– Там! Инга!

Он сразу понял, что Света напугана: никогда раньше маленькая девичья рука не впивалась в него так сильно.

– Где? Что с Ингой?

Пухлый Костик не без труда выкарабкался из ниши и не дал ей ответить:

– Мы ей говорили, не надо сюда ходить, но ей мороженого захотелось. Она пошла, а мы тут ждали. Ждали-ждали, а ее нет. В общем…

– Коля, они ее поймали! Она там стоит одна и плачет! Они ее в милицию отдадут! Они куда-то звонили, я туда ходила и видела!..

– Да, точно, – снова перебил ее Костик. – Мы стоим, а Инги нет. Я говорю: что такое? Сходи посмотри. Она пошла и говорит, что ее поймали. А тут ты пришел. Хорошо, что ты пришел. Ты же что-нибудь сделаешь, правда? Тебя-то они не поймают.

– Да-да, – подхватила Света, – ты же, вроде как, не запрещенный! Подойдешь и скажешь, что она твоя сестра! Что она разрешение потеряла, ну, или придумаешь, короче, что-нибудь! Придумай, пожалуйста! Нас Джексон убьет, если мы ее не спасем!..

– И тебя тоже убьет, – некстати добавил очкарик.

Коля вздохнул. Из всех младших Инга нравилась ему больше всех, но связываться с милицией не хотелось. А вдруг они приедут раньше, чем он успеет ее вытащить? К тому же, разрешения у него не было. Отсутствие метки – это, конечно, хорошо. А если его попросят показать карточку?

– Вот что, – сказал он наконец, растирая родинку на тыльной стороне ладони, – бегите к скважине. Где тут ближайшая? Там, за углом, да? Ага, и короче, ждите там. Люк держите открытым. Я скоро.

Он вошел в магазин, продолжая отскабливать родинку. Он ждал, что придется прорываться через толпу людей, окруживших запрещенную девочку, и плохо представлял, как именно будет это делать. Но все оказалось гораздо проще.

Ингу он увидел сразу. Она стояла посреди магазина, глядя в пол, а рядом топтался человек в костюме – то ли охранник, то ли продавец. Больше людей в магазине не было, если только они не прятались за полками с сырами и йогуртами. Коля уверенно подошел к Инге и взял ее за руку:

– Ты чего тут застряла? Папа там в машине уже бибикать начал! Ты что, не слышишь? Я же сказал, только за мороженым и сразу обратно!..

Он шагнул в сторону выхода, потянув девочку за руку. Человек в костюме положил руку ему на плечо.

– Здрасьте, – сказал Коля, будто только сейчас заметил его.

Ответа не последовало, только рука сжалась сильнее.

– Чего вы меня хватаете? Вы вообще кто?

Человек молчал и смотрел на детей. «Может, робот?» – мелькнула шальная мысль. Вздохнув, Коля выпустил руку Инги и расстегнул куртку.

Хорошо, что на рукавах нет резинок…

Он завел плечи назад и дернулся, высвобождаясь из рук охранника, продавца и по совместительству – робота. Куртка осталась в плену, зато Коля теперь был свободен. Он подтолкнул Ингу, которая, к счастью, сразу поняла, что нужно делать, и помчался к выходу. Он пробежал уже весь отдел молочных продуктов, когда вдруг понял: девочка не успеет. Может, она и была во многом лучше других Запрещенных, но бегать не умела совершенно. А между тем, человек в костюме уже бросился за ними, пробормотав что-то в рукав – видимо, у него там была маленькая рация.

Коля замедлился, пропуская Ингу вперед:

– Беги быстрее! За угол, к скважине!..

Это было даже не смешно. Уже в третий раз с тех пор, как он попал в Верхний Мир (в третий раз за какой-то месяц), ему приходилось вспоминать, чему учили на тренировках. А противники все не становились умнее. Человек в костюме просто бежал на него, расставив руки. Очень умело бежал, быстро. Даже чересчур быстро.

Охранник даже не понял, наверное, куда делся рыжий мальчик, только что стоявший перед ним. Коля нырнул вперед и вбок и что было сил пнул его по опорной ноге в лакированном остроносом ботинке. Враг не упал – он, не снижая скорости, полетел вперед и упал головой в ящик с чем-то зеленым. Выхватив у него из рук свою куртку, Коля побежал к выходу.

Ингу он нагнал уже возле скважины.

