Лицо Валеры на мгновение исказилось. Но он пересилил себя и подошел к Таньке.

– Помоги на кровать забросить.

Ритка подошла, и они с доктором еле-еле подняли пьяную карательницу с пола и кое-как закинули на кровать храпящее и воняющее тело.

– А теперь слушай меня. Сейчас я уйду. Держи ее пистолет. Это 'Браунинг'. Вот тут слева предохранитель. Мало ли что. Держи его под подушкой. Вот еще свеклой лицо натри.

Он протянул ей маленькую свеклинку.

Рита недоумевающе посмотрела на доктора. Тот ухмыльнулся:

– Эту искать будут. Зайдут – скажешь, что у тебя тиф. Поняла? Немцы не сунутся, а сволочи эти приставать не будут. Но пистолетик под подушкой держи.

– А ты куда? Не оставляй! – Рита вцепилась в рукав доктора. – А если дед вернется?

Тот добро улыбнулся ей:

– Мы с дедом и вернемся. Ночью. Жди. И лицо свеклой натри! Ах да… Если эта падаль проснется – дай ей еще настоечки. Хуже не будет. Только сама не пей, Аленушка! Иванушкой станешь!

Потом он подошел к окну, осторожно огляделся и, махнув на прощание рукой, исчез.

Рита же, мало что понимая, забралась на свою койку с ногами. Натерла лицо разрезанной доктором на две половинки свеклой. Потом засунула бурак под кровать. И принялась ждать.

Минуты тянулись медленно. От нечего делать она иногда выглядывала в окно. На площади была тишина. Только несколько полицаев сидели у церкви и, кажется, играли в карты. Даже не хватились своей боевой подруги. Привыкли, что она напивается так перед работой своей кровавой? И немцев видно. Сидят в какой-нибудь избе. 'Матка, курка, матка яйки'

От нечего делать поразглядывала пистолет. Потом опять сунула его под подушку. Чего-то мешало ей, какая-то странная мысль.

А потом вдруг вспомнила, что доктор сказал. 'Хорошие лекарства у ВАС там делают…' Что значит у ВАС? Что он имел ввиду? И с дедом не все так понятно… И вообще, мало что понятно.

Так и уснула под мерный храп Таньки.

А проснулась, когда уже стемнело. И лунный свет чертил перевернутый крест рамы на полу.

Проснулась оттого, что кто-то жутко мычал.

Несколько секунд девушка пыталась сообразить – что происходит. Лишь когда в светящемся окне медленно поднялся грузный, покачивающийся силуэт – вспомнила.

– Мнэээ… Пить дайте. – Прокаркал хриплый голос.

Сердце Риты застучало так громко, что показалось его слышно во дворе.

Танька кое-как сползла с кровати и зажарила руками в темноте.

– Пить, говорю, сука, дай мне! – квадратная, черная на фоне окна, с распахнутыми руками и косматой головой, она походила на Вия.

Рита от испуга замолчала, забыв про все наставления доктора.

– Нууу?? – Танька заревела каким-то нечеловечьим басом. Рита чуть слышно пискнула и соскочила с койки.

– В-вот… – Нащупала она в темноте колбу на прикроватной тумбочке и протянула ее дрожащими руками силуэту.

Та тяжело, шумно дышала, словно только что делала какую-то тяжелую, хоть и невидимую работу. Жадно вырвал склянку, Танька приложилась к ней и, не отрываясь, допила остатки.

– Самогон что ли? – Даже не поморщилась она. – Воды бы мне. Голова трещит. Или еще спирту. Нету?

– Нету… – чуть слышно ответила Рита. А Танька грузно уселась на свое место:

– Ну так сыщи! Хотя погоди… Где этот, симпатичный?

– Ушел…

– И его приведи… Иди. Стой! Сядь!

Рита послушно уселась на подушку.

– А ты девка видная. В теле. Иди-ка ко мне, я тебя приголублю. – голос Таньки-пулеметчицы вдруг чуть поласковел.

Рита, не живая ни мертвая, продолжала сидеть

– Иди сюда, не бойся… – продолжала та ворковать и вдруг снова рявкнула. – Иди, кому говорю!

А потом поднялась и, ровно медведица, с рычанием зашагала к Рите.

Та не помня себя от страха, зажмурила глаза. И вдруг ночную тишину разорвал выстрел.

Бах!

И еще…

Бах! Бах!

Танька будто натолкнулась на невидимую стену. Оттолкнулась от нее и упала на спину, ударившись затылком. Из-под нее, заливая перевернутый крест оконной рамы, потекла черная густая жидкость.

