Дочь и жена погибли – громадный армейский грузовик, за рулем которого был пьяный американский сержант, буквально размазал их бампером по стене. Вскоре выяснилось, что жена ждала еще одного ребенка – сына. Махмуду она об этом сказать не успела…

Суда не было. По закону, подписанному шахом, американцы имели право экстерриториальности. Что бы они ни сделали – судить их было нельзя. Не судили и этого пьяного американского сержанта – просто по-тихому увезли из страны. А отчаявшегося Махмуда, который дерзнул обратиться за справедливостью с письмом к самому шаху, вызвали в САВАК и разъяснили политику государства в этих случаях. Ну и побили немного дубинками…

Отчаявшийся Махмуд нашел утешение в мечети. Раньше не особо религиозный, теперь он пропадал в мечети целыми днями, молясь за спасение невинных душ. И мулла заметил его. Он оказался единственным, кто выслушал Махмуда, и он оказался единственным, кто посоветовал, как отомстить…

Через какое-то время Махмуд оправился от горя, вышел на работу. Взяли его с радостью – все-таки такого специалиста по ремонту насосных установок было еще поискать. Но теперь у Махмуда была другая жизнь. В одной жизни он был скромным инженером, сломленным горем от потери семьи. В другой – воином, идущим по пути борьбы с неверными, с развращенным режимом шахиншаха, с Большим Сатаной. Он готов был убивать американцев прямо сейчас – но мулла объяснил ему, что гораздо полезнее он будет в другом…

И вот он делал это уже в восьмой раз. Он и еще несколько верных людей в нужное время брали две машины, принадлежащие нефтесервисной компании, и ехали в Решт, где их уже ждал корабль. С ними всегда ехал еще один человек. Называл он себя Али – хотя Махмуд был уверен, что это не его настоящее имя. Но это было неважно, Али так Али. Самое главное ведь не в имени, а в том, что человек делает для братства…

Темными ночами, не зажигая ходовые огни, они выходили в море, как будто на рыбацкий промысел. В нужном месте Али сигналил фонарем – и через десять-пятнадцать минут к ним подходил другой корабль, тоже без ходовых огней. Корабль этот был странный – ни один из членов его экипажа никогда не произносил ни слова. В темноте не было видно – но Махмуд почти был уверен, что это боевой корабль. А на этом море боевые корабли были только у одного государства – у Советского Союза. Ему принадлежал весь Каспий – у Ирана оставалась только тонкая полоска вдоль берега. После того, как с одного корабля на другой перебрасывали концы и закрепляли, начиналась погрузка.

Грузили всегда одно и то же – длинные зеленые деревянные ящики без обозначений. Много – каждый раз несколько десятков штук, часто больше сотни. Перегрузив груз, неизвестный корабль рубил концы и отчаливал, исчезая во тьме словно призрак.

А Махмуд со своей командой возвращались в порт, перегружали ящики на машины и везли их на склад. По злой иронии судьбы это был склад американской компании – той самой, где и работал Махмуд. Склад был большим, а кладовщик входил в исламское братство – поэтому спрятать ящики было несложно. После этого в течение нескольких дней за ящиками приезжали братья – говорили условную фразу, и Махмуд отдавал им нужное количество ящиков. За то время, пока он занимался этим делом, по грубым прикидкам Махмуда, он доставил в страну и передал братьям не меньше тысячи таких вот ящиков…

– Зачем? – Али смотрел куда-то вдаль, на раскрашенное темно-серым небо, сливающееся с бушующим морем – потому что мне платят за это. Вы продаете – я покупаю…

Махмуд согласно кивнул головой. Хотя словам Али он не поверил ни на грамм, дальше он расспрашивать не стал.

– Пойду в рубку. Поднимайся и ты, можешь простудиться…

– Я еще постою немного…

Полковник ГРУ ГШ МО СССР Павел Степанович Варяжцев проводил Махмуда тяжелым взглядом…

Траулер переваливался с волны на волну, тяжко падая всем своим корпусом в двух – трехметровые провалы между серыми, солеными валами воды. Если бы Махмуд знал, что ночью будет такое волнение – почти штормовое – в море он бы не пошел…

– Бесполезно. Надо возвращаться… – пробурчал он, исподлобья взглянув на стоящего в углу тесной рубки Али. Тот держался за поручень и, несмотря на мертвенную бледность лица, был совершенно спокоен…

– Нет. Груз надо забрать…

– Какой груз? Мы не сможем его перегрузить при таком волнении. Надо возвращаться!

