Наверное, Гунявый скорее всего отдыхает. Насытился, зараза, — зло подумал Игорь, собираясь все-таки выглянуть и рассказать своим о том, что он увидит — все какая-то определенность.

Он повернулся и вздрогнул, увидев совсем рядом с собой на стене огромную тень. Сердце его екнуло и упало в пятки, душа замерла на мгновенье, мозг же в панике лихорадочно соображал, как защититься, но не находил ни одного решения.

И только потом Игорь понял, что это была его собственная тень.

Уняв охватившую его дрожь и крепче сжимая кирпич, он осторожно, на четвереньках, пополз к дверному проему. И в этот момент в той комнате снова раздался скрип битого кирпича под чьими-то ногами. Игорь замер на мгновенье, оглянулся на Эйджер. В глазах девушки он прочитал мольбу о немедленном возвращении.

Игорь взвесил кирпич на руке. Все какое-то оружие. А если он вернется — они так ничего и не будут знать о том, что там происходит на самом деле. А неведение будет рисовать в их головах картинки одну ужаснее другой. И это самое плохое в данной ситуации.

И Игорь осторожно заглянул в соседнюю комнату.

Ярко освещаемая уличными фонарями, она была абсолютно пуста. Но… В дальнем дверном проеме совершенно неподвижно стоял Магистр, словно прислушивался к чему-то. Королевский маг был бледен и его вид внушал ужас.

Неужели он и есть Гунявый?! — промелькнуло в голове у Игоря.

И в этот момент их глаза встретились. Игорь вздрогнул под ледяным взглядом Магистра, готовя кирпич для броска.

Но, за спиной мага вдруг показалось спокойное лицо маркиза.

Сэр Люк, отстранив Магистра, решительно вошел в комнату.

— Здесь все спокойно, — сказал он, оглядывая помещение.

— Вон там кто-то есть, — сказал Магистр, показав на проем, где прятался Игорь.

Рыцарь, глядя в сторону Игоря, но ничего еще не видя, мягко ступая, проследовал до середины комнаты. За спиной Магистра показались эльфийки.

— Кто бы вы ни были — выходите, — спокойно произнес Рыцарь, убирая меч под правый локоть и тем самым, демонстрируя добрые намерения.

Игорь, все так же на четвереньках, выполз на освещенное место.

— Это я, — сказал он. — Не волнуйтесь.

Сэр Люк рассмеялся, перекладывая меч в другую руку.

— Сэр Чародей, бросьте кирпич, — сказал он. — И вставайте. Здесь все свои.

Игорь, смутившись, торопливо бросил кирпич в сторону и поднялся с четверенек, ободряюще посмотрев на повеселевших Эйджер и Кешу.

Девушка поспешно поднялась, придерживая мальчика на руках.

Игорь вышел из комнаты, навстречу маркизу, показав рукой Эйджер, чтобы она оставалась на месте.

— Вы никого не встретили, постороннего? — спросил он.

Маркиз, придерживая меч, осторожно заглянул в оставшиеся дверные проемы.

— Нет, никого, — настороженно ответил он. — Здесь кто-то был?

Игорь медленно кивнул, глядя на испуганную Эйджер, стоявшую в углу и придерживающую ничего не понимающего Кешу.

Путешественники все были в сборе. Расселись на деревянных ящиках. И даже домовой бесшумно стоял за их спинами.

— Я говорил, что найду вас, — заметил Магистр.

— Объясните, — попросил Игорь, устало садясь на пол и облокачиваясь на холодную каменную стенку. — Вы знали про это явление? Откуда?

— Конечно, знал, — ответил королевский маг. — Не только теоретически. Я знал, что спасение только в кругу.

— Я тоже слышал о чем-то подобном от своего деда, — подтвердил Рыцарь, сбрасывая на пол собранные им вещи путешественников.

Магистр кивнул.

— И что в круге не должно быть предметов из лаборатории, — добавил он. — И что все, кто не в круге — гибнут. А те, кто в круге, должны стоять с открытыми ртами. Тогда они просто разлетаются в районе лаборатории, по этажам.

— По радиусу, — кивнул Игорь. — А как же рукопись? — спросил он. — Она же была у меня?

