Высший орган исполнительной власти — правительство (Совет Министров). Председатель Совета Министров, назначаемый королём, формирует правительство, состав которого одобряет Национальное собрание.
Во главе каждой провинции — назначаемый правительством губернатор (чаокуенг), при котором в качестве консультативного органа действует избираемый населением провинциальный совет. Начальники входящих в провинции округов и сельских районов также назначаются правительством. В крупных городах имеются муниципальные советы, возглавляемые мэрами.
Высшая судебная инстанция — Верховный апелляционный трибунал. Низшая судебная инстанция — трибуналы 1-й степени (рассматривают в основном гражданские дела). Все судьи назначаются королевским указом. Контроль за деятельностью судебных органов осуществляет Высший совет магистратуры.
В. И. Ястребов.
III. Природа
Л. — преимущественно горная страна средневысотные хребты, сложенные гранитами и гнейсами, песчаниковые известняковые плато. В излучине р. Меконг — нагорье Траннинь, сложенное главным образом интрузивными породами верхнего палеозоя (высшая точка Л. — г. Биа, 2820 м). На В. — часть Аннамских гор — юго-западный склон хребта Чыонгшон, с преобладанием гранитов и известняков, разбитый сбросами на отдельные массивы с куполообразными вершинами (высота от 1500 м до 2711 м); этот склон ступенями опускается к аллювиальной низменной долине р. Меконг. На Ю. — базальтовое плато Боловен (с высотами до 1572 м). Крупные месторождения железной руды (около Сиангкхуанга), а также олова и др. цветных и редких металлов.
Климат субэкваториальный, муссонный. Средняя температура января от 15°С на С. до 23°С на Ю.; в горах на С. бывают заморозки. Летом температура воздуха повсеместно высокая (в июле 28—30 °С). Осадков от 1500—1700 мм на равнинах до 3000 мм в горах в год; дождливый сезон с июня по октябрь. Наиболее крупная р. Меконг течёт большей частью вдоль западной границы Л., судоходна на отдельных участках, её притоки имеют горный характер (самые значительные — У, Нгум, Тхэн, Бангхианг). На С.-В. в пределах Л. находится участок р. Ма. Преобладают горные латеритные почвы. Свыше 2/3 территории покрыто муссонными лесами (с тиком, бамбуком, розовым, чёрным, сандаловым и др. деревьями). Выше 1000 м — вечнозелёные широколиственные леса с магнолиями, лаврами; в гребневой части гор — смешанные леса (из дуба, сосны). На плато и в долинах — вторичные саванны. Животный мир богат и разнообразен. Из крупных животных встречаются слоны, тигры, леопарды, пантеры, белогрудые медведи, кабаны, дикие быки, обезьяны (гиббоны, макаки, тонкотелы). Многочисленны пресмыкающиесяя кобры, питоны), щерицы, крокодилы. Разнообразна фауна птиц (павлины, попугаи, дикие петухи); обычны летучие мыши.
Л. И. Куракова.
IV. Население
В Л. живёт около 70 народностей и племён, объединяемых по этнолингвистическому признаку в 3 группы: лаолум (низинные лао), лаотенг (верхние лао) илаосунг (вершинные лао). Лаолум включают собственно лаосцев (1900 тыс. человек, здесь и ниже на 1970, оценка) и родственных им горных таи (тхай ныа, тхай чёрные, тхай белые, пхутхай, юан, лы — всего около 250 тыс. человек). Говорят на языках тайской группы. В состав лаотенг входят горные моны (кхму, ламет, путенг и др. всего около 380 тыс. человек) и горные кхмеры (суй, алак, катанг, таой и др. — около 250 тыс. человек), языки которых относятся к монкхмерской семье. Лаосунг (ман, мео и др. — около 120 тыс. человек) говорят на языках группы мяо-яо. В Л. живут китайцы, вьетнамцы, индийцы, бирманцы и др. Официальный язык — лаосский. Большинство населения исповедует буддизм южной ветви; горные народы сохраняют древние анимистические верования. В современном Л. две системы календарей: лаосский (лунно-солнечный) и григорианский (см. Календарь).
