Развитие капиталистического уклада (1826—95). Образование государств явилось важнейшей предпосылкой для ускорения развития капиталистических отношений. В Мексике, Бразилии, Чили создавались основы лёгкой промышленности, возникла банковская система. Сохранение крупного помещичьего землевладения и привилегий церкви способствовало консервации различных форм докапиталистической эксплуатации. В середине 19 в. начался новый подъём революционного движения, выразившийся в гражданских войнах в Аргентине, Колумбии, Мексике, Венесуэле, Уругвае, Гватемале и заставивший провести важные социальные реформы в Перу, Гондурасе, Бразилии. Произошла частичная секуляризация недвижимости католической церкви. Под давлением народных выступлений были отменены подушная подать с индейцев и рабство негров (без наделения землёй), уничтожены дворянские титулы. В 1889 была ликвидирована монархия и провозглашена республика в Бразилии. В Чили, Мексике, Аргентине в середине 19 в. произошли первые стачки рабочих, возникли профсоюзы, несколько позднее начал распространяться марксизм, были созданы секции 1-го Интернационала. На их основе в конце 19 — начале 20 вв. сложились социалистические партии и группы (в Аргентине, Боливии, Бразилии, Гваделупе, Кубе, Мартинике, Мексике, Перу, Уругвае, Чили). Однако в рабочем движении Л. А. получили распространение анархизм и анархо-синдикализм.
Народам Л. А. пришлось отстаивать свой суверенитет и территориальную целостность от вторжений войск США (Мексика, 1846—1848; Центральная Америка, 1855—57, 1860 и др.), Великобритании, Франции и Испании (Мексика, 1861—67), Испании (Чили, Перу, 1864—66). Для противодействия иностранной агрессии молодые государства заключали оборонительные союзы и проводили латиноамериканские конференции. Экспансия иностранного капитала, неравномерность экономического и политического развития способствовали возникновению таких войн, как Тихоокеанская война 1879—83 и Парагвайская война (1864—70).
В 19 в. подъём рабочего и общедемократического движения в метрополиях, восстания рабов на Мартинике, Ямайке и в некоторых др. колониях привели к отмене рабства в английских (30-е гг. 19 в.), французских (1848) и нидерландских (1863) колониях.
Буржуазно-демократические революционные процессы (1895—1918). С вступлением капитализма в империалистическую стадию экономически слабые латиноамериканские государства попали в финансово-экономическую и дипломатическую зависимость от империалистических держав. Воспользовавшись начавшимся в 1895 национальным восстанием против испанского господства на Кубе, США в 1898 оккупировали эту страну и захватили Пуэрто-Рико. Империалисты США развернули территориальную экспансию — отторгли у Панамы зону канала (1903), оккупировали Никарагуа (1909—33), Доминиканскую Республику (1916—24), Гаити (1915—34), вторглись в Мексику (1914, 1916—17). В Л. А. развернулось антиимпериалистическое движение, имели место буржуазно-демократические антиолигархические революционные выступления, кульминационным пунктом которых стала антиимпериалистическая революция 1910—17 в Мексике, сопровождавшаяся крестьянской войной (см. Мексиканская революция 1910—17). В социалистических партиях выделились революционные интернационалистические течения. В ряде стран возникли национальные профсоюзные центры.
Латинская Америка в период общего кризиса капитализма. Развёртывание народных антиимпериалистических аграрных революций и их перерастание в революции социалистические (с 1918). Революционные процессы в Л. А. приобрели более определённую антиимпериалистическую направленность и глубокое социальное содержание, а ход их ускорился под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России. Направляющей силой в освободительном движении многих стран стал рабочий класс. Большинство социалистических партий преобразовалось в коммунистические, вобрав революционные элементы из анархистов и синдикалистов. Массовые выступления пролетариата привели к принятию законов о труде, ограничению рабочего дня и расширению избирательных прав. В ряде государств усилилась тенденция к проведению самостоятельного курса в экономических и внешнеполитических сферах, что проявилось в установлении дипломатических отношений с СССР.
