Имеются две постоянные реки: судоходная в нижнем течении Джуба и Веби-Шебели; преобладают сухие русла «туги», заполняющиеся водой только в периоды дождей.

  Большая часть территории занята злаково-кустарниковыми пустынями, колючими лесами и кустарниками, безлистными в сухое время года. Почвы красновато-бурые и красно-бурые. В оазисах растут пальмы — финиковая, дум, кокосовая. Много эфироносных кустарников, дающих ценные ароматические смолы. В долинах Джубы и Веби-Шебели — густые галерейные тропические леса.

  Среди животных много травоядных млекопитающих — антилопы, зебры, буйволы, жирафы; из хищников — львы, леопарды, гиены, шакалы и др. В прибрежных зарослях вдоль рек обитают слоны, носороги, кабаны. Много обезьян. В реках встречаются крокодилы, гиппопотамы. Богата фауна птиц, пресмыкающихся, насекомых.

  В. Г. Казьмин, И. С. Сергеева.

  Население. Подавляющее большинство населения составляет народ сомали. В южных районах живут также небольшие группы народов языковой семьи банту — вагоша и суахили; в приморских городах — арабы, амхара, индийцы и европейцы (преимущественнно итальянцы). Официальные языки — сомалийский и арабский. Господствующая религия — ислам суннитского толка. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь).

  Прирост населения (на 1970—74) составляет 2,5% в среднем за год. 82% (1970) экономически активного населения занято в сельском хозяйстве, из них ²/₃ в кочевом и полукочевом скотоводстве. Средняя плотность населения около 5 чел. на 1 км²; в долинах Джубы и Веби-Шебели и на побережье Бенадир 50 чел. на 1 км². Городского населения 13% (1973). Важнейшие города: Могадишо (свыше 250 тыс. жителей в 1973), Бербера, Харгейса, Кисимайо, Иша-Байдоа.

  Исторический очерк. Первые поселения на территории современного С. существовали ещё в эпоху палеолита. Древнеримские авторы упоминают о С. как о стране, заселённой главным образом кочевниками-скотоводами. В то же время, судя по сохранившимся остаткам ирригационных сооружений, на сев. побережье страны (побережье Аденского залива) люди ещё в древности занимались ирригационным земледелием. К первым векам н. э. на территории С. стали возникать довольно крупные по селения и города; велась обширная торговля с арабами, индийцами и греками. В 7—8 вв. участилось переселение на полуостров С. арабов-мусульман, которые оказали большое влияние на формирование религии, языка и культуры жителей С. В 12—16 вв. на территории современного С. существовали мусульманские султанаты Зейла (Адал), Ифат, Хадья и др. В конце 16 — начале 17 вв. эти султанаты распались на ряд мелких эмиратов. В 19 в. началась борьба европейских держав за обладание Сомалийским полуостровом. В начале 20 в. полуостров оказался поделенным на 3 колонии: Британский Сомалиленд, Французский Берег Сомали и Итальянское Сомали. Историю Французского Берега Сомали см. в ст. Сомали, т. н. Сомали французское.

  На империалистический раздел и колонизацию сомалийский народ ответил восстанием под руководством Мухаммеда бен Абдаллы Сайда аль-Хасана, продолжавшимся с 1899 до 1920. Религиозное по форме, восстание с самого начала носило национально-освободительный характер. В борьбе против английских и итальянских колонизаторов объединились все основные слои коренного населения во главе с феодализировавшейся племенной аристократией. В 1910 английское правительство вынуждено было эвакуировать войска из внутренних районов Сомалийского полуострова. Накануне 1-й мировой войны 1914—18 повстанцы стали создавать здесь национальное сомалийское государство. В 1919 англичане повели генеральное наступление на повстанцев. В 1920 восстание было подавлено. Британские колонизаторы захватили лучшие земли и значительную часть поголовья скота, обложили коренное население многочисленными налогами. В Итальянском С. после прихода к власти фашизма в Италии усилилась эксплуатация местного населения. Как в Британском Сомалиленде, так и в Итальянском С. национальная промышленность отсутствовала, жизненный уровень на селения был крайне низок.

  С начала 2-й мировой войны 1939—45 территория С. стала ареной военных действий: итальянская армия оккупировала в августе 1940 Британский Сомалиленд, в начале 1941 английские войска вытеснили итальянцев из Британского Сомалиленде и из Итальянского С. и установили на этих территориях военный оккупационный режим. В годы войны в С. появился ряд отраслей обрабатывающей промышленности, начали складываться немногочисленная местная буржуазия, интеллигенция и рабочий класс, представленный главным образом с.-х. пролетариатом. В мае 1943 в Могадишо был основан Клуб сомалийской молодёжи, ставивший своей целью культурно-просветительскую работу. В 1947 клуб был переименован в Лигу молодых сомалийцев (ЛМС), которая вскоре превратилась в ведущую политическую партию страны. Главным её требованием было объединение всех частей С. в единое независимое государство. ЛМС добивалась также установления демократической республики, проведения социальных реформ и ликвидации родоплеменных отношений.

  21 ноября 1949 Генеральная Ассамблея ООН вынесла решение о передаче бывшего Итальянского С. на 10 лет в систему международной опеки (управляющей страной была назначена Италия). Итальянские власти взяли курс на восстановление в С. колониальных порядков. Все позиции в администрации и экономической жизни страны оказались в руках итальянцев. В отношении африканского населения проводилась по существу колониальная политика угнетения, эксплуатации и расовой дискриминации. Несмотря на репрессии, сомалийский народ не прекращал освободительного движения, используя все формы борьбы — петиции в ООН, забастовки, демонстрации, митинги, открытое неповиновение властям. Особенно крупные антиимпериалистические выступления имели место в 50-х гг. в Кисимайо, Галкайо, Мерке и др. городах. В 1956 под давлением требований сомалийцев итальянские. власти провели на подопечной территории выборы в Законодательное собрание. Победу одержала партия ЛМС. Было сформировано первое в истории С. национальное правительство. Пост премьер-министра занял генеральный секретарь ЛМС Абдуллахи Исса. Однако важнейшие функции государственной власти всё ещё оставались в руках итальянской администрации по опеке.

  В Британском Сомалиленде в годы 2-й мировой войны возникла Национальная лига С. (НЛС), выступавшая за независимость и единство С., а в 1946 — Национальное общество сомалийцев (НОС). В 1957 по Британскому Сомалиленду прокатилась волна демонстраций под лозунгом борьбы против империализма. Растущее национально-освободительное движение вынудило английские колониальные власти провести в 1960 выборы в Законодательный совет. Они принесли победу НЛС. 26 июня 1960 Британский Сомалиленд был объявлен независимым. 1 июля 1960 бывшие Британский Сомалиленд и Итальянское С., объединившись, образовали независимую Сомалийскую Республику, которая в том же году была принята в ООН.

  В результате длительного колониального господства экономика страны была неразвита, основная масса населения неграмотна. Ощущалась острая нехватка кадров во всех областях народного хозяйства. Основные отрасли экономики оставались под контролем иностранного капитала. К государственной власти пришли представители как племенной верхушки, так и национальной буржуазии. Идеологический и практический курс правящих кругов, интересы которых выражала партия ЛМС, был направлен на развитие С. по капиталистическому пути.

  С. вступило в Организацию Африканского единства, с трибуны которой, а также на сессиях ООН и др. международных организаций выступало против колониализма и расизма. В то же время правительства национальной сомалийской буржуазии оказались не в состоянии решить задачу ускоренного развития экономики С., ликвидации последствий колониального господства и зависимости от империалистических держав.