Если б только один из первых отрядов не наткнулся на это малолетнее чудовище!

Выговорившись, выдохшись, Савв-ут умолк.

Чувствовалось, что он хочет говорить и дальше, что готов выложить все, все, о чем бы не спросили, и даже больше, но, кажется, больше просто не мог - руки серого советника дрожали, губы прыгали, а красные глаза стремительно заволакивало сонной пленкой...

- Все. Пошел откат, - Алекс устало тряхнул головой. - Петр Валерьевич, надо его уложить где-нибудь. В защищенном месте. И подпитать...

- Сам сначала подпитайся! - рассерженно проговорил бывший педагог, разворачивая своего неосторожного ученика лицом к свету. - Ну вот кто так делает, а? Хоть бы предупредил, прежде чем подключать эмпатию второго порядка!

Ах, вот что это было... Допрос по... по-эмпатически, так, что ли? Вот это да... Алекс, а ты мог бы стать очень грозным... С такой силой.

- Все нормально... - виновато улыбается "грозная сила". И пошатывается.

- Ну конечно!

- Алекс?! - наконец отмер парень у дверей. Узнал! По магии, наверно. Лина спрятала кинжал и вздохнула. Похоже, никакая маскировка не могла спрятать ее неугомонное сокровище от чужих глаз. Хорошо, хоть дружеских...

- ...Это ты помогла понять окончательно, - руки Алекса обнимали ее за плечи, а за стеклами хрустального грота снова клубились неприветливые серые тучи и сыпали, сыпали, сыпали мелким частым дождем. Буря отбушевала. Сегодня, хвала высшим силам, обошлось даже без грозы. - Те воспоминания, которыми ты поделилась... Его воспоминания.

- Вы не знали про "потемневших"?

- Догадывались. Но полной уверенности не было. Даже телепат не может засечь это постороннее влияние. И сканеры его, кажется, тоже не брали. А отличить просто мерзавца или труса от зараженного, искусственно темного непросто. Я тогда... я почти понял.

- Что Он заражен?

- Да. Если б я только... - Алексей замолк, закусил губу и снова невидящим взглядом всмотрелся в хрусталь под текучей слоящейся пленкой воды... - Он еще долго боролся. Сдерживал этот проклятый холодок, чтоб его! А никто не понял...

"Ну... в общем, да. Повелитель действительно протянул довольно долго. И может, продержался б еще пару лет... а может, и больше. Но ты к Нему не вернешься... ведь так?"

Молчание... только еле уловимый, на грани слышимости, шорох дождя.

- Что теперь?

Пауза. И улыбка - почти веселая. Почти.

- Теперь? Мир Ангъя! Может, поделятся лекарством, а?

Нет, она не назвала его сумасшедшим. Была такая мысль, но не назвала. Она как-то сразу поняла - все бесполезно. Уговаривай, убеждай, проси, наручниками приковывай - а результат будет тот же. Алекс все равно пойдет в этот свой трижды проклятый мир Ангъя. И... и что?

- И откуда он взялся, этот серый!

- Мы его два дня ловили, - подмигнул Алекс. - И это было не так уж просто.

- Верю... - проворчала она, почти смирившись. Ну... по крайне мере, она сможет быть рядом в этом Ангъя... Помочь, в случае чего...

- Кстати... - тихо проговорил Алексей, - Ты со мной не идешь.

Больно стукнуло сердце.

- Что? - переспросила она, надеясь ослышаться.

- Прости. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.

- Алекс, нет... Я должна быть рядом! Должна!

"А клан?" - спрашивает внутренний голос. Белла? Посвящение? А Темная Лига? Вадим... У тебя обязательства, Лина, ты не можешь все бросить. Ты глава клана. Член Совета Темной Лиги. Ты феникс. Ты должна быть здесь.

Нет. Силы ада, нет. Я не могу...

Ты должна.

Нельзя.

Высшие силы...

- Прости. Я... я эгоист и все такое... но все равно. Пожалуйста...

Она молчит. И с каждой секундой молчание все тяжелее. У юноши - он хотел поправить на ее плечах куртку - замирает рука. На полпути.

- Лина...

Он больше ничего не говорит. Молчит.

