Она задумчиво посмотрела на Джинни, потом на Джоуи и снова перевела взгляд на племянника.

Сразу после ужина Митч ушел в офис, приказав им лечь спать пораньше, потому что они выедут в четыре тридцать утра.

Так как в больнице Джоуи должны были переодеть в больничный халат, Джинни позволила ему ехать в Даллас в пижаме. Утренний воздух был свеж, звезды еще ярко сверкали на небе, и до рассвета оставался целый час. Джинни была встревожена. Ей до сих пор не верилось, что операция действительно состоится. Даже когда она вернет Митчу деньги, она не сможет отплатить ему за его доброту.

Машина быстро мчалась в темноте. Митч говорил мало. Эмилин сидела рядом с ним, попивала кофе, сваренный Роситой, и болтала без остановки. Джинни попыталась расслабиться, но не смогла. Ее дорогому малышу будут делать операцию!

В больнице Митч организовал все быстро и без суеты. Не успела Джинни опомниться, как Джоуи увезли на каталке, и она осталась в комнате ожидания вместе с Митчем и Эмилин.

Она беспокойно ходила по комнате, молясь, чтобы Джоуи не потерял присутствия духа, чтобы операция прошла успешно, чтобы не было никаких осложнений.

– Давайте пойдем куда-нибудь и позавтракаем, – предложил Митч. – Это место нервирует меня.

– Я не могу есть, – возразила Джинни.

– А я могу. И вам нужно поесть, потому что Джоуи захочет сразу же уйти отсюда. Вы слишком худая, вам надо прибавить в весе.

– Митч прав, дорогая, нам потребуется много сил, когда Джоуи вернется домой, так что хороший завтрак не помешает. Нельзя все время смотреть на часы, время тогда будет тянуться очень медленно, – сказала Эмилин, разрешая их спор.

Джинни сдалась.

– Только давайте пойдем в больничный кафетерий. Я предупрежу медицинский пост.

В кафетерии в этот ранний час было почти безлюдно. Джинни решила заказать омлет. Эмилин подошла к прилавку, где были выставлены каши из дробленого зерна. Митч стоял позади Джинни, наблюдая, как повар взбивает яйца, жарит их и добавляет бекон и сосиски.

– Почему вы передумали и решили поехать с нами? – спросила Джинни, поднимая на него глаза. – Из-за того, что сказала Глория?

– Нет, я решил еще раньше. Вчера, возвращаясь домой, я подумал: а хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь помог Марлис, если бы обстоятельства сложились иначе? Я не знаю, кто использовал мое имя пять лет назад, но это как-то связало нас. – Митч умолк, будто собираясь сделать трудное признание, и затем произнес: – Я никогда не увижу, как повзрослеет моя дочь, как она выйдет замуж и подарит мне внуков, но я всегда любил детей. Да и сейчас люблю. В последнее время я отгородился от них, и это огорчило бы Марлис и Дейзи. Может, моя помощь Джоуи покажет им, что я не отрекся от своих обязательств.

– Вы добрый человек, Митч. В тот день любой другой захлопнул бы передо мной дверь или заподозрил в мошенничестве, – призналась Джинни.

Митч огляделся вокруг и наклонился к ней.

– У меня особая репутация в этом городе, – прошептал он ей на ухо, – не вздумайте никому говорить, что я добрый!

Джинни рассмеялась, и ее взгляд потонул в глубине жгучих темных глаз. На мгновение она почувствовала острое желание оказаться в его объятиях и найти в них покой. Ей хотелось ощутить прикосновение его губ, в ней пробудилось влечение, сила которого ее испугала.

Но, как говорила тетя Эдит, то, что нам не вредит, делает нас сильнее. Многие годы Джинни полагалась только на себя, и ничего не изменилось с тех пор, как она встретила Митча. Она не поддастся искушению.

Она должна быть сильной ради сына, их ведь только двое против целого света. Время, проведенное с Митчем, было волшебным, но оно уже пролетело, и скоро они будут на пути во Флориду. С ней останутся воспоминания и долг, который она никогда не сможет вернуть.

Они вернулись в комнату ожидания. У двери Митч остановился и взглянул на Джинни.

