Я. П. Мисанс.
Климат переходный от морского к континентальному. Господствуют ветры западных румбов. Средняя температура июля 16—18°С, в январе на побережье Балтийского моря —2°С, —3°С, в восточных районах —7°С. Осадков 550—800 мм в год, 70% выпадает в тёплый период, самый солнечный и сухой месяц — май. Наибольшее количество осадков выпадает на западных склонах возвышенностей (Видземской — более 750 мм), наименьшее — в защищенных возвышенностями районах (Среднелатвийская низменность и Лубанская низина — менее 550 мм). Большая облачность (150—180 пасмурных дней в году). Вегетационный период с середины апреля до середины октября.
Внутренние воды. Л. имеет развитую речную сеть; насчитывается 777 рек длиннее 10 км, общая протяжённость всех рек 38 тыс. км. Все реки относятся к бассейну Балтийского моря. Крупнейшие из них: Даугава, Лиелупе, Вента, Гауя. Для режима рек характерны весенние половодья. Нередки паводки, летом вследствие дождей, зимой — оттепелей. Ледовый покров в западных районах держится 2—2,5 мес., в восточных 3—3,5 мес., часто неустойчив. Гидроэнергоресурсы определены в 3,9 млрд. квт·ч (из них 90% приходится на Даугаву). Созданы водохранилища на Даугаве — Плявиньской ГЭС и Кегумской ГЭС.
Озёр с площадью водного зеркала 1 га и крупнее — 3195, занимают они 1,5% территории республики, большинство из них ледникового происхождения. Крупнейшие озёра: Лубанас, Резнас, Буртниску, Усмас, Лиепаяс. Самое глубокое озеро Дридза — 65,1 м. Озёра используются для рыбного хозяйства (особенно оз. Лубанас).
Почвы. 52% земельных угодий занимают подзолистые почвы (преобладают дерново-подзолистые), 4% дерново-карбонатные и окультуренные почвы (Среднелатвийская низменность), 2% пойменные, 23% болотистые (дерново-глеевые, дерново-подзолисто-глеевые), 19% торфяники. Около 70% с.-х. земель переувлажнено. За годы Советской власти проведены большие работы по мелиорации.
Растительность. Л. находится в подзоне широколиственно-хвойных лесов. Лесопокрытая площадь составляет 2,4 млн. га (38% территории). 67% лесов хвойные (50% сосна, 17% ель), 33% лиственные (24% берёза, 4% осина, 3% чёрная ольха, 2% белая ольха). Наиболее крупные лесные массивы на Курземском полуострове, по обоим берегам р. Даугава и на С.-В. Латвии. Луга занимают 7,5% территории республики, большая часть лугов — суходольные. Болота покрывают 4,8% территории, наиболее заболочена Восточная Л., много болот вокруг оз. Лубанас и по нижнему течению р. Айвиексте. Верховые болота составляют 73%, низинные 18%.
Животный мир. Основные представители млекопитающих — зайцы (русак и беляк), белка, косуля, лось, олень, лисица, барсук, куница, енотовидная собака, реакклиматизированы кабан и бобр. Промысловые рыбы — салака, килька, лосось, таймень, рыбец, бельдюга, угорь и др. В Рижском заливе и устьях рек водится минога. Имеются 5 государственных рыбоводных заводов.
Охрана природы. В Л. имеются заповедники: Слитере (широколиственный лес, обилие ясеня и клёна, встречаются тис ягодный и дикий плющ); Морицсала — остров на оз. Усмас; Грини (атлантический вереск); оз. Энгурес (водоплавающая птица). Созданы заказники: рыбные (р. Салаца, озёра Бабитес, Валгума, Каниера), бобровые (рр. Слоцене, Скуйупе), охотничьей фауны (Калснава, Угале). Охраняются некоторые участки древних речных долин (в том числе Гауи, Венты и Абавы), выдающиеся памятники природы, интересные лесные массивы, 91 парк, в том числе Каздангский и Скриверский дендрологические парки, редкие виды растений и животных. Ведутся работы по лесовосстановлению. В 1973 Совет Министров Латвийской ССР принял постановление об организации национального парка «Гауя».
Природные районы. Приморская низменность представляет собой песчаную равнину с сосновыми лесами, верховыми болотами и озёрами. Характерны дюны. Запалная Л., в основном охватывающая Курземскую возвышенность, имеет наиболее мягкий климат, малые амплитуды температуры и обилие осадков, самый продолжительный вегетационный период. Средняя Л. включает Среднелатвийскую, Северо-Латвийскую низменности и Видземскую возвышенность. Обширны массивы пахотных земель и садов. Восточная Л. охватывает Восточно-Латвийскую низменность и Латгальскую возвышенность Климат — наиболее континентальный в республике. На Латгальской возвышенности — многочисленны озёра. На Лубанской низине проводятся большие мелиоративные работы.
