Середина 16 в. характеризуется особенно быстрой консолидацией Д. и усилением его роли. «Уложение о службе» (1555— 1556) с установлением норм поместного жалования и занесением в списки дворян и детей боярских оформляло переход службы в руки дворян и определяло порядок её отбывания. Пересмотр иммунитетных грамот (тарханов) на боярское землевладение и распространение иммунитета на владельцев поместий были первым шагом по пути сближения вотчин и поместий. Одновременно оформлялись политические права Д., его участие в государственном управлении: Д. организуется в качестве особого чина в составе Земского собора , а по губной и земской реформам с отменой кормлений (1555—56) Д. возглавило местное управление. С конца 16 в. и в 1-й половины 17 в. Д. добивалось от самодержавия полного закрепощения крестьянства, что было узаконено Соборным уложением 1649 (см. Крепостное право ). Оформление сословия Д. сопровождалось стремительным ростом его землевладения: по переписи 1678 светские феодалы владели 595 тыс., или 67% крепостных дворов, из которых Д. принадлежало 507 тыс., или 85%. В 17 в. Д. вносится в специальные разрядные списки, а родословные Д. записываются в Государственный родословец и Бархатную книгу . В составе самого Д. обозначаются разные разряды; его верхний слой составляет московское Д., стоящее ближе к центральному управлению, нижний — городовое Д. Общая консолидация Д. сопровождалась отменой местничества (1682), фактически упразднившей служебные привилегии родовитого боярства и подготовившей его поглощение Д. в 18 в. Поместья постепенно превращались в наследственую собственность.

  Торжество абсолютной монархии при Петре I сопровождалось превращением государства в чиновничье-дворянскую монархию. Указ о единонаследии (1714) юридически закрепил фактическую ликвидацию разницы между поместьями и вотчинами. Табель о рангах (1722) определила бюрократическую иерархию чинов в армии, флоте и гражданской администрации. Даже самый низкий ранг давал права личного Д., а более высокие ранги — права потомственного Д. Приобретение дворянского звания по табели о рангах способствовало тому, что дворянское сословие пополнялось за счёт выходцев из других сословий, получавших Д. в результате продвижения по государственной службе, а также за счёт пожалований Д. по личному усмотрению царя.

  На протяжении 18 в. расширялись права и преимущества Д. В 1736 был издан указ об ограничении срока обязательной службы Д. 25 годами. Манифест о вольности дворянства (1762) освободил Д. от обязательной государственоой службы и установил его монополию на землевладение. Генеральное межевание способствовало дальнейшему расширению землевладения Д. Наряду с укреплением прав Д. на землю шёл процесс расширения дворянского землевладения: путём пожалований из фонда дворцовых и чёрных земель , колонизации свободных земель на окраинах, насильственного захвата земель черносошных крестьян и ясачных людей . Учреждение о губерниях 1775 и Жалованная грамота дворянству 1785 при Екатерине II, определив сословные права и привилегии Д., завершили юридическое оформление дворянской корпорации. Эксплуатация крестьянства приняла в 18 в. особенно уродливые формы, а в юридическом отношении крестьяне оказывались совершенно бесправными: Д. -помещики имели право торговать крепостными, ссылать их на каторгу, отдавать в солдаты.

  Сохраняя экономическое могущество и используя политическое господство, Д. в18 в. начало приспосабливаться к развивавшимся буржуазным отношениям, обращаясь к промышленности (см. Вотчинная промышленность ), торговле и организуя производство хлеба и др. с.-х. продуктов на продажу.

  К 18 — началу 19 вв. относится расширение Д. на многонациональной основе. В 1723 в состав рус. Д. было включено финл. «рыцарство». Присоединение Прибалтийских провинций сопровождалось (с 1710) оформлением остзейского Д. Указом 1783 права российских Д. были распространены на шляхетство трёх украинских губерний, в 1784 — на князей и мурз татарского. происхождения. В последней четверти 18 в. началось оформление донского Д., в начале 19 в. оформляются права бессарабского Д., а с 40-х гг. 19 в. — грузинского. К середине 19 в. с русским Д. уравнивается в личных правах и Д. Царства Польского.

  Дальнейшее развитие капиталистического уклада и начало разложения феодальной системы в 1-й половине 19 в. породило в общественной жизни явление дворянской революционности, направленной на уничтожение феодальной системы и утверждение нового, буржуазного строя. В. И. Ленин в истории русского революционного движения выделял дворянский этап; его первым проявлением было движение декабристов . В дальнейшем Д. в целом становилось всё более реакционным, но отдельные представители Д. участвовали в революционном движении и на разночинском, и на пролетарском этапах. Передовые деятели из числа Д. внесли также значительный вклад в развитие национальных культур народов России.

  Для правительственной политики 1-й половины 19 в. характерно укрепление сословных начал: Д. как сословие стало более замкнутым, были повышены классы чинов, дававших право на личное и потомственное Д., резко поднят ценз для участия в дворянских собраниях.

  Отмена крепостного права 19 февраля 1861 означала крушение феодальной системы, представлявшей основу социальной и политической силы Д. Тем не менее в условиях утверждения капиталистических отношений сохранялись значительные остатки феодальной системы, прежде всего дворянское землевладение. За дворянами числилось в итоге реформы около 80 млн. десятин земли, в 1877—73,1 млн. дес., в 1905—53,2 млн. дес. На 1877 это составляло около 80% всей частновладельческой земли, на 1905—62%. Вместе с тем общий объём дворянского землевладения сократился за 40 лет на 41%. Однако в 1877 в Европейской России 30 тыс. помещичьих семей (около 150 тыс. чел.) имели 70 млн. дес. земли, на долю 10,5 млн. мелких крестьянских дворов (около 50 млн. чел.) приходилось 75 млн. дес.

  Д. в пореформенной России сохранило свою корпоративную организацию, а также господствующее положение в управлении страной, особенно в органах местного управления: предводитель Д. возглавлял уездное по крестьянским делам присутствие, дворянское собрание избирало непременного члена губернского присутствия, дворяне возглавляли училищные советы, занимали первое место в воинских присутствиях и определяли личный состав мировых судей. В созданных в 1864 земствах Д. отводилась преобладающая роль. «Контрреформы» ещё более усилили роль Д. в местном управлении. Закон 1889 о земских участковых начальниках (только из потомственных дворян) передал в их руки судебно-административную власть на местах. Земская контрреформа 1890 утвердила их первенствующее положение в земстве. Одновременно правительство принимало меры для поддержания экономического положения Д. (учреждение Государственного дворянского земельного банка, 1885). Однако экономическое развитие России привело и к тому, что некоторая часть Д. обуржуазивалась.

  Политическая активность Д. и его контрреволюционная роль возросли в начале 20 в. Во время Революции 1905—07 Д. было главной опорой самодержавия в борьбе с революционным движением. В 1906 был создан «Совет объединённого дворянства» , ставший центром реакции и имевший огромное влияние на правительство. Под угрозой новой революции складывался контрреволюционный блок Д. и верхушки буржуазии. После Февральской революции 1917 председатель дворянского Земского союза князь Г. Е. Львов возглавил Временное правительство.