– С вами побудет Эмилин, а мне нужно работать. – Он достал из кармана мобильный телефон. – Нажмите здесь и вот здесь, звонок пройдет прямо в мой офис. Позвоните мне, как только узнаете результат.

– Хорошо, – Джинни взяла телефон. Она была разочарована, но постаралась скрыть огорчение. Митч и так уделил ей времени больше, чем она могла ожидать.

Как только он ушел, она расслабилась.

– Ему, наверное, тяжело быть здесь? – спросила она у Эмилин.

– Митчу пришлось поехать в больницу, когда ему сообщили о Марлис и Дейзи. Он должен был опознать их. Мне кажется, что после этого каждое посещение больницы будет вызывать тяжелые воспоминания, – ответила Эмилин.

Джинни кивнула. То, что после пережитой им трагедии он приехал сюда, делало его поступок особенно дорогим для нее.

Утро тянулось мучительно долго. Джинни листала журналы, подходила к окну и старалась не смотреть на часы. Иногда они с Эмилин обменивались несколькими отрывочными фразами.

Наконец появился хирург и сказал, что операция прошла успешно. Джинни разрешили войти в детскую палату и подождать, пока Джоуи пробудится после наркоза. Левый глаз у него был забинтован, и он выглядел таким бледным и маленьким в большой кровати, что у Джинни сжалось сердце.

Она позвонила Митчу.

Он ответил сразу.

– Привет, это я. Джоуи уже привезли из операционной. Все прошло хорошо. – Джинни разрыдалась.

– Джинни!

Она попыталась сдержать слезы, но чувство облегчения было настолько сильным, что она не могла совладать с собой.

– Говорите же!

– Все прекрасно, – повторила она, стараясь говорить связно. Какая она нюня! Нужно было успокоиться, прежде чем звонить ему.

– Я сейчас приеду.

Джинни не успела возразить, Митч отключился.

Вошла медсестра, подошла к Джинни и сочувственно погладила по плечу.

– Тяжело, когда это происходит с детьми, да? – Она протянула ей салфетку. – Но с ним все будет прекрасно. У доктора Тэмиша заслуженная репутация первоклассного хирурга. Джоуи поспит немного, а когда проснется, будет чувствовать слабость и почти сразу уснет опять. У вас есть время выпить чашку чая, если хотите.

Джинни покачала головой.

– Я подожду здесь. Извините за беспокойство.

– Никакого беспокойства. Ему повезло, что у него такая мать.

Медсестра похлопала ее по плечу, проверила показания Джоуи и направилась к следующей кровати.

Держа в руке скомканную салфетку, Джинни смотрела, как спит ее сын. С ним все будет хорошо, его глаза больше не будут косить. Она чувствовала облегчение, мучительное испытание закончилось.

Через десять минут Митч, широко шагая, вошел в палату и направился к Джинни. Она удивленно подняла голову.

– Митч?

Он склонился над ней.

– Как вы? Джоуи в порядке?

Она кивнула, чувствуя, что слезы снова закипают в глазах.

– Я спешил, как мог, на дорогах пробки… – Он некоторое время смотрел на нее, а затем ревел взгляд на Джоуи.

– Если с ним все будет хорошо, почему вы плачете? Какие-нибудь осложнения?

– Нет, это от радости. – Джинни пыталась остановить новый поток слез скомканной салфеткой. Митч оставил работу и приехал в больницу! Он подумал, что нужен ей. Никто никогда не делал для нее ничего подобного.

– Возьмите. – Митч сунул ей в руку носовой платок. Когда она промокнула глаза, он притянул ее к себе и обнял. Джинни никогда не чувствовала себя такой защищенной. Она слегка прислонилась к нему, наслаждаясь объятием, ровным, успокаивающим биением его сердца и чувством, что жизнь продолжается и теперь все будет хорошо. Потому что он обнимает ее.

Наконец Джинни судорожно перевела дыхание и отступила назад, высвободившись из кольца его рук. Нельзя, чтобы начальник обнимал ее, это неправильно.

К тому же ей это слишком нравится. Надо держаться от него на расстоянии, иначе он подумает, будто она ждет от него чего-то еще.

Нужно постоянно напоминать себе, что она работает у него. Временно. Когда Хелен возвратится, Джинни уже будет на пути во Флориду.

Это была гнетущая мысль, но она не отгоняла ее – так будет легче сохранять дистанцию.