В чем признаться, я так и не придумал, поэтому упустил этот момент и сразу перешел к вежливым обвинениям. Апик должен был, как опытный преподаватель, разобраться в побудительных мотивах, которые двигали Амой. Выслушать боевого мага, убедить ее, объяснить, что все надо делать совсем не так. А вместо этого Апик окончательно запутал Аму и даже заставил ее ненадолго поверить в то, что злобные недоброжелатели были правы, – вступил в конфликт. А уж когда в ход пошли оскорбления, гордый боевой маг не выдержала и ввязалась в магическую дуэль. Вот, собственно, и вся история.

Под конец моего рассказа профессор расстроился, и на его очках стали таять ледяные линзы. Впрочем, он быстро взял себя в руки и, проведя рукой перед своим лицом, восстановил лед на очках.

– Молодой человек, вы меня удивили своим рассказом. Сейчас я поднимусь и поговорю с Амой. У меня и в мыслях не было ее так обижать, – сказал Апик, развернулся и начал подниматься на вершину холма.

Так, ситуация вроде бы снова под контролем.

– Апик, пожалуйста, пощадите чувства боевого мага. Не надо ей напрямую говорить о том, что вы узнали из нашего разговора, – попросил я профессора. Апик оглянулся и понимающе кивнул головой.

Маги встретились где-то на полдороги от подножия к вершине холма и о чем-то некоторое время беседовали. Я, немного нервничая, наблюдал за ними, чувствуя себя старой свахой из классической литературы. Цвета стояла рядом и тоже с интересом следила за встречей магов. На вершине холма, совершенно не обращая ни на кого внимания, играли Гром и Рыжик. После недолгой беседы оба мага мирно пошли по направлению к нам с Цветой. Никаких катаклизмов, всепланетных пожаров или ледниковых периодов, по счастью, не наступило, и я с облегчением выдохнул. Оказывается, я следил за ними, затаив дыхание.

– Спасибо, Тим, что помог разрешить небольшое недоразумение, возникшее у меня с уважаемым коллегой несколько лет назад, – сказал мне довольный профессор.

– Вы милый молодой человек. И великолепно разбираетесь в тонких жизненных ситуациях. Я Вам тоже очень благодарна, – добавила, улыбаясь, маг Огня.

"А может быть, обе мои версии оказались правильными?", – подумал я удивленно, потом представил опускающийся занавес и мысленно поклонился. Мои актерские способности оказались на высоте. Театр одного актера завершил гастроли.

– В принципе, все мы сюда пришли, надеясь на вашу помощь, – сказал я Аме, потом представил остальных участников нашего похода и коротко обрисовал создавшуюся ситуацию. В этом мне помогли Цвета и Апик, иногда вставляя ценные замечания. Боевой маг внимательно выслушала нас, иногда задавая кое-какие уточняющие вопросы.

– Я очень хочу вам помочь. Но, к моему большому сожалению, это совершенно невозможно, – сказала маг Ама расстроенным голосом после того, как мы закончили рассказ.

"Опять все с начала", – подумал я с грустью.

Глава 22. Детская игровая…

– Детям нужны развивающие игры, – сказал

вождь и одарил меня улыбкой опытного

педагога. Потом я долго бежал по джунглям…

(записки о племени людоедов)

– В чем заключается проблема? – спросил я Аму, после непродолжительного молчания.

– Дотроньтесь до моей руки. Только осторожно, – попросила боевой маг Огня.

Я прикоснулся к Аме и почти сразу рефлекторно отдернул руку. Температура ее тела была такая же, как у нагретой сковородки, блины можно было испечь или омлет приготовить. Когда задеваешь Апика, это напоминает прикосновение к кусочку льда. Немного неприятно, но не более того. Долго держать Аму за руку невозможно.

– Вам надо спешить, а пешком я хожу не быстрее обычного человека, – сказала Ама виноватым голосом.

Да, усадить ее на коня было бы очень плохой идеей. Я задумался, не зная, что предпринять.

– А где твоя саламандра? – Спросил ее Апик.

