Л. И.Спрыгина.
Население. Свыше 90% населения — арабы. Живут также (преимущественно в городах) белуджи, персы, выходцы из Индии, Пакистана, Африки. Официальный язык — арабский. Господствующая религия — ислам. Официальный календарь мусульманский (лунная хиджра), применяется также григорианский календарь (см. Календарь).
Прирост населения в 1963—72 составлял 3% в среднем в год. Население сосредоточено преимущественно на побережье Оманского залива. Большинство населения — оседлое. Средняя плотность населения 3,5 чел. на 1 км2 Наиболее населены Эль-Батина и Джебель-Ахдар. Городского населения 9%. Города: Маскат (свыше 10 тыс. чел. в 1973, вместе с портом Матрах около 29 тыс. чел.), Салала, Низва (Назва), Сур, Эс-Сохар.
Исторический очерк. Исключительно благоприятное географическое положение О., расположенного на стыке путей, соединявших древнейшие цивилизации бассейнов рр. Нила, Тигра, Евфрата и Инда, способствовало тому, что уже в 4-м тыс. дон. э. на побережье возникли порты, в которых сосредоточивалась посредническая торговля между этими районами. В 4—3-м тыс. моряки О. поддерживали торговые связи с портами Египта, Эфиопии, Персидского залива и Индии. Арабы оманского побережья были первыми навигаторами в Индийском океане. В начале 1-го тыс. господствующую роль в древнем О. играло переселившееся из Йемена племенное объединение ямани, у которого уже сложились раннеклассовые отношения. Это привело к усилению контактов с Йеменом, ускорило развитие в О. раннеклассовых отношений. В 6—5 вв. прибрежные районы находились под властью Ахеменидов. В 3—1 вв. до н. э. портовые города О. играли большую роль в посреднической торговле между Индией, Двуречьем (Месопотамией) и бассейна Нила. Порт Оман стал крупнейшим центром судостроения на Ближнем и Среднем Востоке. В 6 в. н. э. О. был разграблен войсками Сасанида Хосрова I Ануширвана. Опустошительное персидское нашествие, а также набеги кочевников из соседних районов Аравии привели к разрушению существовавшей с древности ирригационной системы, отрицательно сказались на экономическом развитии страны. В середине 7 в., в период становления феодальных отношений в О., его территория была включена в состав Арабского халифата, что в известной степени ускорило процесс феодализации. Ислам стал господствующей религией в стране. Население О. активно участвовало в борьбе, развернувшейся в Халифате против Омейядов; в середине 8 в. в стране произошло всеобщее восстание против наместника халифа. После свержения Омейядов (750) верховным правителем страны стал имам, а О. — независимым государством — имаматом. В конце 9 в. Аббасиды подчинили О., а его имамов превратили в своих данников. Независимость имамата О. была восстановлена в конце 11 в. В течение длительного времени О. управляли наследственные правители из влиятельного арабского племени набхан. В 1429 в О. была восстановлена выборная власть имама. В средние века гавани О. играли по-прежнему важнейшую роль в торговле Востока. К начале 15 в. значительная часть торговли между Индией и странами Юго-Восточной Азии, с одной стороны, Османской империей и странами Восточной Африки — с другой, контролировалась купцами О. Колонии оманских купцов имелись во многих портовых городах Индии и Юго-Восточной Азии. К 1515 почти всей прибрежной частью О. овладели португальцы. Захват ими господствующих позиций в торговле в Индийском океане нанёс тяжёлый удар судоходству и торговле О., которые были основным занятием населения его прибрежных районов. В 20-е гг. 17 в. португальское господство в Персидском заливе, в частности в О., было ослаблено действиями иранских войск и англо-голландского флота против Португалии, а в дальнейшем — мощным антипортугальским движением племён О., проходившим под руководством правителей оманской династии Яриба. В 1650 О. был полностью освобожден. Вооруженные силы имама Абу Яриба захватили острова Ормузского пролива и ряд островов Персидского залива, заняли часть юго-восточного побережья Ирана. В 60-е гг. 17 в. О. подчинил себе о. Занзибар и часть восточно-африканского побережья. В 1737—44 прибрежные районы О. оккупировали Иранские войска. После освобождения О. в 1744, при династии Абу Сайд, власть имамов вновь распространилась на юго-восточную часть иранского побережья Персидского залива.
