Несмотря на огромный ущерб, нанесённый библиотекам на территории, временно оккупированной немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны 1941—45, уже к 1948 сеть библиотек была восстановлена. В последующие годы продолжался быстрый рост стационарных библиотек, библиотек-передвижек, филиалов, пунктов выдачи. За 1950—60 число библиотек всех видов увеличилось на 31 тыс., а их книжные фонды выросли более чем на 1 млрд. экз.

  В 1959 было принято постановление ЦК КПСС «О состоянии и мерах улучшения библиотечного дела в стране», в котором была поставлена задача исключительной важности — довести библиотечную книгу до каждой семьи. За 1961—75 свыше 50 тыс. библиотек получили новые помещения, почти в 2 раза выросли книжные фонды и выдача литературы, в библиотеки привлечено около 50 млн. новых читателей. На 1 января 1976 имелось 350 тыс. библиотек всех видов с книжным фондом около 4,2 млрд. экз. (см. табл. 3). Создание библиотек разных типов было направлено на обеспечение всестороннего удовлетворения потребностей в книге и организацию дифференцированного обслуживания различных читательских групп. Общее число читателей библиотек превысило (1975) 203 млн. чел.

  Советские библиотеки активно участвуют в идеологической и производственной сферах общественной жизни, ведут важную работу по формированию марксистско-ленинского мировоззрения трудящихся, содействуют гармоническому развитию личности. В то же время они оказывают непосредственную помощь науке и производству, распространяя новейшие научно-технические идеи и достижения.

  Табл. 3 — Развитие сети библиотек

	1913	1940	1950	1960	1970	1975
Все библиотеки
Число библиотек, тыс.	76	277	351	382	360	350
B них книг и журналов, млн. экз.	46	527	714	1890	3321	4162
Массовые библиотеки
Число библиотек, тыс.	14	95	123	136	128	131
B них книг и журналов, млн. экз.	9	185	244	845	1307	1541
Библиотеки школ и детских домов
Число библиотек, тыс.	59	164	180	196	173	154
B них книг и журналов, млн. экз.	22	68	82	277	456	602
Научно-технические и другие специальные библиотеки
Число библиотек, тыс.	3	18	48	50	59	65
B них книг и журналов, млн. экз.	15	274	388	768	1558	2019

  Новый этап библиотечного строительства в СССР открыло постановление ЦК КПСС от 8 мая 1974 «О повышении роли библиотек в коммунистическом воспитании трудящихся и научно-техническом прогрессе». В нём определены задачи, содержание и организационные принципы работы библиотек в условиях развитого социалистического общества и современного этапа научно-технической революции. В этом документе библиотеки охарактеризованы как важные опорные базы партийных организаций по коммунистическому воспитанию трудящихся, идеологические и научно-информационные учреждения. Таким образом, научно-информационные функции впервые рассматриваются как закономерная составная часть деятельности массовой библиотеки. Одновременно научным и специальным библиотекам предложено расширить работу по коммунистическому воспитанию трудящихся, а не ограничиваться только информационным обслуживанием специалистов. В этом постановлении предусмотрено проведение коренной перестройки организационной структуры библиотечной сети на принципах централизации — важнейшего этапа в создании единой системы разных типов библиотек. Объединение библиотек в централизованные системы (его предстоит завершить в 1980) позволяет оперативнее и полнее удовлетворять читательские запросы, создавать крупные учреждения, располагающие мощным книжным фондом, совершенным справочно-библиографическим аппаратом. Предусмотрено и другое важное мероприятие по совершенствованию библиотечного дела — создание общегосударственной системы депозитарного хранения библиотечных фондов на межведомственной основе. Организация депозитариев осуществляется на базе крупнейших библиотек общесоюзного, республиканского или зонального значения, на которые возложены обязанности постоянного хранения наиболее полного комплекта произведений печати. Создание в каждом экономическом районе такого крупного библиотечно-библиографические учреждения повысит взаимоиспользование книжных фондов, укрепит взаимосвязь библиотек всех ведомств, ускорит процесс поиска и выдачи материалов, позволит резко снизить ежегодный прирост дублирующих книжных фондов и сэкономить несколько миллиардов рублей для строительства хранилищ для них. Для установления взаимодействия в работе библиотек всех типов, усиления общегосударственного руководства библиотечным строительством создана Государственная междуведомственная библиотечная комиссия.

  Массовые библиотеки. В их систему входят городские, районные, детские, сельские библиотеки, находящиеся в ведении Министерства культуры СССР и министерств культуры союзных республик, а также профсоюзные и колхозные. Их равномерное размещение по всей территории СССР обеспечило каждому человеку возможность пользоваться общественными книжными фондами. В 1975 массовые библиотеки обслуживали свыше 120 млн. читателей.

  Библиотеки ведут активную пропаганду решений съездов КПСС и других документов партии и правительства, разъясняют внутреннюю и внешнюю политику Советского Союза. Значительная работа проводится в помощь промышленному и сельскохозяйственному производству: пропагандируется экономическая, техническая и сельскохозяйственная литература, оказывается непосредственная помощь рабочим, колхозникам, специалистам народного хозяйства; расширяется деятельность библиотек по эстетическому воспитанию.

  Универсальные библиотеки: Государственная библиотека СССР им. В. И. Ленина, Государственная публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, государственные библиотеки союзных республик, республиканские (АССР), краевые, областные являются руководящими научно-методическими центрами по отношению ко всей системе массовых библиотек.

  Государственная библиотека СССР имени В. И. Ленина (ГБЛ) в Москве — национальная библиотека СССР, общегосударственное хранилище произведений печати народов СССР, рукописных книг и других материалов, хранилище иностранной литературы; ведущее научно-исследовательское учреждение страны в области библиотековедения, теории библиографии и истории книги, научно-методический центр, информационный центр по проблемам культуры и искусства. Библиотека основана в 1862 в составе московского публичного Румянцевского музея. В 1925 преобразована в Государственную библиотеку СССР им. В. И. Ленина. ГБЛ получает обязательные экземпляры всех печатных изданий, выходящих в СССР. В фондах (1975) свыше 27 млн. учётных единиц. Книжный фонд содержит книги на 200 языках мира, в том числе на 89 языках народов СССР. По содержанию фонды универсальны. В Отделе редких книг — богатая коллекция кирилловской печати 15—18 вв. (издания Ш. Фиоля, Ф. Скорины, И. Федорова, П. Мстиславца и др.), собрание инкунабул, издания Альда Мануция, Эльзевиров, Дидо и др.; историко-революционная литература представлена редкими и особо ценными изданиями произведений К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина, нелегальными изданиями русских революционных групп и партий. В отделе рукописей хранятся ценнейшие памятники истории культуры (около 320 тыс. единиц хранения), в том числе русские рукописные книги 11 в.; архивы революционных, государственных, политических деятелей, учёных, писателей и др. В библиотеке имеется 21 читальный зал (на 2850 мест). В 1975 число читателей — более 200 тыс. ГБЛ ведёт книгообмен с библиотеками около 100 стран. В 1945 награждена орденом Ленина.