Первым швейцарским просветителем стал бернский патриций Б. Л. фон Муральт (1665—1749); его «Письма об англичанах и французах» (на французском языке, 1698, изд. 1725) оказали влияние на А. Галлера и Ж. Ж. Руссо. Значительное место в швейцарском Просвещении занимают литературные критики И. Я. Бодмер (1698—1783) и И. Я. Брейтингер (1701—76), издававшие с 1721 один из первых просветительских еженедельников на немецком языке «Беседы живописцев». Эволюция учёного и поэта А. Галлера (1708—77) протекала от просветительской оппозиции олигархическому режиму («Швейцарские стихи», 1732) к апологии ортодокс религиозности и изжившего себя общественного строя (исторические романы «Узонг», 1771; «Фабий и Катон», 1774). Чертами консервативной умеренности и сентиментального благодушия отмечены «Идиллии» С. Геснера (1730— 1788). Интересы демократических слоев выражал выдающийся педагог И. Г. Песталоцци (1746—1827; роман «Лингард и Гертруда», 1780—87). Свидетельством преломления просветительских идей в сознании крестьянства явилась книга У. Брокера (1735—98) «Жизнь и приключения бедняка в Токкенбурге», пронизанная ненавистью к феодальным порядкам и капиталистической эксплуатации.
Романтизм, как и классицизм, не прижился в швейцарской мелкобуржуазной среде. Произведениях И. Г. Залиса-Зевиса (1762— 1834), М. Устери (1763—1827), Г. Цшокке (1771—1848), Я. Штуца (1801—77), хотя и не отличались глубиной и самобытностью, но исподволь готовили расцвет реализма в творчестве И. Готхельфа (1797—1854), Г. Келлера (1819—90), К. Ф. Мейера (1825—98) — писателей, благодаря которым швейцарская литература впервые вышла за национальные границы. В их произведениях нашёл реалистическое воплощение нарастающий конфликт между верой писателей-гуманистов в безграничные возможности народа и неприятием тенденций капиталистического развития (роман Келлера «Мартин Заландер», 1886; роман Готхельфа «Ули-арендатор», 1849). Настроениями пессимизма, неверия в буржуазный путь развития проникнуты стихотворения Ф. Дранмора (Л. Ф. Шмида, 1823—88) и Г. Лёйтхольда (1827—79). К. Шпиттелер (1845—1924) в эпических поэмах «Прометей и Эпиметей» (1880—81) и «Олимпийская весна» (1900—07) пытался создать модернизированный гуманистический миф, в котором причудливо переплетались античная мифология и новые космические образы.
В начале 20 в. широкое распространение получают идиллических произведениях И. В. Видмана (1842—1911), альпийского романтика Э. Цана (1867—1952), Я. Геера (1859—1925), Г. Федерера (1866—1928). Формой проявления «почвенничества» в литературе стал местный диалект (произв. М. Линерта, Р. Тавеля); т. н. «духовная защита отечества», являясь реакцией на экспансионизм фашистской Германии в области культуры, способствовала активизации областнической литературы. Линия неприятия швейцарской действительности продолжается в творчестве Р. Вальзера (1878—1956), А. Цоллингера (1895—1941), Я. Шафнера (1875—1944), вскрывших противоречия общества, его историческая бесперспективность: романы «Помощник» (1907) и «Якоб фон Гунтен» (1908) Вальзера, «Получеловек» (1929) и «Великое беспокойство» (1939) Цоллингера. С социалистическим движением был связан Я. Бюрер (1882—1975); в романах «Килиан» (1922), «Нельзя...» (1932), в драме «Галилео Галилей» (1933) он утверждает мысль о необходимости коренной перестройки несправедливой общественной системы.
Создавая в своих драмах и комедиях общепонятные, актуальные «модели мира», М. Фриш (р. 1911) и Ф. Дюрренматт (р. 1921) после 2-й мировой войны 1939—1945 вывели швейцарскую литературу из тупика областничества и изоляционизма. Их лучшие произведения отмечены живым интересом к общественно-политическим проблемам, социальным критицизмом, неустанными поисками «человека в человеке»: романы Фриша «Штиллер» (1959), «Homo Faber» (1957), драмы Дюрренматта «Визит пожилой дамы» (1956), «Метеор» (1965).
