Странным образом Часовщик вышел навстречу Сергею, приветливо протянул руку.

– Чай? Кофе?

– Чай.

Они уселись за небольшой переговорный столик, Часовщик, не убирая с лица улыбки, мило поинтересовался:

– Как все-таки жизнь, Кузьма?

Тот тоже улыбнулся.

– Все-таки нормально.

– Есть проблемы?

– Есть.

– Можешь назвать?

– Без проблем. Деньги. Нечем платить людям.

– Хорошо, – беря принесенный секретаршей чай, кивнул Часовщик. – Я верну тебе долг.

Кузьма не смог скрыть удивления.

– Это шутка?

– Ты принимаешь меня за шутника?

– Спасибо. – Сергей тоже отхлебнул чай.

– Слышал, убили Ходу?

– Кого? – не понял Кузьма.

– Ходу. Лидера центральных.

– Да, слышал по телику.

– По-моему, ты перед налетом был у него?

Сергей откинулся на спинку кресла, посмотрел прямо в глаза хозяину.

– Вы хотите поговорить со мной о Ходе?

– О тебе. Три дня тому ты был в казино. Зачем?

– Если я скажу, что ужинал с девушкой, вы все равно не поверите.

– Возле штаба Ходы нашли восемь выброшенных твоей братвой стволов. Где ты взял?

– Купил.

– У Саныча?

Сергей, не опуская глаз и продолжая смотреть в упор на Часовщика, улыбнулся.

– Думаю, вы все знаете.

На скулах хозяина задвигались желваки злости. Он встал, прошелся по кабинету.

– Это оружие мое. И никто, кроме меня, не имеет права распоряжаться им… Сколько ты дал Кипе?

Кузьма молчал.

– Сколько ты дал этой падле?! – Часовщик перешел на крик, лицо его покрылось капельками пота.

Сергей продолжал молчать.

Часовщик склонился к нему.

– Я спрашиваю тебя! Я! Ты вообще можешь не выйти отсюда!

Кузьма тоже встал, вид у него был решительный.

– Если бы я не презирал этого козла, фиг вы бы от меня услышали!.. Шесть! Сначала – штуку. Потом – пять.

Хозяин отошел него, прошелся по комнате, снова сел за столик, кивнул гостю, чтобы тоже присаживался.

– Он неплохой мужик, но… игрок! А любой игрок – конченая тварь. Может заложить, кинуть подлянку, завалить. Сам не завалит, но найдет исполнителя, – Часовщик посмотрел на Сергея и произнес шепотом: – Я не верю ему больше. Не верю. Поэтому, считай, его больше нет. Не только у меня, вообще нет. Как человека! Ты понял меня?

– Почему я должен это делать?

– Потому что займешь его место. Ты… займешь… его… место… – подчеркивая каждое слово, произнес хозяин. – И будешь служить мне. Верно будешь служить!

Сергей помолчал, оценивая сказанное, негромко побарабанил пальцами по инкрустированному столу.

– Не готов ответить.

– Нет уж… – прошипел Часовщик. – Здесь так не бывает. Если я сказал, значит, готов. Теперь ты – мой заложник. Любая информация против меня – твоя информация. Так я буду считать!

– Еще чаю, – попросил Сергей.

Хозяин нажал кнопку звонка, и через пару секунд перед Кузьмой стояла чашка с чаем. Сергей сделал несколько глотков и вдруг засмеялся.

– Черт возьми, трудный вы человек.

Часовщик польщенно улыбнулся.

– Легкими бывают только мощи. А я еще такой чести не удосужился… – подошел к шкафу с массой разных бутылок, спросил: – Выпьешь?

– Не пью.

– Я, кстати, тоже… – И вдруг с подозрением посмотрел на подчиненного. – А почему не пьешь? В завязке?!

Кузьма решительно подошел к шкафу, сам взял бутылку дорогого коньяка, налил в фужер, в один взмах головы опорожнил его.

– Не пью, потому что не люблю. Теперь вопросов нет?

– Вопросов нет.

– Когда надо провести разговор с Кипой?

– Чем быстрее, тем лучше.

Утром, когда в ванной своей квартиры Сергей принимал душ, запищал пейджер. Кузьма наспех вытерся, прошлепал мокрыми ногами к столу, прочитал сообщение: ЧЕРЕЗ ЧАС, В ДЕСЯТЬ ТРИДЦАТЬ, ЖДУ НА ПУШКИНСКОЙ ВОЗЛЕ «МАКДОНАЛДСА». ЕСТЬ ЗАДАНИЕ ОТ ХОЗЯИНА. КИПА.

