2-я мировая война нанесла значительный ущерб государственному архивному фонду, но усилиями государственных и партийных органов, Советской Армии и советских людей наиболее ценные документы были спасены. В обязанности А. вменена выдача справок о трудовом стаже, зарплате и др. А. совместно с научно-исследовательскими институтами изучают и издают исторические документы. Многие А. выпустили путеводители, описи и обзоры документальных материалов и другую справочную литературу. Кадры историков-архивистов готовит Московский государственный историко-архивный институт (основан в 1930). 2 марта 1966 в Москве создан Всесоюзный научно-исследовательский институт документоведения и архивного дела (ВНИИДАД).
С февраля 1966 выходит журнал «Советские архивы». Раньше издавались журналы: «Красный архив» (1922—41), «Архивное дело» (1923—41), «Исторический архив» (1955—62), «Вопросы архивоведения» (1959—65).
Лит.: Самоквасов Д. Я., Архивное дело в России, кн. 1—2, М., 1902; Маяковский И. Л., Очерки по истории архивного дела в СССР, 2 изд., М., 1960; Черепнин Л. В., Русские феодальные архивы XIV – XV вв., ч. 1-2, М. – Л., 1948-51; Государственные архивы СССР. Краткий справочник, М., 1956; Вопросы архивоведения и истории государственных учреждений СССР, «Труды МГИАИ», 1965, т. 20; К 50-летию советского архивного дела. Основные постановления Советского правительства, М., 1968.
Г. А. Белов.
Архивы в зарубежных странах. Археологические раскопки обнаружили существование А. уже в государствах Древнего мира. Самым крупным А. раннего средневековья в Зап. Европе был архив римских пап (Ватиканский А.), возникший около 4 в. (этот А. и поныне один из ценнейших А. по истории средневековой Европы). В средние века существовали А. феодальных княжеств, отдельных монастырей, вотчин, городские А. С процессом государственной централизации постепенно возросло значение королевских А., которые становились главными А. государства. Однако к концу средневековья, несмотря на элементы централизации, в каждой стране существовало множество не связанных между собой А.
К крупным изменениям в архивном деле привела Великая французская революция конца 18 в. В 1789—90 было принято решение о создании во Франции Национального А., где стали концентрироваться все документы, отложившиеся в результате деятельности законодательных учреждений страны периода революции. В 1794 Конвент издал декрет, объявивший Национальный А. центральным государственным А. страны, в который предписывалось сдавать как документы нового законодательства, так и исторические материалы по земельным и судебным вопросам (ныне французский Национальный А. — Archives nationales — в Париже — одно из крупнейших архивных хранилищ мира); на местах аналогичные материалы должны были концентрироваться в департаментских А. Документы, ценные только в историческом отношении, передавались в Парижскую национальную библиотеку. Декрет 1794, впервые установивший положение об общей архивной реформе, стал примером для архивного законодательства ряда стран. В 19 в. А. стали публичными, что сделало более или менее доступным использование их материалов для научных исследований и способствовало превращению А. в центры научной работы по исследованию и публикации хранящихся в них документов. Во многих странах началась подготовка специальных кадров архивистов (специальный архивный институт был созданв 1821 в Париже — т. н. Школа хартий —Éсоle des chartes). В 19—20 вв. обнаруживается тенденция к дальнейшей централизации А., проявляющаяся как в концентрации государственных хранилищ, так и в подчинении А. специальным органам управления. Централизация архивного дела во Франции оформилась рядом законодательных актов 50—90-х гг. 19 в. (наиболее важный 1884), согласно которым управление национальными, департаментскими, коммунальнымии госпитальными А. сосредоточивалось в Министерстве просвещения, при котором были созданы Архивное управление, Архивная комиссия и инспекция. По образцу Франции была проведена реформа архивного дела в Нидерландах (1875) и в Бельгии (1879), где была создана сеть государственных А. (центральных и провинциальных), подчинённых Министерству внутренних дел. В Англии в1838 был издан закон о создании Государственного публичного А. (The Public Record Office; один из богатейших А.), где были сконцентрированы все исторические хранилища Лондона, сюда же стали поступать и некоторые материалы из действующих учреждений: однако ни общего архивного управления, ни подчиненной ему сети местных государственных А. в Англии создано не было. Концентрация А. в Италии и в Германии (странах, остававшихся до 2-й половины 19 в. политически раздробленными) сначала происходила в пределах отдельных государств, существовавших на их территории. После объединения Италии был создан А. Итальянского королевства (1861; ныне — Центральный государственный А. — Archivio Centrale dello Stato, Рим), все государственные А. были переданы в Министерство внутренних дел. Общегерманские государственные А. возник только в 1919 [после 2-й мировой войны центральным А. ГДР является Германский центральный А. (Deutsches Zentralarchiv) в Потсдаме (документы до 19 в. хранятся в его отделении в Мерзебурге); центральный А. ФРГ — Федеральный А. (Bundesarchiv) в Кобленце (документы до 19 в. хранятся в его филиале во Франкфурте-на-Майне)]. В США центральный государственный А. (Национальный А. — National Archives, Вашингтон) был создан в 1934; по Акту о федеральных А. 1950, подчинившему Национальному А. США Управлению общих служб федерального правительства, Национальный А. получил право административного контроля за А. всех ведомств федерального правительства. Широкая сеть местных государственных А. США (создавались с начала 19 в.) — А. штатов, графств, городов — не подчинена центральной архивной администрации; в их положении и структуре сохраняется большое разнообразие. Много архивных документов хранится в библиотеках (в частности, в рукописном отделе библиотеки конгресса в Вашингтоне).
2-я мировая война причинила огромный ущерб А. многих стран, особенно хранилищам Вост. Европы (А. Варшавы, Праги и др.). Погибли многие А. Германии, пострадали А. Италии. После войны правительство СССР передало правительству ГДР свыше 2 млн. единиц архивных документов и актов, спасённых Советской Армией от уничтожения при разгроме фашистской Германии; спасённые архивные материалы были переданы правительством СССР также правительствам Польши, Чехословакии, Румынии, Венгрии, Франции и ряда других стран.
В капиталистических странах возможность создания единого Государственного архивного фонда в общенациональном масштабе исключается в связи с господством частной собственности. Наряду с государственным А. существуют многочисленные частные архивы — предприятий, акционерных обществ, политических организаций и т.д., владельцы которых часто препятствуют использованию материалов своих А. (боясь разглашения «деловых тайн» и др.). Наряду с централизованной системой управления государственными А. (например, во Франции, Бельгии, скандинавских странах) существует и децентрализованная (например, в США, Швейцарии, Великобритании).
В большинстве стран Латинской Америки государственные национальные А. были образованы в 1-й половине 19 в. после освобождения этих стран от испанской и португальской колониальной зависимости (в 1821 — Главный национальный А. Аргентины, в 1823 — Мексики, в 1838 — Бразилии и др.).
В странах Азии и Африки на состоянии архивного дела тяжело сказалось положение колониальной и полуколониальной зависимости, в котором находились многие из этих стран. Архивные богатства оказались расхищенными, были увезены колонизаторами в страны-метрополии (особенно много колониальных материалов в А. Великобритании, Нидерландов, Испании, Португалии). Постановка архивного дела несколько улучшилась в последние десятилетия (в странах, находившихся в колониальной зависимости, — после завоевания ими независимости). В числе наиболее богатых А. стран Востока — Национальный А. в Дели (Индия), А. Совета Министров Турции в Анкаре, Центральный государственный А. в Каире (ОАР) и др.