Население — русские (92% в 1970), украинцы, финны, белорусы, вепсы, евреи, эстонцы, татары, карелы. Средняя плотность населения области (с Ленинградом) — 65,5 человек на 1 км2. Наиболее плотно заселены районы вблизи Ленинграда (Всеволожский, Ломоносовский, Гатчинский), наименее плотно — восточный и северо-восточный районы. Доля городского населения (1973) — 63%. За годы Советской власти возникли города: Волхов, Бокситогорск, Пикалёво, Кировск, Подпорожье, Сланцы. Наиболее значительные города (кроме Ленинграда): Выборг (68 тыс.) и Гатчина (68 тыс.).
Хозяйство. Л. о. — одна из наиболее экономически развитых областей Советского Союза. Объём валовой продукции крупной промышленности за годы Советской власти увеличился в 84 раза. Во время Великой Отечественной войны 1941—45 значительная часть Л. о. была захвачена (с августа 1941 по февраль 1944) фашистскими войсками, нанёсшими хозяйству области огромный ущерб. Было уничтожено свыше 90% промышленных предприятий, разрушено более 2 тыс. населённых пунктов. В послевоенные годы в короткий срок были восстановлены промышленные предприятия, разрушенные города и сёла, построено много новых заводов и фабрик.
На территории Л. о. находится один из крупнейших промышленных центров СССР — Ленинград. Главные особенности промышленности области: многоотраслевой характер, использование местных ресурсов, тесная связь с Ленинградом, наличие отраслей общесоюзного значения (алюминиевая, целлюлозно-бумажная, химическая). В энергетике используются местное и привозное топливо. В структуре потребления топливных ресурсов в 1970 газ составлял 0,7%, сланцы — 5,8, уголь — 24,1, нефть и нефтепродукты — 48,6, торф — 8,4, дрова — 4,4. Добыча топливного торфа (1972) — 2,3 млн. т (3,7% общесоюзной добычи), сланцев — 4,6 млн. т (16% общесоюзной). Мощность электростанций (1972) — 2,6 Гвт, выработка электроэнергии — 6,6 млрд. квт·ч (в том числе 50% гидроэлектростанциями). За годы Советской власти построены Волховская ГЭС, Свирские, Нарвская и Вуоксинская ГЭС, Дубровская и Киришская ГРЭС и ряд других; все станции входят в систему «Ленэнерго». Уголь завозится из Печорского, Донецкого и Кузнецкого бассейнов, нефть — из Поволжья. Строится (1973) Ленинградская атомная электростанция. За 1929—1965 в области (без Ленинграда) построено и восстановлено 60 крупных предприятий. Развита лесная промышленность: лесозаготовки, деревообработка, целлюлозно-бумажное и лесохимическое производство. Вывозка древесины в 1972 составила 6,6 млн. м3, в том числе 74% деловой. Основной район лесозаготовок — северо-восточная часть области. Древесина завозится также из Новгородской и Архангельской области, Коми и Карельской АССР. Основные центры деревообработки: Лодейное Поле, Дубровка, Пашский Перевоз, Подпорожье, Любань, Выборг, Тосно. Имеются Светогорский, Выборгский, Приозёрский, Сясьский целлюлозно-бумажные комбинаты, бумажные фабрики в Каменногорске и др. На Л. о. (с Ленинградом) приходится 8,6% общесоюзного выпуска целлюлозы, 6,8% фанеры, 5,8% бумаги и 4,7% картона. Развита промышленность стройматериалов. Крупные цементные заводы в Волхове, Пикалёво, Сланцах дают 4,4% общесоюзного производства цемента. Имеются заводы: стекольные, кирпичные, железобетонных изделий и др., добываются известняк и строительный камень.
Из отраслей химической промышленности выделяются сланцехимия (Сланцы), производство фосфоритной муки (Кингисепп) и двойного суперфосфата (Волхов), серной кислоты (Волхов), искусственного волокна (Лесогорск), лесохимических продуктов (Тихвин и др.). Имеется завод искусственного обезвоживания торфа в Бокситогорске. Создаётся комплекс химических производств на Киришском нефтеперерабатывающем заводе. Работают первенец советской алюминиевой промышленности — Волховский алюминиевый завод, глинозёмный завод в Бокситогорске и комбинат в Пикалёво.
Предприятия машиностроения и металлообработки производят оборудование для целлюлозно-бумажной промышленности (Гатчина), электроинструмент (Выборг), рыбопромысловое оборудование (Выборг); в Петрокрепости, Новой Ладоге и др. — судоремонтные предприятия, в Луге — завод абразивных изделий, в Тихвине — завод литья и металлоконструкций. Лёгкая промышленность в области представлена главным образом филиалами ленинградских текстильных, швейных, обувных и др. фирм. Кроме того, имеются фабрики: льноджутовая в Ивангороде, трикотажная в Луге, сетевязальная в Выборге, обувные в Гатчине и Луге.