В. Р. Пурин, К. Г. Раман.
IV. Население
Основное население — латыши (1342 тыс. человек; перепись 1970). В республике живут русские (705 тыс. человек), белорусы (95 тыс. человек), поляки (63 тыс. человек), украинцы (53,5 тыс. человек), литовцы (41 тыс. человек), евреи (37 тыс. человек) и др.
Из общей численности населения мужчин 46%, женщин 54%. Средняя плотность населения 38,1 человек на 1 км2 (1973). Наибольшая плотность сельского населения в районе Риги (34,7 человек) и плодородных районах Среднелатвийской низменности, наименьшая — в Вентспилсском районе (6,7 человек).
Рабочие и служащие составляют (1973) 87,6% населения, колхозное крестьянство 12,4%. В промышленности и строительстве работает 40,7% занятого населения, в сельском и лесном хозяйстве 21,4%, на транспорте и в связи 8,8%, в торговле, общественном питании, материально-техническом снабжении 8,2%, в здравоохранении, социальном обеспечении, просвещении, культуре, науке и искусстве 13,8%, в аппарате управления 2,5%, жилищно-коммунальном хозяйстве, бытовом обслуживании и пр. 4,6% (1972). В общественном производстве занято 53,5% всего населения (1970). Удельный вес женщин в общей численности рабочих и служащих 54%, в том числе в промышленности 52%, просвещении и культуре 76%, здравоохранении 85% (1972). За годы Советской власти в связи с ростом промышленности возросла численность городского населения (см. табл. 1).
Важнейшие города (1973, тыс. жителей): Рига (765), Даугавпилс (107), Лиепая (97), Елгава (59), Юрмала (56), Вентспилс (43), Резекне (33). В годы Советской власти возникли города Олайне, Стучка и образованы посёлки городского типа.
Табл. 1 — Численность населения
| Численность населения, тыс. чел. | В том числе | В % ко всему населению | |||
| городского | сельского | городского | сельского | ||
| 1913* | 2492,5 | 939,0 | 1553,5 | 38 | 62 |
| 1939* | 1884,4 | 662,7 | 1222,1 | 35 | 65 |
| 1959 | 2093,5 | 1174,0 | 919,5 | 56 | 44 |
| 1970 | 2364,1 | 1476,6 | 887,5 | 62 | 38 |
| 1973 | 2430,0 | 1556,2 | 873,8 | 64 | 36 |
* В современных границах.
V. Исторический очерк.
Первобытнообщинный строй на территории Л. (по 9 в. н. э.). Наиболее древние археологические данные о пребывании человека на территории Л. относятся к эпохе мезолита (9—4-е тыс. до н. э.). Люди в то время занимались собирательством, рыболовством и охотой и изготовляли примитивные орудия из кремня, рога и кости. Впервые культурный слой позднего мезолита с характерными орудиями из рога и кости был обнаружен (1964) на стоянке Осас (Балвский район). В эпоху неолита (4—2-е тыс. до н. э.) люди научились делать более совершенные и разнообразные орудия из камня и кости, а также глиняную посуду (стоянка Сарнате на побережье Балтийского м., стоянки на берегах озёр: Буртниеку, Лубанас, Лиелайс-Лудзас и др.). Ко 2-му тыс. до н. э. относится возникновение земледелия и скотоводства. В середине 2-го тыс. до н. э. появились первые привозные бронзовые орудия, но до самого начала н. э. орудия изготовлялись главным образом из камня, кости, дерева. В 1-м тыс. до н. э. у племён, населявших Л., всё большее значение приобретает скотоводство. В их общественных отношениях матриархат сменяется патриархатом. Первые железные орудия появились в середине 1-го тыс. до н. э., но только со 2 в. н. э. (железо изготовляли из местной болотной руды; на поселении Сниетини открыто 6 печей для выплавки железа) они полностью вытеснили каменные орудия. Одновременно земледелие стало основным занятием населения, а скотоводство, рыболовство и охота — второстепенными. В результате развития производительных сил начался распад патриархальных общественных отношений и с 5 в. н. э. происходило становление классового общества. Население территории Л. в эпоху неолита принято причислять к финно-угорским племенам, но уже во 2-м тыс. до н. э. в Л. появились предки балтийских, или латышско-литовских племён. В первых вв. н. э. на территории Л. оформились этнические объединения, позже образовавшие латышскую народность: курши, земгалы, латгалы, селы, а также и финно-угорские племена ливов. Река Даугава стала важным торговым путём, связывавшим население Л. с восточно-славянскими племенами, особенно с кривичами.