Мировой экономический кризис 1929—33, с одной стороны, и успехи социалистического строительства в СССР — с другой, оказали значительное влияние на политическую жизнь стран Л. А. Произошли революционные выступления на Кубе (1933), в Бразилии (1935), в Парагвае (1936), народное восстание под руководством компартии в Сальвадоре (1932). В Чили в 1932 была предпринята попытка установления революционной власти, в 1938 было сформировано правительство Народного фронта при поддержке коммунистов. Правительство Л. Карденаса (1934—40) в Мексике приступило к проведению важных аграрных и антиимпериалистических реформ. Некоторые социальные преобразования были проведены в Колумбии. Всё это способствовало расширению внутренних рынков. Несколько ускорилось развитие обрабатывающей промышленности. В то же время при поддержке иностранных монополий ряду стран (Аргентина, Гватемала, Доминиканская Республика, Никарагуа, Сальвадор) были навязаны авторитарные режимы. Империалистам удалось спровоцировать войны между Колумбией и Перу, Боливией и Парагваем.
Во 2-й мировой войне 1939—45 большинство латиноамериканских стран участвовало на стороне антигитлеровской коалиции (Мексика и Бразилия посылали свои войска на театр военных действий). Новый подъём освободительного движения, начавшийся под воздействием разгрома фашистского блока, привёл к демократизации политической жизни и социальным реформам в Чили, Коста-Рике, Бразилии, Венесуэле. На короткие сроки в ряде стран к власти приходили коалиционные правительства с участием коммунистов (Куба, Коста-Рика, Экуадор, Чили), правительства Аргентины (1946), Боливии (1945), Бразилии (1945), Венесуэлы (1945), Гватемалы (1945), Коста-Рики (1944), Кубы (1942), Мексики (1942), Уругвая (1943) и др. стран установили (некоторые из них восстановили после разрыва) дипломатические отношения с СССР.
В Гватемале в 1944 (см. Гватемальская революция 1944—54) и в Боливии в 1952 (см. Боливийская революция 1952) были свергнуты олигархические режимы и начались революционные антиимпериалистические, антифеодальные преобразования. Однако в обстановке «холодной войны» местным олигархическим кругам при поддержке монополий США удалось в 1948—55 установить тиранические антинациональные режимы в Перу, Венесуэле, Гватемале, на Кубе и в др. странах. В 1948 под эгидой США была создана Организация американских государств, через которую США пытались осуществлять экспансионистскую политику в Западном полушарии. Изменения в соотношении сил на мировой арене в пользу социализма создали благоприятные внешние предпосылки для нового подъёма демократических антиимпериалистических революционных процессов во 2-й половине 50-х гг. Эти процессы смели тиранические режимы в ряде стран и увенчались победоносной Кубинской революцией. Кубинский народ при помощи СССР и др. социалистических стран приступил к строительству фундамента социалистического общества, отражая агрессивные акции североамериканских империалистов. Правящие круги США попытались противодействовать подъёму революционно-демократического движения, сочетая программу реформ, получившую наименование «Союз ради прогресса», с реакционными военными переворотами и открытой вооруженной интервенцией (оккупация Доминиканской Республики в 1965). В 1971 частные капиталовложения США в Л. А. составляли 15,8 млрд. долл. (в 1962 — 8,4 млрд.); внешняя задолженность латиноамериканских государств США — 19,3 млрд. долл. против 9,1 млрд. в 1963. Латиноамериканские страны несли большие убытки также из-за внешнеторговой экспансии США, что углубляло разрыв в уровнях экономического развития между Л. А. и США. Латифундии и консервативная тираническая надстройка в свою очередь тормозили социально-экономический прогресс, усиливалась неравномерность экономического развития отдельных стран. Подушевой валовой продукт Аргентины в 1969 составлял 743 долл., Чили — 566, Мексики — 553 (в 1968), тогда как Гаити — 86 долл. (1968), Парагвая — 220, Боливии — 181, Гондураса — 249 долл. Ряд латиноамериканских государств пытался найти выход из трудностей в установлении многосторонней торговли и проведении самостоятельного внешнеполитического курса. Большинство стран встало на путь развития активных отношений с СССР. В конце 60-х гг. латиноамериканские страны создали Координационную экономическую комиссию, в 1969 сложилась субрегиональная андская экономическая группировка государств (Боливия, Венесуэла, Колумбия, Перу, Чили, Экуадор), которая начала осуществлять контроль над иностранными капиталовложениями. В экономике Л. А. произошли перемены. Возникли новые отрасли промышленности (нефтехимическая, электронная, атомная, станкостроительная). Доля промышленности в валовом внутреннем продукте увеличилась с 18,5% в 1950 до 24,3% в 1970. В развитии ряда стран обозначались государственно-монополистические тенденции, усугубляющие зависимость Л. А. от империализма и обостряющие противоречия между странами Л. А. и США.