Н. А. Гвоздецкий.
Население. Коренное население составляют (1970, перепись) — кабардинцы (265 тыс. чел.) и балкарцы (51 тыс. чел.). Живут также русские (219 тыс. чел.), украинцы (10 тыс. чел.), осетины (9 тыс. чел.) и др. С 1926 по 1972 население увеличилось в 2,7 раза. Средняя плотность населения 49,1 человек на 1 км2 (1972).
Наиболее плотно заселена предгорная равнина. Доля городского населения выросла с 7% в 1926 до 53% в 1972. Города (1972; тыс. жителей): Нальчик (171), Прохладный (43), Майский (20), Баксан (19), Нарткала (19), Тырныауз (18) и Терек образованы за годы Советской власти.
Исторический очерк. Территория К.-Б. заселена с древнейших времён. Памятники мезолита (8—5-е тыс. до н. э.) представлены гротами Сосруко и Сос в Баксанском ущелье, Кала-Тёбе — в Чегемском, памятники неолита обнаружены в Агубекском поселении, на стоянке на реке Кенже и др. Эпоха бронзы представлена памятниками майкопской культуры (Долинское поселение, курганы в Нальчике и др.), северокавказской культуры и кобанской культуры (Каменномостский могильник, Жемталинский клад). В раннежелезный век на территории К.-Б. появляются элементы культуры скифов и сарматов . Впоследствии скифы, сарматы и аланы оказали сильное воздействие на дальних предков кабардинцев синдов , меотов , зихов , керкетов , являвшихся предками адыгейского, кабардинского и черкесского народов, обитавших на Азово-Черноморском побережье и известных под собирательным именем адыгов . В середине 1-го тыс. до н. э. синды на Таманском полуострове имели своё государственное объединение, позднее вошедшее в Боспорское государство . Синды занимались земледелием, ремёслами, мореходством. Нашествие гуннов в 4 в. н. э. вызвало упадок хозяйственной и культурной жизни всех адыгских племён. Балкарский народ (см. Балкарцы ) образовался в результате смешения северо-кавказских и аланских племён с болгарами (см. Болгары волжско-камские ) и кипчаками, осевшими в предгорьях Кавказа. Кабардино-черкесский язык входит в абхазско-адыгскую группу иберийско-кавказской семьи языков. Язык балкарцев относится к кипчакской группе тюркской семьи языков (см. Карачаево-балкарский язык ). В начале 13 в. в связи с нашествием монголо-татарских завоевателей предки балкарцев после длительной и упорной борьбы переселились в горы. В 13—14 вв. часть адыгов получила название кабардинцев и заняла современную территорию расселения. В результате монголо-татарского нашествия, территория современной Кабарды и Балкарии была опустошена, часть населения истреблена. В 17 в., с развитием феодальных отношений, возникших ещё до монголо-татарского нашествия, произошло дальнейшее феодальное дробление Кабарды (на Большую и Малую Кабарду), в социальном составе оформилась сложная классово-сословная иерархия. Крестьяне были закрепощены князьями и дворянами. Балкарцы в горных ущельях расчленились на 5 горных обществ. Земли К.-Б. находились под постоянной угрозой порабощения и полного истребления населения крымскими ханами, совершавшими набеги. В 1557 Кабарда (правитель Темрюк) добровольно вошла в состав Русского государства. В связи с женитьбой Ивана IV Грозного на кабардинской княжне Марии Темрюковне отношения между Кабардой и Россией укрепились. С середины 16 в. кабардинский народ активно участвовал в борьбе Русского государства за выход к Чёрному морю. Представители кабардинской знати занимали видные должности при царском дворе и в войсках. На рр. Терек и Сунжа были созданы опорные пункты для обороны Северного Кавказа от крымских и турецких завоевателей, способствовавшие и установлению связей России с Грузией, Арменией и Азербайджаном.
Белградский мирный договор 1739 , подписанный после русско-турецкой войны 1735—39, объявил Кабарду нейтральной, а по Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 Турция признала её составной частью России. К 1827 завершилось присоединение к России Балкарии. Присоединение имело прогрессивное значение для Кабарды и Балкарии. Они получили защиту от Крымского ханства и турецкой империи, внедрявших самые отсталые формы феодальной эксплуатации и угонявших местное население в рабство.