Среднегодовой прирост населения составляет 2,4% (1963—71). Из экономически активного населения (1,5 млн 1970) свыше 4/5 занято в сельском хозяйстве, около 5% — в промышленности и ремесле. Размещается население крайне неравномерно, его большая часть сосредоточена в долинах. Удельный вес городского населения 15% (1970). Наиболее значительные города — Вьентьян (150 тыс. жителей в 1972), Саваннакхет, Луангпрабанг, Паксе, Тхакхэк.
V. Исторический очерк
Л. в древнейший период (до середины 1-го тыс. н. э.). Древнейшие следы пребывания человека на территории Л. относятся к верхнему палеолиту. С середины 1-го тыс. до н. э. австроазиатские племена, населявшие территорию Л., начали применять бронзовые орудия; основным их занятием стало рисоводство. На рубеже нашей эры в Северном Л. возникла самобытная культура раннежелезного века, для которой типичны мегалиты в виде кувшинов. Высокого уровня развития достигли ремесло и сельское хозяйство (ирригация), оформилась сложная родоплеменная организация; заметную роль в истории Л. играли таиязычные элементы. На протяжении 1-й половины 1-го тыс. н. э. на территории Л. было значительным политическое и экономическое влияние кхмерского государства Фунань.
Период феодализма (середина 1-го тыс. н. э. — конец 19 в.). Сменившие Фунань кхмерские государства Ченла Земли (7—8 вв.) и Камбуджадеша (9—13 вв.) включали в свой состав районы современного Южного и Центрального Л., где возникли кхмерские крепости и города. В 6—13 вв. складывались классовые отношения в формах, близких кхмерским. В этот период на территории Л. интенсивно расселялись таиязычные предки лаосцев, у которых разложение родоплеменной организации сменилось возникновением классового феодального общества. В 9 в. начались походы тайцев из государства Наньчжао в Северный Вьетнам через Северный Л., где возникли первые лаосские и тайские феодальные княжества, вскоре начавшие борьбу с Камбуджадешей. В начале 13 в. таи-лаосский элемент в этносе стал доминировать в Северном и Центральном Л. над местным австроазиатским. В 80-х гг. 13 в. территория Северного Л. вошла в состав тайского государства Сукотаи (Сукходая). Господствующей религией стал буддизм тхеравадского толка (хинаяна). Наиболее крупным из лаосских княжеств, подчинённых Сукотаи, было княжество Мыанг-Шва в долине р. Нам-Ун. В 1353 лаосские княжества на территории современного Л. и Восточного Таиланда были объединены правителем Мыанг-Шва Фа Нгуном в единое централизованное государство Лансанг — одно из крупнейших государств Индокитая. У земледельческого населения приречных долин и плато Корат и Сиангкхуанг господствовали феодальные отношения, у остальных лаосцев и малых народностей процесс феодализации ещё не завершился (особенно в горных районах). В борьбе за гегемонию в лаосских княжествах, находившихся на территории современного Северного Таиланда, интересы Лансанга сталкивались с интересами Аютии, крупнейшего тайского государства. Лансанг часто воевал с бирманскими государствами, претендовавшими также на этот район. Более дружественными были отношения с вьетнамским государством Дайвьет (см. Вьетнам), которому Лансанг оказывал помощь в борьбе с Китаем в 1421. В 16—17 вв. Лансанг достиг наибольшего расцвета и могущества. Происходил экономический подъём, феодальные отношения и буддийская религия распространялись на новые (внутренние) районы; создавались значительные памятники архитектуры, религиозной литературы и пр. Однако централизация государства, достигнутая во 2-й половине 17 в., оказалась непрочной, крупные феодалы стремились к политической самостоятельности. В 1707 Лансанг распался на княжества Луангпрабанг и Вьентьян, имевшее (с 1710) в вассальной зависимости княжество Сиангкхуанг (Сиенг-Куанг). В 1713 от Вьентьяна отделилось княжество Тямпатсак (Чампассак, Бассак) в Южном Л. В 1828 часть территории княжества Вьентьян, потерпевшего поражение от Сиама, отошла к Сиаму, другая (номинально) — к соседним лаосским княжествам. В 1832 значительная территория Сиангкхуанга вошла в состав Вьетнама. Крупнейшие из оставшихся лаосских княжеств — Луангпрабанг и Тямпатсак (на юге по обоим берегам ср. течения Меконга) — находились под сильным сиамским и более слабым вьетнамским влияниями. С середины 19 в. Северный Л. подвергался опустошительным нашествиям вооруженных отрядов (мео, тхай) из Южного Китая.