— Наверное, она — исключение, — пожал плечами маркиз. — Она — вроде как свой объект.

— А ваш дед откуда все это узнал? — спросил Магистр.

— Наверное, кто-то побывал и выжил, — усмехнулся Рыцарь. — Другого объяснения я не вижу. Вообще-то он говорил, что такое явление возникает, если потревожить предметы. Но я не поверил тогда. Думал — сказки, которые дед рассказывал в большом количестве.

— Вполне возможно, — согласился Магистр. — Хотя я о спасшихся никогда не слышал.

А Игорь вдруг подумал, что сколько раз надо проделать подобный эксперимент, и сколько жизней загубить, прежде чем прийти к подобным выводам. Но, впрочем, они остались живы, и это — главное.

— Интересно, на лифт это распространяется? — вдруг протянул сэр Люк.

— Вы хотите сказать — остался ли он на месте или тоже был откинут назад? — поинтересовался Игорь.

Рыцарь кивнул.

— В смысле — неплохо бы вернуться с комфортом? — снова спросил Игорь.

— Вот именно, — подтвердил сэр Люк.

— По времени, исходя из того, когда мы задели первый предмет, и когда начался весь этот кошмар — вроде было вполне достаточно времени чтобы войти в лифт и уехать, — задумчиво проговорил Игорь. — И сейчас действительно интересно — лифт уже здесь, или, как и было до этого — его нет?

— У нас еще будет возможность узнать это, — перебил их Магистр. — Сэр Чародей, вы прочли рукопись? — спросил он.

Игорь кивнул, протягивая королевскому магу свиток.

— Лучше расскажите, — улыбнулся сэр Люк.

И Игорь рассказал, стараясь почти не отступать от оригинала. Магистр глядя в текст, тем не менее тоже внимательно слушал.

— И что это нам дает? — спросил маркиз, после того как Игорь замолчал. — Вы уже думали над этим?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Тайник не хитрый какой-то, — сказал он задумчиво. — Странно, что никто его не нашел. Может, в этом тоже какая-то загадка?

— Все искали Идола, — заметил Магистр. — А известно, что он тяжелый и как минимум больше обыкновенного бокала. Поэтому на такую мелочь, как ножка стола, никто никогда не обращал внимания.

— Разумно, — согласился сэр Люк.

— Подведем итоги, — сказал Магистр. — Мы знаем теперь, что князь замуровал Идола. Но, вопреки его замыслам, остался свидетель. Точнее — свидетельство. Ну и что?

— Как что? Это уже многое! — воскликнул Игорь. — Раз есть свидетельство, значит, должен быть и ключ к тому месту, где он запрятан!

— В вашем источнике по этому поводу ничего не говорится? — поинтересовался королевский маг.

Игорь мысленно вернулся к своему таинственному перечню событий.

44) Шифр

— Признаться, я был уверен, что вы все это выдумали, — произнес Магистр. — Про неизвестный никому источник.

Игорь кивнул, принимая это к сведению.

— Кстати, если не секрет, что он из себя представляет?

Игорь пожал плечами.

— Это отрывок из Книги Судеб, — признался он.

— О-о!!!? — удивленно протянул Магистр. И даже Рыцарь с интересом посмотрел на Игоря. — Она же есть в нашей библиотеке, — добавил королевский маг. — Ничего подобного я в ней не обнаружил.

— У вас, как вы сами могли заметить — только копия, — возразил Игорь. — А у меня — оригинал. Вернее, не вся книга, а только глава из нее.

Глаза Магистра загорелись.

— Это же огромное сокровище! — воскликнул он. — Вы даже и представить себе этого не можете!

Игорь снова кивнул, невольно улыбнувшись.

— Это глава — что-то вроде пронумерованного перечня подсказок, — разъяснил он.

— Интересно, — задумчиво протянул Магистр. — А вы не думаете, что это обычная подделка?

Игорь отрицательно покачал головой.

— Правда, ответ экспертизы я получить не успел, — честно признался он. — Но мне кажется — это все же оригинал.

— Со столом Авиценны ведь все получилось, — пришел к нему на помощь сэр Люк. — Значит, это не пустая болтовня.