И только после этого Рита обнаружила, что держит в руке Танькин пистолет. Она не успела испугаться, как на улице загрохотали – словно в ответ ей – еще выстрелы…

Казалось, они гремели везде, со всех сторон. Рита, как могла быстро, оделась. Лихорадочно путаясь в штанинах и рукавах и стараясь не смотреть на черную лужу на полу.

– О! Ты уже оделась? А я думал тебя подпинывать опять придется! – знакомый голос раздался в дверях. Она обернулась как ужаленная.

– Ежина! Ты? Откуда? – бросилась она к Андрюшке Ежову, волшебным образом оказавшимся в нужное время и в нужном месте.

– Я, Рита, я… Меня дед послал за тобой.

– Еж, ты же немец! – невпопад почти крикнула она.

– Это с какой бани ты упала? – удивился Еж. – Ладно, потом все расскажу, пойдем. А это что за картина маслом на полу?

– Тоже потом… А винтовка откуда?

– Дед дал поносить, – ответил он, когда они уже вышли на улицу. – Пригнись. Еще зацепит…

Из большого, крытого редким железом, дома лихорадочно били в несколько стволов.

Один пулемет и несколько винтовок.

По дому, изредка, кто-то тоже стрелял. Но скупо, не спеша. Рита с Ежом улеглись в кустах прибольничной сирени. Андрей приложился к прикладу, долго выцеливал чего-то в лунном свете, потом пальнул. Трехлинейка бахнула так, что уши с непривычки заложило. Выстрелы 'Браунинга' показались Рите детской хлопушкой.

Еж тоже потряс головой:

– Не фига себе… Это как же чего-нибудь покрупнее-то шмаляет?

– Еж, дай тоже пальнуть! – потрясла его за плечо Рита.

– Не фига себе? Обалдела, что ли? Брысь! Доктор говорил – у тебя пистолет есть, из него и пуляй.

– Уже напулялась. – поморщилась Рита. – Дай из винтовки, жадюга…

– Погоди… – Еж поводил куда-то стволом и опять выстрелил. – На…

Он протянул оружие Рите.

– А куда стрелять-то? – почему-то шепотом спросила девушка.

– В сторону дома стреляй, где фрицы сидят. Попадешь в дом-то?

– У меня, между прочим, первый взрослый по стрельбе был в школе. – Обиделась Рита.

– Врешь! – не поверил Андрей.

– Не хочешь – не верь. А тяжелая она!

Ритка долго укладывалась, еще дольше целилась.

Не в дом. Она целилась в Таньку-пулеметчицу. В свой ужас. В свой страх, который не могла показать Андрюшке. И себе…

Еж весь уерзался на одном месте от нетерпения, тихо матерясь. Иногда не про себя.

– Пока ты целишься, немцы домой в Берлин вернутся!

Та не отвечала.

– Рита, отдай ружье! – ворчал он, понимая, впрочем, что не отдаст.

Наконец она нажала, хотя и с трудом, на спусковой крючок.

– Бьется! – потерла она ушибленное плечо.

И тут их заметил пулеметчик и дал очередь по вспышке из темных кустов.

Пули взвизгнули над головами, осыпав головы срезанными ветками.

Оба ткнулись лицом в землю.

А когда приподнялись – в доме что-то хлопнуло три раза подряд и стрельба прекратилась.

Через несколько минут кто-то пронзительно свистнул.

– Рита, отдай винтовку и пойдем, дед собирает. Слышала, свистел? Это условный знак. Говорит, свистну – значит все.

Они выбрались из сирени, и, поднявшись во весь рост, пошли по центральной площади.

От дымящегося дома послышался густой мат деда:

– Пригнитесь, ироды! Жить надоело?

– Кирьян Василич! – Остановился Еж. – Вы же сами сказали, свистну – значит все!

– Бегом сюда, вашу мать!

Они подбежали к деду. Чего-то в его облике было не так. А потом Рита поняла – дед сбрил бороду.

За шкирку он держал оглушенного, чего-то бормотавшего немца. Из ушей того текла кровь.

Тут же из тени появились и Валера с Костей.

– А оболтусы ваши где?

Костя мрачно ответил:

– Пулемет зацепил. Обоих. Ваську в голову, а Кузьме всю грудь разворотило.

– Тьфу. – С досадой плюнул дед и перекрестился.

Впрочем, какой он теперь был дед. Мужик. Крепко сбитый, со злым прищуром.