В годы 1-й мировой войны 1914—18 Б. сохраняла нейтралитет (в апреле 1917 она порвала дипломатические отношения с Германией), но её экономические ресурсы были поставлены на службу государствам Антанты. Во время войны значительно возросли иностранные капиталовложения в Б., резко увеличился вывоз олова, меди, сурьмы, вольфрама и висмута. С развитием добычи оловянной руды и включением Б. в мировой рынок она превратилась в страну с экспортной экономикой, зависевшей вначале от английского, а затем от североамериканского империализма. Экономический бум привёл к росту национальной буржуазии и рабочего класса, обострению социальных противоречий.

  Б. в период новейшей истории . Под воздействием победы Великой Октябрьской социалистической революции в России и развития классовой борьбы в Латинской Америке в начале 20-х гг. наметился подъём антиимпериалистического массового движения в Б. К 20-м гг. относится создание первых коммунистических групп, но в борьбе с боливийской реакцией они были разгромлены. В 1924 произошла кровавая расправа с горняками на рудниках Патиньо. В 1925 состоялся первый общеболивийский рабочий съезд, на котором была создана Национальная конфедерация трудящихся Б. (к концу 20-х гг. она объединяла 5 департаментских федераций: Ла-Паса, Потоси, Оруро, Сукре и Кочабамбы). В 1920 к власти пришла Республиканская партия (основанная в 1914), выражавшая интересы тех слоев буржуазии и помещиков, которые ориентировались на США. Влияние США на Б. в 20-е гг. продолжало усиливаться. В 1917—28 США предоставили Б. 4 займа на 68,4 млн. долл., получив за это право контроля над всеми таможнями и Национальным банком Б., а также над сбором и расходованием налогов, поступавших от винной и табачной монополии. К 1928 инвестиции США возросли в 11 раз по сравнению с 1912. Английский капитал всё более терял свои позиции. Ряд американских компаний добился концессий на добычу свинца, меди, сурьмы, вольфрама и нефти. Общая сумма капиталовложений США в разработку минеральных ресурсов Б. к 1929 достигла 133 млн. долл. В годы мирового экономического кризиса 1929—33 экономика Б. переживала глубокий упадок, резко возросла безработица, тысячи крестьян-индейцев умирали от голода и эпидемий. Всё это вызвало обострение классовой борьбы. В июне 1930 на юге страны вспыхнуло восстание рабочих, крестьян и городской мелкой буржуазии. Основными требованиями восставших были экспроприация собственности иностранных компаний и аннулирование внешних долгов. Восстание было поддержано выступлениями студентов и рабочих в Ла-Пасе.

  В 1932 Б. была втянута в войну с Парагваем из-за нефтеносной области Чако-Бореаль (см. Чакская война 1932—35 ). Война, фактически развязанная двумя группировками монополий (американской, стоявшей за спиной Б., и английской, в зависимости от которой находился Парагвай), закончилась поражением Б., потерявшей ² /₃ спорной территории. Это привело к обострению социально-политических противоречий в Б. Ряд государственных переворотов, последовавших после войны, был проявлением социально-политического кризиса, переживавшегося в стране. В 1937 правительство полковника Торо, героя Чакской войны, под давлением масс объявило о конфискации собственности американской компании «Стандард ойл»; монопольное право на разведку и добычу нефти было передано государственной нефтяной компании. В Б. ширилось движение за изъятие национальных богатств из рук иностранных монополий. В конце 30-х гг. наиболее влиятельной рабочей организацией являлась Профсоюзная конфедерация трудящихся Б. (основанная в 1936). В 1938 она насчитывала около 70 тыс. чел.

