед и вопросительно посмотрел на Леонидыча.

– Вали за дровами, тогда! Понял? – тон Леонидыча был строг, но сам он улыбался. Глазами.

– Пошли, Василич, кашу варить?

– Какую еще кашу, Леонидыч? У нас из еды только консервы. Да чай.

– Вот чай и сварим. А кашу березовую. Пора бойцов к дисциплине приучать. Чего там с нами получится – неважно. Важно, чтоб хоть одного немца каждый из нас убил. Глядишь, война чуть раньше и закончится. Хоть на полчаса, унтер-офицер!

– Тоже верно, майор. Эй, солдат!

– А? – оглянулся Прокашев. – Чего?

– Ты до плена убил немца одного?

– Не знаю… – пожал плечами философ, обдирая бересту. – Стрелял. Все стреляли. Может и попал. Может и убил. А что?

– Да ничего… – ответил ему Леонидыч, зевая. Потом потянулся и неожиданно рявкнул:

– Ррррррота! Подъем!

А потом не спеша подошел к спокойно спящим девчонкам и положил каждой цветочек на щеку:

– Барышни! Утро красит нежным светом…

– Стены древнего кре… Мля! Кто мне в сапог лягушу запихал? – немедленно заорал Еж, едва протерев глаза.

– Два наряда! – рявкнул дед.

– И что? – поинтересовался Еж. – Мне, может, наряды нравятся!

По лесу прогрохотал эхом гогот просыпающегося отряда.

А унтер-офицер Богатырев хитро ухмыльнулся и ответил:

– А кто ж спорит… Наряд первый: стираешь бабам портки!

– Не, не, не… – застеснялась Ритка. – Я ему не доверю! Он все сломает!