– Такие люди – и без охраны?

Юрий Иванович польщенно усмехнулся.

– Для нас естественно – без охраны. А вот вам я удивляюсь.

– У него охрана есть, просто мы ее не видим, – заметил Виктор Сергеевич.

Все трое дружно и с удовольствием засмеялись.

– К делу, да? – спросил Виктор Сергеевич. Он отпил из стакана воды, внимательно посмотрел на Кузьму. – Признаюсь, ваш карьерный взлет меня несколько озадачил. Что это – каприз судьбы? Или действительная оценка ваших способностей, на которые я не обратил внимания? Думаю, и то, и другое. Но не воспользоваться сложившейся ситуацией было бы непростительно. В этой связи я и пригласил на встречу уважаемого Юрия Ивановича.

Сказав такую длинную тираду, Виктор Сергеевич перевел взгляд на человека из Администрации Президента.

Тот выждал паузу, повертел в руках стакан.

– Нас крайне беспокоит и интересует фигура так называемого Часовщика.

– Чем? – спросил Кузьма.

– Тем, что слишком быстро набирает власть и богатство. А если учесть сложность его натуры, от него можно ожидать самых экстравагантных поступков… – Юрий Иванович внимательно посмотрел на Сергея. – Разъяснить? Любой капитал, даже самый серьезный, должен быть управляем государством. Придет время, когда по-настоящему богатых людей даже у нас будут называть олигархами. И олигархи должны работать на власть.

Помолчали, взвешивая услышанное, и Виктор Сергеевич положил ладонь на руку Сергея.

– Вам все понятно?

– В общих чертах. Но, думаю, вы обращаетесь не по адресу. Я привлечен хозяином всего лишь в качестве чистильщика.

– Пока – да, – согласился чиновник. – Пока как чистильщик. Но вы настолько стремительно делаете карьеру, что может случиться такое, что со временем вы станете Чистильщиком с большой буквы.

– А вы со временем завалите меня? Правильно? – засмеялся Сергей.

– Не знаю. Смотря как вы будете себя вести, – прямолинейно заявил Юрий Иванович. – Кстати, вы ведь уже познакомились с Грязновым?

– Случайно.

– Думаю, скоро он проявит к вам жесткий интерес. Грязнов таких людей, как вы, не любит отпускать. Он использует их, как говорится, до самой обертки.

Сергей по очереди посмотрел на своих собеседников, напрямую спросил:

– Так все-таки о чем речь, господа?

– Речь прежде всего о нашем сотрудничестве. А сотрудничество предполагает ряд акций, которые та или иная сторона обязана выполнять, – разъяснил Юрий Иванович.

– Что должна выполнить моя сторона?

– По большому счету жизнь и судьба Часовщика в ваших руках. Вывод делайте сами. Мы готовы помочь вам любыми средствами и ресурсами. Но реализующая сила все-таки вы, уважаемый… Кузьма.

К кафе, в котором расстреляли пацанов из команды Кузьмы, они подъехали вечером. Здесь ровным счетом с тех пор ничего не изменилось, разве что клиентов стало поменьше.

В кафе Сергей вошел один, оставив при входе Санька и Коляна. Прошагал почти в самый конец, остановился.

Группировка была в сборе, и при появлении Кузьмы все сразу стихли.

Он подошел к столику, за которым сидел тот самый братан, который когда-то назначал стрелку, сел на стул и стал внимательно и молча рассматривать лица сидящих.

Вынул из-за пояса пистолет, положил его на стол.

– Пальбы не будет, – сказал.

Парни молчали.

– Вы завалили лучших моих парней, – сообщил Кузьма. – И, по идее, мы должны завалить ваших. Но делать этого не будем.

Присутствующие по-прежнему не отвечали, не понимая, с чем же явился к ним неожиданный гость.

– Под кем вы сейчас? – обратился он к старшему.

– Пока ни под кем, – ответил тот. – Приезжал пару раз Гиря, и Бесик раза три подкатывал.

– К кому склоняетесь?

– К Гире.

– Почему?

– Русский все-таки… А Бесик – беспредельщик.

– Кто организовал отстрел моих пацанов? Чья затея?

– Бесика.

Сергей взял бутылку с кока-колой, налил себе, с удовольствием выпил.