– Я ее отпустила, вместе с мифриловой уздой. А заклинание призыва не обновила. Я не планировала никуда ехать, – ответила Ама расстроено. – Через неделю-другую она вернется, и я снова стану мобильной. А пока вот так, – сказала маг Огня и виновато развела руками.

Саламандры мира Ворк – огромные летающие ящерицы, чем-то напоминающие птеродактилей, какими мы их представляем по рисункам из школьных учебников, только пасть у них коротенькая, как куриный клюв. Размером они примерно с африканского страуса, размах кожистых крыльев достигает четырех метров. При этом они обладают одним магическим свойством. Саламандры полностью устойчивы к воздействию как простого огня, так и огненной магии. Мало того, они могут накапливать в своем теле огненную магическую энергию.

Взрослая саламандра – существо для человека бесполезное, уже не поддающаяся никакой дрессировке. Огненное яйцо саламандры маг Огня греет своим теплом, а затем выращивает вылупившуюся ящерицу, которая потом становится его верным скакуном. Но содержать в неволе саламандру постоянно – очень таки трудоемкая работа. Питаются саламандры исключительно магмовыми червями, которые водятся в кратерах многочисленных небольших потухших вулканов. На вершине одного из таких вулканов и находилась пещера Амы. Естественно, после работы по благоустройству своего жилища, которое провела Ама, червей в нем больше не было, поэтому маг Огня отпускала свою саламандру пастись вместе со своими дикими сородичами. Пастись саламандра могла очень долго, зато потом еда ей не требовалась в течение месяцев.

Саламандры пугливы и, обладая отличным зрением, мгновенно улетают при любом намеке на опасность. Поймать саламандру – практически невыполнимая ни для кого, кроме мага Огня, задача. Даже если удастся схватить ящерицу, она сразу выпустит в ловца большой заряд магической огненной энергии. Рука или веревка сразу сгорит, любой местный металл, кроме мифрила, мгновенно расплавится. Мифрил тут же раскалится и сожжет или расплавит все, к чему прикоснется.

На горизонте были видны еще четыре холма, на каком из них пасется саламандра Амы – неизвестно. День клонился к закату. На то, чтобы обойти пешком все четыре потухших вулкана, у огненного мага может уйти весь завтрашний день, так как подвезти Аму мы не в состоянии. А шансы на то, что она встретит свою ящерицу, даже если обойдет их все, очень малы. Та может быстро перелетать с одного холма на другой, пока Ама будет обходить их пешком. Да и нет никакой гарантии, что голодная пугливая саламандра подпустит к себе хозяйку хотя бы на расстояние вытянутой руки. Сейчас она была как непослушная собака, сорвавшаяся с поводка. Сама вернуться может, а если ее ловить, то она убежит, вернее, улетит.

Ситуация была очень непростая. Я надолго задумался. Гром и Рыжик уже спустились к подножью холма, и наш отряд привычно ждал от меня немедленного решения возникшей проблемы. Даже боевой маг Ама выжидающе уставилась на мою скромную персону, видимо решив, что после того как из нервного Апика я сделал приветливого и вежливого собеседника, то уж такую мелочь как возврат к хозяйке магической ящерицы, способной испепелить любого, кто к ней прикоснется, – просто детская задача.

Наконец, меня посетила идея, которая имела некоторый шанс на успех.

– Цвета, свистни коней, пожалуйста, – отдал я первое распоряжение.

Девушка взяла свисток, похожий на летающую тарелочку, и сильно в него дунула. На свист среагировала только боевой маг, и то не так сильно, как мы с Котом в первый раз. Через минуту кони были около нас. За это время я каждому объяснил его задачу. Цвета и Гром поедут к вулканам (один из них находился на юго-востоке, а второй – на юго-западе) и максимально тихо на них поднимутся. Если там обнаружится саламандра Амы, которую они должны опознать по мифриловой уздечке, то они осторожно спускаются к подножью холма и быстро разводят небольшой костер. Если ящерицы там нет, то они должны вернуться к пещере Амы.