Кузьма пробежал глазами другие сообщения, выделил из них следующее: УЖЕ НА МЕСТЕ. ЖДЕМ С НЕТЕРПЕНИЕМ ПРИБЫТИЯ ВАЖНОГО ГОСТЯ. ВСЕ СНАРЯЖЕНИЕ ПРИ НАС. ВАДИМ.

…Возле «Макдоналдса» Кузьма притормозил ровно в назначенное время. Джип Кипы уже стоял здесь, сам Кипа расхаживал в нервном состоянии вдоль металлического парапета, курил. Увидел Кузьму, помахал рукой.

Встретились, пожали друг другу руки.

– Что-то срочное? – спросил Сергей.

– Нужно гнать на стрелку.

– С кем? Почему в такую рань?

– А хрен их знает. Часовщик с утра поднял такую вонь, что тут уже не до вопросов.

– Кто назначил стрелку?

– Говорит, «чехи».

– Кто?

– Ну, эти… кавказцы. Чечены!

– Почему без охраны?

– Шеф не велел. Говорит, там все будет спокойно.

– С кавказцами – спокойно? – недоверчиво хмыкнул Сергей.

– Так сказал хозяин. А спорить с ним все равно что ссать против ветра… – Кипа снова закурил, затем резко выбросил сигарету на асфальт. – И вообще, что-то мне не нравится. Не могу понять что, но не нравится!

– Едем на двух машинах?

Кипа засмеялся.

– Ты ж не угонишься на своей железке. Давай на моей.

– Место знаешь?

– Тридцать шестой километр по Ново-Рижскому шоссе.

Они мчались по Москве. После Ленинградского проспекта выскочили на Волоколамку, оттуда, нырнув под кольцевую, направились в сторону Красногорска. И лишь затем оказались на широкой и свободной трассе Ново-Рижского шоссе.

Кипа, как все владельцы джипов, вел машину нахально и уверенно. Временами казалось, что он в любой миг может столкнуться с встречными легковушками, но чудом ему удавалось все-таки вернуться на свою полосу, и он мчался дальше, гонимый предчувствием.

– Как с долгом, Кипа? – поинтересовался Сергей.

– С каким? – удивленно посмотрел на него тот.

– Пять штук я дал тебе за стволы, а штуку ты взял в долг. Когда вернешь?

– Какую штуку? С катушек двинулся, что ли? – возмутился Кипа. – Я и так волыны продал тебе задешево. Поэтому все шесть штук считай входят в эту стоимость!

– Не согласен.

– Не согласен – ступай к прокурору.

Ближе к тридцать шестому километру Кипа слегка сбавил скорость и стал присматриваться, куда же свернуть. Он держал листок, на котором было все записано, водил по нему пальцем, беззвучно матерился.

И вдруг они увидели то, что искали.

На небольшой полянке, чуточку в сторонке от узкой дороги, стояло два «жигуля», а возле них кучковались человек шесть пацанов.

– Елки со снегом! – выругался Кипа. – По-моему, это ж твои пацаны! А где «чехи»?

– Наверно, еще не подъехали.

– А я пер как ненормальный.

Кипа резко затормозил, первым выбрался из джипа и, широко улыбаясь, направился к братве.

– Так вы тоже здесь?! А черножопые еще не приехали?

И в этот момент трое из стоявших парней выдернули из под плащей по стволу и в упор принялись дербанить его в клочья.

Кабинет, который занимал раньше Кипа, был большой и какой-то бестолковый. Мебель здесь была грубая, тяжелая, неудобная.

Сейчас рабочие выносили ее, ставя в свободные углы легкие и модные полки, столы, стулья.

Сергей стоял в сторонке, наблюдал за происходящим, и тут заметил, как в кабинет вошли сразу три охранника, затем собственной персоной возник Часовщик.

Кузьма пробрался к нему, пожал руку. Тот с особым значением стиснул ему локоть, поинтересовался:

– Все нормально?

– Путем.

– Завтра похороны нашего несчастного друга.

– Мне быть?

– Непременно… – Часовщик оглядел комнату, ввозимую сюда мебель, нарочито громко произнес: – Мы должны… обязаны отомстить за погибшего товарища… – как-то по-особому внимательно посмотрел на Сергея. – Значит, охрана у тебя будет своя?

Тот кивнул.

– Ты хорошо подумал?

– Они проверенные пацаны.

– Ну ладно. Тебе виднее… – Часовщик дернулся было уходить, но вдруг что-то вспомнил. – Найди время… сегодня-завтра загляни в «Мандарин». Что-то мы совсем потеряли из виду Пантелеева. Кипа, правда, навещал его регулярно, но в основном для оплаты собственных долгов.