Было уже десять часов вечера, когда они закончили ужин. За окнами темнело…

– Кажется, это был не самый плохой день, – тихо сказал Логан, когда они вышли в вестибюль.

Кэрин ничего не ответила, все еще находясь под действием винных паров. Она вновь видела мир с высоты облаков через розовые очки беззаботности. Сейчас называться миссис Логан Бэнистер ей казалось восхитительным.

Света в спальне было достаточно, и им не пришлось включать лампу. Логан закрыл за собою дверь и тут же, заключив Кэрин в объятия, поцеловав ее долгим жадным поцелуем. Пальцы его рук легко скользнули по ее спине – он начал расстегивать молнию. Кэрин невольно выгнулась, тихонько застонав от томительного удовольствия, вызванного его ласками. Ей хотелось прижаться к нему покрепче, хотелось чувствовать везде эти сильные и одновременно нежные руки. Хоть бы он поднял ее, как это сделал однажды, и отнес туда, где они могли бы лечь вместе. Она вспомнила так ясно, как будто это было только вчера, ощущение его плоти внутри себя, его ненасытную страсть, захватившую ее целиком. Она принадлежала ему, только ему, с того самого момента и навсегда. Навсегда, навсегда, навсегда!

И вдруг, когда он уже начал снимать с нее платье, Кэрин неожиданно очнулась. Боже, и это после всего, что он сделал, после всего ею сказанного она вновь уступает, как будто бы между ними ничего не произошло!

– Отойди от меня, – проговорила Кэрин сквозь стиснутые зубы, – немедленно отойди, Логан!

На какое-то мгновение он застыл неподвижно, затем передернул плечами и резко отодвинулся.

– Как хочешь.

В комнате повисло ледяное молчание. Кэрин замерла, боясь пошевелиться, в то время как Логан снова надел пиджак и направился к двери. До нее начало доходить, что все это вовсе не то, чего она желала на самом деле. Она рванулась за ним, хотела позвать, но слова замерли в горле. А потом стало уже поздно – дверь за ним закрылась.

Еще несколько минут она простояла неподвижно. Затем, собравшись с силами, подошла к кровати, отдернула покрывало. Она не знала, куда ушел Логан, не знала, вернется ли он вообще. Впрочем, и не хотела этого знать. Во всяком случае, так сама себя убеждала. Когда же спустя час или около того хлопнула дверь, Кэрин лежала в постели лицом к окну, Логан вернулся. Он ничего не сказал, не стал включать свет, а просто прошел и стал раздеваться. Минут пять спустя вернулся из ванной, мягко прошел по ковру и скользнул под простыню.

– Я знаю, что ты не спишь, – сказал он спокойно, – поэтому давай раз и навсегда условимся об одном: я оставляю тебя в покое, но на людях ты должна вести себя естественно, чтобы моя мать не заподозрила неладное. Ты согласна?

– Ради твоей матери… да, – ответила еле слышно Кэрин.

Логан помолчал, затем сказал тихо: – Вот и договорились. Спокойной ночи.

Кэрин ничего не ответила. Вскоре она услышала ровное дыхание Логана. Невероятно, но он спал как младенец, в то время как она лежала без сна, глядя на яркие звезды через незанавешенное окно. Как болело ее сердце! Эта ночь могла стать самой счастливой в ее жизни. А вместо этого один обман. Логан настолько равнодушен, что тут же спокойно заснул.

Они вернулись в поместье Уайтгейтс воскресным полднем. Ярко светило солнце. Элен Бэнистер встретила их на террасе, где отдыхала.

– Я не ждала вас сегодня, – обратилась она к ним с улыбкой, – но как хорошо, что вы дома. Логан, скажи миссис Лоусон, что вы будете обедать.

– Она уже знает, – ответил Логан, – она видела, как мы приехали. Чай уже подают. – Он внимательно вгляделся в лицо матери. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – заверила она его, затем посмотрела на Кэрин. Было заметно, что она отметила какую-то перемену в новобрачной.

– Ты очень загорела. – Все что позволила себе сказать вслух тактичная женщина.

– Мы много гуляли на солнце. – Кэрин старалась казаться легкой и беспечной, подыгрывая Логану.

– Мы обошли все окрестности. Там так красиво!

