– Не знаю, доктор, – печально заметила тетя Хася Карасик, выслушав слова врача, – но человек жалуется на боли, что-то его коробит, ему надо что-то вырезать, ему ведь виднее.

Короче говоря, пациента тут же раздели. Он остался стоять, в чем мать родила. Начали ощупывать, ворочать, мерить давление, взяли у него на анализ кровь и прочие жидкости. И выводы были весьма неутешительные для президента: хирург не видит пока необходимости оперировать…

Но гость принадлежал не к той категории людей, которые сразу же сдаются. Даже хирургам. Уж если он что-то задумал – то кровь из носа, а своего добьется. Ни на шаг не отступит.

И стал атаковать врачей. Он заходил с фланга и с тыла, поклялся всеми святыми, что это уж будет его последняя просьба. Больше, мол, никому не будет морочить голову. Пусть только его прооперируют. Ему надоел хуже горькой редьки этот проклятый аппендицит, который изредка напоминает о себе. К тому же хирургу должно быть известно, что Джейкоб готовится в обратный путь, за океан. Ему еще по дороге крайне необходимо побывать в Бразилии и Уругвае по срочным делам пуговичной корпорейшн. Не приведи господь, если начнется приступ аппендицита на самолете или пароходе. При морской качке это не безопасно. К тому же дома ждут его дела, жена и дети…

Тут снова вмешалась тетя Хася Карасик, вставила свое авторитетное слово, просила за президента и, может быть, не так ради него, а ради того, чтобы избавиться от него, дабы кончились ее муки.

И врачи вошли в ее положение.

Местные зубоскалы говорили!

– Да, в неравном бою с врачами победил президент пуговичной корпорейшн…

Через два дня его положили на операционный стол и успешно удалили аппендикс.

Пациент был на седьмом небе. Мало сказать – счастлив, как никто другой на свете. Он замечал, как некоторые над ним посмеивались, но это на него не действовало. «Если б эти острословы знали, – думал он про себя, – сколько долларов он заработал благодаря тому, что вырезали аппендикс, они бы не смеялись. Даже трудно подумать, в какую копеечку влетела бы такая операция в Штатах».

Почти восемь дней пациент возлежал в палате, пользуясь всеми жизненными благами. За ним был установлен особый уход – как-никак президент из-за океана. Гость. Нельзя обижать такого.

Несмотря на отличный уход за больным, тетя Хася Карасик тоже не сидела сложа руки. Она, бедная, сбивалась с ног. Каждый день носила больному передачи в больницу, дабы высокий гость, будь он неладен, поскорее встал на ноги и отправился восвояси.

Вы что, шутите, представляете себе, сколько у нее из-за этого нежданного гостя мороки?! Какое-то наказание.

Она с нетерпением, кажется, больше, чем больной, ждала, чтобы поскорее его выписали из больницы. Чего доброго, если долго это у него продлится, чудак может еще что-нибудь придумать. И тогда все начнется с самого начала.

Все старались. Всем хотелось чем поскорее выпроводить его. А гость не спешил. Ему здесь нравилось.

Временами, тете Хасе Карасик чудилось, что этому конца-края не будет, и она отчаивалась. Она уже потеряла было всякую надежду, что когда-нибудь избавится от своего назойливого, странного гостя.

Но всему есть начало и конец. Бог милостив. Президент наконец-то выписался из больницы, собрал свои пузатые чемоданы, набитые, как потом выяснилось, образцами пуговиц собственного корпорейшн, и стал со всеми прощаться.

Выпроводив президента в дальнюю дорогу, все облегченно вздохнули: наконец-то дожили!

Для миссис Карасик день его отъезда стал настоящим праздничным днем. И, можно сказать, не только для нее одной, а для всего персонала больницы, поликлиники, для всех без исключения, кто в эти недели сталкивался с беспокойным, удивительным пациентом.

И хотя с тех пор прошло уже немало времени, немало лет, но и по сей день еще в Хмельнике люди смеются, хохочут, вспоминая забавную историю с пуговичным президентом из Филадельфии.