---

Коля привел детей домой и привалился к стене, пытаясь унять запоздалую дрожь в ногах. Джексон вышла из кухни и уже потянулась за пакетом с продуктами, когда заметила, что никаких продуктов нет. Не дав ей спросить, в чем дело, младшие девочки, перебивая друг друга, принялись в красках описывать происшествие в магазине. Света знала и видела гораздо меньше, поэтому старалась говорить громче.

– Это правда? – перекрикивая шум, спросила Джексон у Коли.

Тот, не сказав ни слова, отвернулся и вышел из квартиры на лестницу.

Она шла за ним.

– Эй, ну чего ты молчишь?

Он спустился по лестнице и стоял перед почтовыми ящиками, такими пыльными, что невозможно было различить номера квартир.

– Коля, ты чего, обиделся? Ты решил, что я не поверила?.. Я знаю, что ты смелый, я просто так спросила, вообще-то…

И тут его прорвало:

– Чего ты ко мне привязалась, а? Оставь меня в покое! Иди к своим детям! Отстань, уходи… уходите все вообще! Чего ты вообще меня спасала? Пусть бы я лучше сдох там!.. Мне надоело все, понимаешь? Я не хочу прятаться ото всех… Мне ваш дурацкий бумсель вообще не нравится! И за продуктами мне надоело ходить, ты поняла?.. Я хочу просто по городу ходить! А не так, чтобы куда-то бежать и всех там спасать!

Джексон ничего не ответила, она молча спускалась к нему.

– Мне здесь не нравится, Джекс… пойми. Я домой хочу. Я тут скоро психом стану! Вы тут все психи, все! Ты что, сама не видишь?

Она подошла и положила ладони на его горящие щеки – как будто хотела взять его голову и куда-то унести. Переставить, как вазу. А затем без предупреждения поцеловала в губы.

Это был совсем взрослый поцелуй, совершенно не похожий на все то, что получалось у него раньше с девочками. Коля закрыл глаза, пытаясь запомнить ощущение. Он чувствовал слабый аромат, исходивший от Джексон – то ли духов, то ли осенних листьев.

Дверь подъезда за его спиной хлопнула. Джексон отняла губы и ладони, но он успел уловить, как она содрогнулась. Коля обернулся на звук. На пороге стоял Стас – заросший щетиной, запыхавшийся и, что казалось совсем уже невероятным, слегка похудевший.

Он прошел мимо них, грубо толкнув Колю плечом, но на середине пролета вдруг обернулся и, глядя сверху вниз, произнес сквозь зубы:

– Собирайся, урод!

Потом сделал еще три шага и пояснил, обернувшись к Джексон:

– Можем сегодня начинать. Я узнал, где они прячут Список.

– Давайте еще раз повторим план.

Джексон стояла посреди комнаты, одетая во все черное. Колю ее новый наряд смешил, но он, похоже, был единственным, кто веселился. Дети сидели вокруг, на столе, спинке дивана и подоконниках. Сидели с очень серьезными лицами. Они впервые собрались вместе с тех пор, как он с ними знакомился. Даже за обедом два-три ребенка всегда отсутствовали: не успевали вернуться с прогулки или просто не хотели есть.

– Коля, послушай. Тебя это больше всех касается. Ты-то не знаешь про Список! – Джексон посмотрела на него со всей строгостью, на которую была способна после недавнего поцелуя. – Итак, Стасу удалось выяснить, что Список Запрещенных Детей хранится в Министерстве Погоды, как мы раньше и думали. В кабинете министра есть дверь в секретную комнату. Список находится там. Что он из себя представляет, неизвестно. Скорее всего, это какой-то компьютер, который управляет метками. Он делает метки черными. Если его сломать, мы больше не будем запрещенными детьми. Вот так-то… Все помнят, что нужно делать? Стас, ты первый.

– У меня все легко. Я беру всех парней, которые постарше, и этого, нашего любимца, – при этих словах он посмотрел на Колю, а потом, с ехидной улыбкой, снова перевел взгляд на Джексон, – и нарываюсь на улице на милицейский патруль. Они нас хватают и надевают мешки, потом сажают в машину для перевозок. Там мы все по моей команде снимаем мешки. Если нас будет… раз, два… шесть человек – то конвоиров будет всего два. Больше не поместится в машину. Мы скинем мешки. Кого-то они подстрелят, наверное. Хотя, если все будем делать быстро, то нет. Мы их успеем вырубить.