А у нее в этот миг слов просто нет. Потому что теперь она понимает, что такое невозможный выбор. Что ни выбери - будет предательство. Кого-нибудь да предашь. Алекс... Лёш...

- Слушай... - наконец проговорил хрипловатый голос, и темные в этом неярком свете глаза смотрят горячо и настойчиво, - Слушай... Я просто хочу... потому что не смогу, если с тобой что-то случится. Будь осторожна. Пожалуйста, прошу тебя, умоляю, будь осторожна, - горячие пальцы сжимают ее ладони, - Лина, только живи, пожалуйста! Я не могу тебя потерять!

Друзья и враги

Из материалов Службы Дознания:

Повторный допрос подозреваемого Кристаса Беа-Тарина ол Вароксы из мира Тшерта, проведенный с применением телепатического обследования в комбинации с третьей степенью физического воздействия, дал следующие результаты:

-- установлено, что подозреваемый входил в некую группу лиц, недовольных режимом и имеющих связь с Лигой.

-- также установлено, что в состав группы входили не люди, а маги, как темные, так и светлые, точный список пока не известен. Причастность демонов устанавливается.

Прошу санкции на ужесточение следственных мер.

Резолюция: разрешить.

- Лина! Лина, проснись!

"Лина, проснись" - не то, что "Искрова, встать, руки вперед!", так что бросаться на будившую с ножом сонная феникс не стала. А хотелось.

Эти сутки были какими-то... бесконечными. Лина металась по адресам и связям, постоянно опасаясь нарваться на милых вампиров-демонов в серой форме - нужно было срочно, пока контакты не легли на дно, забрать заказы... Резервные опознаватели, три груза ценных медикаментов, дополнительное продовольствие, которое добыл не кто иной как смотритель зверинца...Снова лекарства, контейнер с ингредиентами для зелий, оружие. Один из контактов - Мойша Аппель - скрылся так быстро, что бросил дом со всеми ценностями. Или, по крайней мере, половиной оных. Так что Лина не мучилась угрызениями совести, присваивая чужое имущество. Золото и антикварные картины из тайничков предприимчивого человечка она брать не стала, но в одной из комнат под полом было уложено больше двадцати контейнеров с "прыгунами" - аварийными телепортами. Новенькие, с госмаркировкой. Где Мойша их достал и почему ничего не сказал, осталось загадкой. Вот жлоб...

А еще куда-то запропастилась Анжелика - умчалась на встречу с потенциальным "ужином" - и как провалилась. И очень нервничает Белла - ей, видите ли, снятся плохие сны, и она очень просит о встрече. Ну как взять время на все? Если учесть, что дежурство во Дворце никто не отменял, а спать на нем может только самоубийца...

А еще надо было как-то улучить момент и подумать, как бы инсценировать собственную гибель, желательно случайную...

С ума сойти.

- Лина?

- Анжелика? Ты куда пропала?

- Потом! Слушай... Ты можешь встать? Очень надо.

Сон слетел моментально.

- Что случилось?

- Нас приглашают на дуэль. Нет-нет, только секундантами. Ян просто хочет, чтоб все было честно, а от этого Шарифа любой подлости можно ждать. Пойдешь?

- Ах, Ян...

Ну, если честно, Лина не слишком удивилась. Наслышана она была о проблемах молодого демона.

В последнее время Вадим как-то утратил интерес к приемам и балам. Его величество работал, как одержимый, с утра, до поздней ночи и требовал того же от других. Сама собой вывелась мода на "развлечения", как-то постепенно стало меньше желающих явиться во Дворец.

И кое-кто посчитал, что положение придворного декоратора ослабело...

Нет, на пост Яна никто не претендовал, но у каждого, независимо от того, человек он либо кто-нибудь еще, обязательно найдется что-нибудь этакое... что захочется присвоить. Так что в демонской среде вечно клубились какие-то интриги. Кто-то на кого-то доносил, кто-то кого-то подставлял, кто-то с кем-то дрался.

Ян, как и Лина, как и весь "ближний круг", был из "неприкосновенных". Еще год назад, до первого бала, на него поступил донос. В суть обвинения никому вникнуть не довелось, но реакция Повелителя была весьма показательна. Брезгливо испепелив листок, Его Величество шевельнул бровью в сторону тогдашнего начальника Службы Дознания (именно его прерогативой было докладывать о проступках придворных)