– Значит, так, – негромко, зато твердо произнес он, – будете со мной. То есть с Часовщиком. Это факт, и базарить по этому вопросу бесполезно.

– Бесик грозился завтра к полуночи прикатить, – сказал старший.

– Как прикатит, так и укатит. Скажете, что мы теперь вместе делаем бизнес, а все остальное я беру на себя. Вопросы будут?

– На тебя гонят серьезную предъяву люберецкие, – сказал один из сидевших.

– Это мои проблемы. По нашим делам вопросы есть?

Присутствующие молчали.

– Раз вопросов нет, будем считать, что дело решено. – Кузьма громко позвал: – Санек!

Санек быстро вошел.

– Все проблемы через него. Через Санька!

Санек выступил вперед, улыбнулся:

– Именно так, братки!

Сидя у себя в кабинете, обставленном новой мебелью, Сергей набрал номер телефона и услышал автоответчик. «Спасибо, что позвонили, но меня сейчас нет дома. Если не сложно, назовите себя и ваш номер, и я по возможности перезвоню вам. Спасибо».

– Здравствуйте, – произнес в трубку Кузьма. – Это Сергей, или в простонародье Кузьма. Буду рад, если вы по возможности перезвоните. Мой телефон…

Дверь без стука открылась, и в кабинет почти бестелесно вошел Часовщик. Молча сел в кресло напротив Сергея, стал смотреть на него внимательно, неотрывно.

– Здравствуйте, – сказал тот.

Часовщик молчал.

– Что-нибудь случилось? – переспросил Сергей.

– Случилось, – наконец произнес хозяин. – Я вас недооценивал… Вы не просто хороший работник. Вы – отличный работник!

Сергею стало слегка не по себе.

– Это ирония?

– А вы как считаете? – Вдруг Часовщик вскочил, завизжал по-поросячьи: – Вы как считаете?! Ваш визит в «Мандарин» вообще ничего не дал! Теперь Пантелеев перестал платить вовсе! Ваша братва попала в перестрелку, и Центральная группировка теперь будет сводить счеты со мной! Потому что вы у меня служите! Вот такой вы работник!

– Еще не поздно меня уволить, – сказал спокойно Сергей.

– Поздно!

Гиря действительно был похож на самую настоящую гирю: огромный, высокий, с узкими плечами и широченным задом. Увидев вошедшего в ресторан Кузьму, он поднялся, растопырил могучие лапы, двинулся навстречу.

– Кузьма?! Едрит твою об асфальт! – Облапил его, как давнего знакомого, притиснул, затем отодвинул и стал разглядывать как бы со стороны. – Все – Кузьма, Кузьма, а какой он из себя, я даже не в понятии! – Оторвал от пола, заорал: – Здорово, Кузьма!

– Здорово, Гиря! – таким же дурашливым голосом прокричал Сергей, освободился от объятий. – А как ты признал, что я и есть Кузьма, если никогда не видел?

– Котелок у меня на плечах для чего? – постучал тот согнутым и крепким пальцем по виску. – Он не только лупает моргалами, но изредка даже варит кой-чего!

Они сели за стол, за котором уже сидели трое таких же могучих парней, Гиря представил каждого из них.

– Сизый – правая моя рука. Петруха – левая. А вот Ярик… – он громко захохотал, – средняя нога! То есть та, которая болтается, но без которой мужик не мужик!

– Странно… – заметил Сергей. – С виду вроде парень нормальный.

– Да шутка это, шутка! – успокоил его Гиря. – Они уже привыкли в моим шуткам. А я без шуток не могу! – И вдруг перешел к серьезному разговору: – С чем прикатил, Кузьма?

– Ты был у центральных?

– А тебе что за интерес? – Гиря сразу стал жестким. – Это мой выгон, я и буду на нем пасти своих лошадей.

– Лучше будет, если лошадей будем пасти вдвоем, – сказал Сергей.

– С чего это?

– Так сподручней.

– Уверен?

– Ты Бесика знаешь?

– Знаю, не знаю, какая разница? – Гиря стал явно нервничать. – Тебе какое дело?

– С Бесиком ты не договоришься. Со мной можешь.

– А если и с тобой не договорюсь?

– А я постараюсь… – Кузьма неотрывно смотрел прямо в глаза Гире.

– Ты вроде того, что как бы мне угрожаешь? Отморозков своих направишь? Так мои не хуже твоих!