В 50—60-е гг. в швейцарской литературе возрастает удельный вес социальной критики, политической тематики, неприятия мелкобуржуазного общества. В романах В. М. Диггельмана (р. 1927; «Допрос Гарри Винда», 1962), Х. Лечера (р. 1929; «Плетельщица венков», 1964), О. Ф. Вальтера (р. 1928; «Немой», 1959; «Фотограф Турель», 1962), А. Мушга (р. 1934; «Противочары», 1967) и др. верность реалистическим традициям швейцарской литературы сочетается с использованием современных изобразительных средств. Писатели исследуют мотивы социального поведения в меняющемся мире; с помощью иронии, скепсиса, вводя элементы ирреального, фантастического, подрывают уверенность в устойчивости существующего: рассказы П. Бикселя (р. 1935), Ю. Федершпиля (р. 1931), У. Егги, Ф. Холера и др. Творчество В. Шмидли (р. 1939; роман «Места находок», 1974), В. Кауэра (р. 1935; роман «Кошмарный сон», 1974) свидетельствует о возрождении интереса к жизни и борьбе швейцарского рабочего класса.
Литература на французском языке (романдская литература). Духовная и литературная жизнь франкоязычных кантонов (Женева, Невшатель, Во, Вале) берёт начало в эпохе Реформации. Виднейший писатель романдской литературы 16 в. — Ф. Бонивар (1493—1570; «Женевские хроники»). Связь с прогрессивным крылом гугенотского движения благотворно сказалась на творчестве Т. Беза (1519—1605; трагедия «Жертвоприношение Авраама», 1550). В 17 в. литература преимущественно погружена в религиозные разногласия, носит проповеднический характер. В «Трагических поэмах» (ч. 1—7, 1616) выходца из Франции Т. А. Д’Обинье (1552—1630) нашла отражение эпоха кальвинизма. Из протестантского лагеря исходят первые импульсы «интеллектуального пробуждения», расшатавшие свод кальвинистских догматов и подготовившие почву для Просвещения. Активизируется буржуазно-демократическое патриотическое движение; в деятельности т. н. гельветических обществ утверждается идея живой взаимосвязи германских и романдских кантонов Ш. Однако гуманистические традиции Ж. Ж. Руссо (1712—78) и Б. Констана (1767—1830), выросшие из связей с французской культурой, не находили почвы для развития. В Ш. победу одержала морально-философская литература религиозного характера. Из писателей 19 в. лишь Р. Тёпфер (1799—1846) был собственно художником («Женевские рассказы», 1841, и другие произведения).
В 20 в. процесс освобождения от религиозного морализаторства связан с творчеством П. Бюдри (1883—1948), Ш. А. Сенгриа (1883—1954), Р. де Траза (1884—1951), А. Шписса (1876—1940) и др. Самым талантливым из них был романист, поэт и эссеист Ш. Ф. Рамю (1878—1947), влияние которого продолжает сказываться на творчестве современных писателей — Ж. Альда, М. Дантана, Ж. Шессекса, М. Шаппа. В годы Сопротивления во Франции благодаря тесным контактам с французской литературой творчество некоторых романдских поэтов (Ж. Тролье, П. Л. Маттеи, Ж. Кютта) обрело общественное звучание, обогатило швейцарскую литературу гражданскими мотивами. С начала 50-х гг. активный гуманизм снова уступил место традиционным абстрактно-гуманистическим интонациям (Г. Ру, М. Раймон, позже — Ф. Жакоте, В. Годель). Эти тенденции ярко выразились в творчестве прозаика И. Велана (р. 1925; роман «Я», 1959), поэта А. Вуазара (р. 1930; сб. стихов «Свобода на рассвете», 1967), драматургов Л. Голиса (р. 1932; драма «Капитан Карагёз», 1967), Б. Льегма (р. 1927; пьеса «Солнце и смерть», 1966).
Литература на итальянском языке. Развивалась в кантоне Тичино. С 1803, когда Тичино на правах самостоятельного кантона вошёл в состав конфедерации, в литературе начинает звучать тема национального своеобразия и швейцарского патриотизма — произведения Дж. Цоппи (1869—1952), В. Аббондио (1891—1958), Дж. Мотта (1871—1940). На протяжении нескольких поколений лит. вкусы Тичино определял Ф. Кьеза (1871—1973), автор сб. стихов «Каллиопа» (1907), сб. «Ребячьи рассказы» (1920), романов «Мартовская погода» (1925) и др. Верность реалистическим традициям италоязычной литературы сохраняют П. Бьянкони (р. 1899), П. Сканциани (р. 1908), А. Дженни (р. 1911); влияние модернизма сказалось в творчестве Ф. Филиппини (р. 1917; роман «Вечерний паук», 1950), Дж. Боналуми (р. 1920; роман «Заложники», 1954). Поэзия представлена именами Ф. Менгини (р. 1909), Дж. Орелли (р. 1909), А. Несен, Р. Фазани, Г. Машони и др.