  Во 2-й мировой войне 1939—45 Б. участвовала лишь формально. В 1942 она порвала дипломатические отношения с Германией, Италией и Японией, а в апреле 1943 объявила им войну. В начале 1942 боливийское правительство выплатило тресту « Стандард ойл» 17 млн. долл. в качестве компенсации за конфискованную у него в 1937 собственность. Проамериканская политика правительства Б. вызвала растущее сопротивление трудящихся. В 1942 на рудниках Патиньо вспыхнула забастовка против эксплуатации горняков и злоупотреблений администрации, жестоко подавленная правительством. В обстановке всеобщего возмущения политикой правящих реакционных групп были созданы Левая революционная партия (основанная в 1940) и партия Националистическое революционное движение (НРД, основанное в 1941). В условиях разрыва торговых связей со странами Западной Европы в годы 2-й мировой войны в Б. получила некоторое развитие местная обрабатывающая промышленность. Это вело к известному усилению позиций национальной буржуазии и к обострению её противоречий с империалистическими кругами США. В 1943—46 у власти находилось правительство Г. Вильярроэля, проводившего весьма противоречивую политику, т.к. в его кабинет входили представители как реакционной военщины, так и националистически настроенной буржуазии. В июле 1946 Вильярроэль был убит, власть захватила военная хунта. В январе 1947 президентом стал кандидат буржуазно-помещичьей партии Республиканско-социалистический союз (основанной в 1946) Э. Эрсог; во внешней политике он ориентировался на США, во внутренней — продолжал политику подавления классовой борьбы трудящихся. Однако борьба масс нарастала. В 1947—48 происходили восстания крестьян, в 1949—50 — забастовки рабочих-горняков. В январе 1950 была создана Коммунистическая партия Боливии (КПБ), однако она была сразу же запрещена и ушла в подполье. В 1951 на президентских выборах большинство голосов получил кандидат НРД Пас Эстенсоро, выступивший с программой коренных социально-экономических преобразований. Но боливийская реакция не допустила его к исполнению президентских обязанностей. Хунта, пришедшая к власти, ввела в стране военное положение и запретила стачки и демонстрации.

  В начале 1952 обстановка в стране резко обострилась. Реакционная политика местной олигархии вызвала революционный взрыв. 9 апреля 1952 вспыхнуло народное восстание, знаменовавшее начало антиимпериалистической, антифеодальной революции (см. Боливийская революция 1952 ). После 3-дневных боев народные массы свергли правительство помещиков и крупных шахтовладельцев, связанных с иностранным империализмом. К власти пришла партия НРД, представлявшая интересы мелкой буржуазии и средних слоев населения. Правительство президента Пас Эстенсоро (1952—56), учитывая настроения масс и пытаясь преодолеть экономическую отсталость страны, стремилось провести в жизнь ряд буржуазно-демократических преобразований, укрепить государственный сектор. В октябре 1952 был издан декрет о национализации (с выплатой компенсации) оловянных рудников, производивших до 80% олова и принадлежавших трём крупнейшим магнатам олова — Патиньо, Хохшильду и Арамайо, связанным с иностранными монополиями. Было введено всеобщее избирательное право, принята национальная программа по ликвидации неграмотности, ликвидирована старая армия, создана рабочая и крестьянская милиция. В 1952 профсоюзы Б. объединились в Боливийский рабочий центр (БРЦ). В 1953 принят закон об аграрной реформе, согласно которому значительная часть земли крупных латифундистов подлежала распределению между крестьянами. (См. раздел Экономико-географический очерк.) Все эти меры свидетельствовали о важных сдвигах в социально-экономическом и политическом развитии Б. Страна подверглась бойкоту со стороны империалистических кругов США. Правительство США отказалось покупать олово, сократило на 20% импорт цинка и свинца из Б., прекратило поставки в Б. горнорудного оборудования и т.д. В условиях давления со стороны иностранного империализма и внутренней реакции правительство НРД, особенно при президенте Э. Силесе Суасо (у власти 1956—60), стало действовать нерешительно, противоречиво и постепенно отошло от выполнения общедемократических задач. Об этом свидетельствовало принятие нефтяного кодекса (1955), устанавливавшего ряд льгот иностранным компаниям, и плана «стабилизации валюты» (1956). В 1956—58 американские монополии добились нефтяных концессий (общей площадью свыше 11 млн. га ). Рабочий класс решительно протестовал против политики, ставившей страну во всё большую зависимость от США. В 1958—59 происходили массовые народные демонстрации против экспансии американского империализма. Из-за резкого ухудшения материального положения усилилось недовольство масс. В одном только 1959 было официально зарегистрировано 1272 забастовки.