– Нет! – упрямо возразил Али – мы пришли за грузом и мы его заберем

– Шайтан с тобой… – в сердцах бросил Али – но если тебя смоет за борт, вылавливать тебя никто не станет!

Ничего не отвечая, Али запахнул дождевик, открыл дверь на палубу и провалился в воющую ветром серую мглу. Вода хлестанула в рубку, казалось, что корабль уже тонет, зарывается носом в соленые валы Каспия…

– О Аллах, покарай безумца, он же и нас угробит! – пробормотал кто-то…

– Держи курс! – жестко сказал Махмуд, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в заливаемых водой иллюминаторах…

Корабль появился как всегда неожиданно и бесшумно, словно призрак. Махмуд даже его не увидел – вообще через залитые зеленоватой соленой морской водой иллюминаторы сложно было чего-то увидеть. Но по тому жесткому удару в корпус судна, от которого все едва не попадали с ног, он понял – корабль здесь. Он пришел…

– Мехмет, держи курс. Остальные со мной.

Из остальных был всего один человек – тоже член исламского братства, по имени Сулейман, работавший вместе с Махмудом. Еще двое поднялись снизу, из машинного отделения. Перетаскивать ящики, да еще при таком волнении – задача не из легких.

Трагедия случалась внезапно. Концы удалось передать и как следует закрепить со второй попытки, что при таком волнении было просто удивительно. После чего все члены команды траулера, за исключением одного в рубке и одного в машинном отделении – без них никак нельзя было обойтись – поднялись на заливаемую волнами палубу с тем, чтобы принять груз.

И тут, после особенно сильного удара стихии – стена соленой воды буквально накрыла траулер сверху донизу – Махмуд вдруг услышал отчаянный, едва слышный в реве разбушевавшейся стихии отчаянный вскрик похожий на заячий. Обернулся – Сулейман уже летел за борт, в разбушевавшуюся черную бездну. В рейс он вышел первый раз и как вести себя при волнении на море, как страховаться – не знал…

– Сулейман! – Махмуд рванулся чтобы помочь, но не прошел и двух шагов по бешено раскачивающейся под ногами, скользкой палубе, как кто-то ухватил его за плечо и силой вернул на место…

– Ему ничем не поможешь! Понял?! Работай!

Внезапно, прямо над сцепившимися над бездной кораблями орудийным раскатом грохнул гром, ослепительно яркая молния на миг разрезала темноту. В свете молнии искаженное гневом лицо Али показалось Махмуду лицом демона…

Афганистан, Кабул

21 сентября 1978 года

Ночь я провел тяжело. Снилась Наташа. Живая. Почему-то она всегда мне снималась живая, но это было еще страшнее – потому что я знал, что произойдет дальше. И не мог этого предотвратить…

Проснувшись, я даже сначала не понял, где я и что происходит. Заполошно огляделся, понял – Афганистан. Кабул. С минарета уже неслись азаны, добавляя колорита в этот древний, наполовину и сейчас средневековый город. В горле пересохло, сухой как наждачная бумага язык, казалось, не помещается во рту.

Шлепая босыми ногами по холодному полу, прошел на кухню, взял с плитки давно остывший чайник, с наслаждение высосал всю остававшуюся в нем воду прямо из горла. Немного полегчало, хотя настроение оставалось – не приведи Аллах.

Еды дома я, конечно же, не приготовил, в дукан (лавка – прим автора) не ходил давно и в холодильнике у меня – мышь повесилась. Так то я дома обычно не готовил, обходился консервами – но сейчас не было и их. Да какие консервы – лепешки черствой в доме не было… Решил позавтракать в министерстве, в столовой. Если будет время – вчера работа не сделана, значит, сегодня придется работать и вчерашние пленки и позавчерашние. С этой мыслью я оделся и спустился вниз – ждать, пока выйдет Михеев.