Феодальные отношения в 19 в. отличались своеобразием, т.к. были осложнены патриархально-родовыми пережитками. Крестьяне находились в разной степени зависимости от феодалов. Рост крепостнической эксплуатации привёл к крестьянским волнениям в 1804, 1824—25, 1837, 1854. В 60-х гг. Кабарда и Балкария были включены в состав Терской обл. Большой вклад в развитие культурных связей с Россией внёс первый просветитель кабардинского народа Ш. Ногмов.
В 1867 в связи с буржуазными реформами в России в Кабарде и Балкарии было отменено крепостное право. Крестьянская реформа подорвала, но не уничтожила полностью патриархально-феодальных отношений. Капиталистические отношения лишь зарождались. В конце 19 — начале 20 вв. развитие их ускорилось в Кабарде благодаря возросшим экономическим связям с Центральной Россией и построенной в 70-х гг. Владикавказской железной дорогой (Ростов — Владикавказ). Шёл процесс экономической и классовой дифференциации крестьянства. К 1916 помещики и кулаки владели более 50% земель; около 40% крестьянских дворов не имели лошадей. Процесс капиталистического развития к 1917 не был завершен.
Революция 1905—07 в России пробудила массы трудящихся к революционной борьбе. При содействии Кавказского союзного комитета РСДРП, забастовочного бюро Владикавказской железной дороги и социал-демократических организаций Минеральных Вод создавались боевые дружины 1905—07 . В декабре 1905 в Нальчике, станице Екатериноградской и др. местах проходили демонстрации, митинги и вооруженные выступления; крестьяне поджигали усадьбы помещиков и кулаков, изгоняли местные власти, захватывали помещичьи и казённые земли. 26—28 декабря 1905 в Нальчике власть была в руках восставших. В декабре 1905 в Кабарде было введено военное положение. Аграрное движение 1906 проходило под лозунгом «Земля — крестьянам!». Выступления трудящихся жестоко подавлялись властями. В годы столыпинской аграрной реформы значительную часть крестьянских земель и лесов захватили помещики и кулаки. В ответ на это вспыхнули новые аграрные волнения (одно из них в 1910 — в Чегемском ущелье). В мае — июне 1913 они вылились в Зольское, Чегемское и Черекское восстания крестьян, которые были подавлены карательными войсками. Под влиянием большевиков, руководимых на Северном Кавказе С. М. Кировым, борьба бедноты приобретала некоторые черты организованности; прошли школу революционного воспитания организаторы крестьянских масс Б. Калмыков, Т. Ахохов, Т. Кашежев, М. Фанзиев, Х. Карашаев и др., возглавившие в 1913—16 революционно-демократическое объединение крестьянской бедноты «Карахалк» («Беднота»), Ю. Настуев, М. Энеев и др.
После Февральской революции 1917 власть буржуазного Временного правительства осуществлял контрреволюционный Нальчикский окружной гражданский комитет, образованный 27 марта (9 апреля).
Табл. 1. Производство основных видов промышленной продукции
| Виды продукции | 1940 | 1950 | 1960 | 1971 |
| квтч* | 93 | 114 | 219 | 179 |
| т | — | — | 1,6 | 9,4 |
| Приборы, средства автоматизации и запасные части к ним, тыс. руб. (в оптовых ценах предприятий на 1 июля 1967) | ... | ... | 5131 | 29843 |
| Станки деревообрабатывающие, шт. | — | — | 1076 | 1701 |
| Кирпич строительный, млн. шт. | 15,7 | 10,0 | 68,1 | 121 |
| м3 | ... | ... | 49 | 183 |
| Верхний трикотаж, тыс. шт. | 65' | 59 | 126 | 1627 |
| Обувь кожаная, тыс. пар | 221 | 103 | 250 | 837 |
| т | 5,6 | 6,3 | 14,8 | 18,3 |
| т | 7,6 | 5,7 | 13,7 | 9,6 |
| т | 343 | 334 | 618 | 2496 |
| Консервы, млн. условных банок | 6,9 | 12,8 | 50,0 | 101 |
| дал | 75 | 22 | 168 | 1406 |