Во 2-й половине 18 в. О., особенно его прибрежные районы, стал объектом борьбы сначала между Великобританией и Францией, а затем и ваххабитскими правителями Центральной Аравии (см. Ваххабиты). В 1792, воспользовавшись ростом противоречий между феодалами внутренних и прибрежных районов О., а также обострением династической борьбы, брат имама султан бин Ахмед захватил (не без поддержки английской Ост-Индской компании) прибрежные районы О., в том числе города Маскат и Эс-Сохар, и объявил о создании отдельного государства — султаната Маскат. Почти одновременно от имамата О. отделилась территория, расположенная на побережье Персидского залива и Ормузского пролива, которую заняли ваххабиты. Т. о., к началу 19 в. территория О. была расчленена на имамат О., султанат Маскат и северное побережье О., которое получило в английской литературе название «Пиратский Берег». Во 2-й половине 19 в. Маскат и «Пиратский Берег» были превращены в английские протектораты — Маскат и Договорный О. (дальнейшую историю Договорного Омана см. в статье Объединённые Арабские Эмираты). Это привело к изоляции имамата О. от побережья. нанесло удар по его торговле, способствовало консервации родо-племенных и феодальных отношений в О. В 1865, 1886, 1890 в О. происходили антианглийского восстания, возглавлявшиеся имамом Азан ибн Кайсом, а затем сыном маскатского султана Фахадом. Повстанцы стремились к воссоединению Маската с О., требовали разрыва кабальных договоров Маската с Великобританией. В 1895 ополчение племён О. вступило в Маскат, где его поддержала часть местного населения. Все эти восстания жестоко подавлялись английскими властями и их маскатскими ставленниками. В 1913 отряды племён О. во главе с имамом Селимом аль-Харуси освободили значительную часть Маската и осадили г. Маскат. Английская интервенция в О. в 1915 помогла маскатскому султану сохранить власть и воспрепятствовала объединению страны. 25 сентября 1920 в местечке Эс-Сиб был подписан договор (Сибский договор), по которому английские колониальные власти и султан Маската признали имамат О. независимым государством.
Рост освободительного движения в Маскате и княжествах Договорного О., усиление сепаратистских тенденций в среде некоторых феодалов О., нарастание антиимпериалистических тенденций во всех 3 частях О., а также открытие в имамате О. крупных запасов нефти привели к тому, что Великобритания, нарушив Сибский договор, осенью 1955 начала вторжение в имамат О.; английские войска и вооруженные отряды султана Маската Сайда бен Теймура (правил с 1932) захватили гг. Низву, Ростак и др. центры О. Часть оманцев объединилась вокруг имама Галеба ибн Али и с 1955 начала борьбу против Сайда бен Теймура и английских колонизаторов. Однако в 1959 значительная часть имамата была оккупирована английскими войсками и их союзниками. Многие оманцы были вынуждены покинуть родину. Большинство арабских стран оказывало поддержку имаму Галебу, а вопрос о судьбе О. неоднократно (с 1958) ставился в ООН. По требованию афро-азиатских стран 18-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН создала Комитет по О. 20-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН (1965) одобрила рекомендацию комитета о выводе английских войск с территории О. и предоставлении ему независимости. В июне 1965 в юго-западном районе О. — на плато Дофар началось повстанческое движение, возглавленное Народным фронтом освобождения Дофара [в 1968 преобразован в Народный фронт освобождения оккупированного Арабского (Персидского) залива]. В 1970 в провинции Джебель-Ахдар был создан Национально-демократический фронт освобождения О. и Арабского (Персидского) залива [в конце 1971 обе организации, а также ряд др. патриотических групп и демократических организаций объединились в Народный фронт освобождения Омана и оккупированного Арабского (Персидского) залива; с августа 1974 назывался Народный фронт освобождения Омана]. Усилилось организованное национально-освободительное движение, направленное на ликвидацию засилья англичан и социальные преобразования в стране. В целях сохранения своих политических, военных и экономических интересов в О., Маскате и сопредельных странах, где крайняя реакционность и средне-вековые методы управления Сайда бен Теймура вызывали возрастающее возмущение, английские колонизаторы оказали активное содействие устранению его от власти (23 июля 1970) и приходу к власти его сына Кабуса бен Сайда. В конце 1970 Кабус бен Сайд объявил о создании Султаната О., в который включены султанат Маскат и имамат О. 29 сентября 1971 Султанат О. был принят в Лигу арабских государств, 7 октября 1971 — в ООН.