Из отраслей пищевой промышленности выделяется рыбная (на базе рыболовства в финском заливе и Ладожском оз.), рыбоконсервные предприятия в Усть-Луге, Приморске, Новой Ладоге. Создан ряд рыборазводных заводов.
В земельном фонде с.-х. угодья составляют 10% (1972). В составе с.-х. угодий пашня занимает 43%, пастбища — 27% и сенокосы — 24%. Число совхозов (1972) — 171, колхозов — 16, в том числе рыболовецких — 7. Сельское хозяйство носит пригородный характер. Основные отрасли с.-х. производства: молочно-мясное животноводство, овощеводство, картофелеводство.
Вся посевная площадь составляет 376 тыс. га (1972). Зерновые культуры занимают 16% посевной площади, картофель — 13, овощи — 3, кермовые культуры — 68%. Из зерновых сеют рожь, овёс, ячмень; небольшие посевы яровой пшеницы размещены главным образом в южном, западном и юго-восточном районах; картофель распространён повсеместно, особенно на Ю.-З. области и в приленинградском районе; овощеводство — главным образом вблизи Ленинграда.
Ведутся мелиоративные работы; площадь осушенных земель (1972) 377 тыс. гектаров.
Основное направление животноводства — молочное (коровы составляют 50% поголовья крупного рогатого скота); поголовье (на начало 1973, тыс.): крупный рогатый скот — 391 (в том числе коровы — 195), свиньи — 534, овцы и козы — 85, птица — 9900. Имеется 16 птицеводческих фабрик и совхозов (вблизи Ленинграда), 8 звероводческих совхозов.
Основной вид транспорта — железнодорожный. Протяжённость железных дорог (с Ленинградским узлом) — 2,8 тыс. км (1971), почти 1/3 — электрифицированных (Ленинградский узел, железная дорога Ленинград — Москва). Основной ж.-д. узел — Ленинград. Прочие ж.-д. узлы: Гатчина, Луга, Выборг, Мга. Важное значение имеет речной транспорт; протяжённость судоходных (речных и озёрных) путей — 2,0 тыс. км. Главную роль играет Волго-Балтийский водный путь; связь с Белым морем осуществляется через Беломорско-Балтийский канал; с 1968 функционирует Сайменский канал. Речные порты (кроме Ленинграда): Петрокрепость, Свирица, Вознесенье, Подиорожье, Лодейное Поле. Морские порты Ленинград и Выборг.
Автомобильных дорог более 13 тыс. км. Автобусные маршруты составляют свыше 11 тыс. км.
Трубопроводный транспорт (свыше 600 км): газопроводы Серпухов — Новгород — Чудово — Ленинград, Белоусово — Ленинград, Кохтла-Ярве — Ленинград, Сланцы — Ленинград; нефтепровод Ярославль — Кириши; нефтепродуктопровод Кириши — Ленинград.
Д. М. Пинхенсон.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1914/15 учебном году на территории Л. о. (без Петрограда) было 1590 общеобразовательных школ (главным образом начальных) с 85,5 тыс. учащимися, 1 среднее специальное учебное заведение (138 учащихся). В 1972/73 учебном году в области в 927 общеобразовательных школах всех видов обучалось 215 тыс. учащихся, в 53 профессионально-технических учебных заведениях — 18,9 тыс. учащихся, в 14 средних специальных учебных заведениях — 12,6 тыс. учащихся. В 1971 в 636 дошкольных учреждениях воспитывалось 50,9 тыс. детей.
На первое января 1973 в области работали 690 массовых библиотек (7,7 млн. экз. книг и журналов); 14 музеев, в том числе — дома-музеи В. И. Ленина в г. Выборге и поселке Ильичево, краеведческие музеи в Гатчине (с филиалом в Приозёрске), Тихвине и Выборге, историко-краеведческий музей в г. Лодейное Поле, музей-усадьба И. Е. Репина «Пенаты» в поселке Репине, дом-музей Н. А. Римского-Корсакова в Тихвине, а также дворцы-музеи и парки в городах Ломоносов, Пушкин, Петродворец, Павловск, подчиненные Ленинградскому городскому совету; областной театр драмы и комедии, областной малый драматический театр; 904 клубных учреждения, 1183 киноустановки. О народном образовании и культурно-просветительных учреждениях Ленинграда см. в ст. Ленинград.