– Очень приятно, что вы оба приверженцы активного отдыха. – Элен вновь улыбалась, явно успокоенная их энтузиазмом. – Противоположности, может, и притягивают друг друга, но сходные натуры лучше уживаются.

– Это не всегда верно, – сухо заметил Логан, – вы с отцом были совершенно разными, но ваш брак удался.

Мать рассмеялась:

– У всякого правила есть свое исключение. Твой отец и я научились управлять нашими различиями.

– Из нас двоих с отцом мне чаще приходилось уступать, – сказал Логан.

– Может, именно поэтому вы не очень сильно конфликтовали. – Элен усталым жестом показала, что тема исчерпана. – Что бы там ни было, все это уже в прошлом. Уайтгейтс принадлежит тебе, и ныне ты можешь управлять им по своему усмотрению. Скажи, ты все еще планируешь открыть школу верховой езды как побочное предприятие?

– Да, здесь для этого большие возможности.

Чай подала сама миссис Лоусон, веселая расторопная женщина, которую Кэрин полюбила с первого взгляда. Она виртуозно управлялась с хозяйством и, несомненно, боготворила свою хозяйку. Трудно было сказать, знала ли она о болезни миссис Бэнистер. Кэрин сомневалась в этом. Кроме членов семьи, которые хранили тайну, никто не знал. Ее свекровь не выносила жалости к себе.

За чаем Логан продолжил разговор о школе верховой езды. Мать слушала его с интересом, вникая в подробности, а Кэрин, как ни старалась быть внимательной, мыслями постоянно уносилась далеко от предметов беседы. Она думала о том, что Элен Бэнистер благословила их брак в полной уверенности, что ее сын и его избранница любят друг друга. И необходимо было поддержать в ней эту веру. Элен уверяла всех, что чувствует себя прекрасно, но ее изменившийся вид свидетельствовал об обратном. Кожа стала почти прозрачной, некогда прекрасный овал лица изменила сильная худоба. Будет чудо, если она протянет еще полгода.

Потом Кэрин поймала себя на том, что мысленно вернулась в Костуолд. Последние дни пребывания там пролетели незаметно. Временами она даже забывала о своих проблемах. Если бы не ночи! В это время ей было хуже всего. Лежа без сна в супружеской постели, Кэрин не раз испытывала искушение отбросить все сомнения и принять то, что Логан мог ей предложить. Если бы он сделал хоть малейшую попытку к примирению, она бы, несомненно, растаяла в его объятиях, но он замкнулся в себе. Он получил от нее все, что ему было нужно, остальное не стоило ни единой его бессонной ночи. И все-таки такой мужчина, как Логан, не станет жить затворником. Эта мысль начинала беспокоить Кэрин. Если он не сможет получать удовлетворение от своей жены, он станет искать его на стороне. Возможно, он уже думает об этом, потеряв надежду вернуть ее расположение. Этого охотника за женскими скальпами ничто не остановит.

К пяти часам Кэрин закончила распаковывать вещи. Обычно в ее родном доме к ленчу по воскресным дням накрывали стол из нескольких блюд, а в шесть часов все пили чай. Значит, сейчас мать, скорее всего, в саду, греется на солнышке. Кэрин потянулась к телефону, который стоял рядом, на столе. Усевшись на край кровати, набрала номер. Ей вдруг страшно захотелось услышать родительские голоса. Трубку взял отец.

– Стало быть, вы уже вернулись, – приветствовал он ее неловко, как будто не зная, что сказать. – Мы с матерью думали, что солнечные деньки задержат вас подольше.

– Логану пришлось вернуться. – Кэрин безупречно играла роль счастливой новобрачной. – Ему придется многое наверстать в делах поместья. А как ты и мама?

– Мало что изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ведь прошло всего несколько дней.

Кэрин натянуто рассмеялась.

– Много чего может случиться за несколько дней. – Она поколебалась: – Вы так и не простили меня?

– Речь идет не о прощении, – ответил отец. – Мы любим тебя и очень скучаем. Мы стараемся смириться с мыслью, что отдали тебя за человека, о котором ничего не знаем.

– Но мы не расстались навеки. Я живу лишь в нескольких милях выше по дороге.

– Ну раз только в нескольких милях, тогда скажи, когда мы тебя увидим, – оживился отец.