— Какое? — поторопил его Игорь.

— Кто-то взял девушку блондинку за образец и по ее подобию создал цекубу-брюнетку. Назначение цекуб ты уже знаешь. Мужчину она соблазнила? — улыбнулся он Игорю. — Соблазнила. Но, как видим — погубить свою жертву она не успела. А почему? И здесь напрашивается второй вывод, логически дополняющий первый. Она случайно встречает свой образец и уже по независящим от нее причинам сливается с ним. Так сказать, родное неожиданно притянуло.

Игорь молчал, ошарашенный этим новым известием.

— Если ты видишь изъян в цепочке моих рассуждений, или у тебя есть собственная версия, которая разумно объясняет все случившееся — я тебя внимательно слушаю, — небрежно добавил программист.

Игорь хотел было что-то возразить, но понял, что это — только одни эмоции, и промолчал.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Дэн. — Логика — штука убийственная.

— Тогда получается, что блондинка должна знать создателей цекубы? — наконец сообразил Игорь.

— Не факт, — отрицательно покачал головой Ведун-программист. — Достаточно, например, одного волоска.

Игорь растерянно посмотрел на Дэна. Все эти цекубы, оборотни и привидения уже порядком сбили его с толку, и как во всей этой чехарде разобраться и что и, главное, как надо делать — он не знал.

— Одно только меня смущает, — задумчиво произнес Ведун. — Что цекуба — брюнетка. Обычно они все — яркие блондинки. А у тебя — почему-то все наоборот.

Игоря как раз это не задевало.

— Зачем я кому-то понадобился? — озадачился он. — Глупость какая-то.

— Я и не утверждаю, что дело обстоит именно так, — пожал плечами Дэн, одним глотком одолевая очередную банку. — Я просто высказал свое предположение. Дело твое — верить или нет. Да ты пиво-то пей — выдохнется!

Игорь машинально глотнул из банки.

— Ну так что? — равнодушно спросил программист. — Делать запрос на изготовителей цекуб или нет?

— Других вариантов точно нет? — схватился за последнюю соломинку Игорь.

— Точно, — подтвердил Ведун. — Тем более, что, скорее всего, тот, кто создал цекубу, наверняка знает, как их можно разъединить.

— Делай, — решительно произнес Игорь.

Дэн сел за компьютер, минут пять стучал по клавишам.

— Не получится, — наконец сказал он, оборачиваясь. — Ты уж извини.

— Почему? — спросил Игорь.

— Архивы по данной теме — все пока еще на бумаге. Да к тому же, на каком-то древнем языке. Раньше я их всасывал в комп. У меня и сканер и программа-переводчик. Только вот сканер у меня как две недели сломан. Не успел я обработать эти доки. А чтобы все это прочитать и перевести со словарями — потребуется не один месяц. Займешься этим?

Он кивнул на многочисленные полки с сотнями огромных старинных фолиантов.

— Сам видишь — гемморойное предстоит занятие.

Игорь удрученно осмотрел стеллажи. Подошел, взял одну из толстых книг — увесистая. Полистал — ничего не понятно. В смысле — этот язык был ему незнаком.

— А что со сканером? — спросил он.

Дэн пожал плечами.

— Кто его знает, — ответил он. — Сгорело что-то. Новый надо покупать, а заказ сделать пока некому. Никто не собирается во внешний мир. Не самому же идти?

— Глянуть можно?

— Пожалуйста, — пожал плечами Дэн, кивая куда-то в угол.

Игорь поднял с пола сканер, поставил на стол.

У них на работе стоял такой же. И так как сервисной службе опасно было доверять ремонт — забирали на месяцы, и все без толку, то, обычно, внутрь лазили сами.

Игорь подсоединил аппарат к электрической сети, включил. Никакого эффекта. Взял отвертку, вскрыл корпус. Заглянул внутрь — ничего вроде не обуглилось, не потемнело. Внимательно осмотрел мощные транзисторы из блока питания и управления движками сканера. Все нормально. Лампа тоже была в порядке.

Вытащил внутренний предохранитель, отвечающий за блок управления движком сканерной линейки. Темный.

— Питание у вас скачет? — спросил Игорь.

Ведун пожал плечами.

— Кто его знает, — ответил он. — Все может быть.

— УПС нужен.

— Нужен, конечно, — вздохнул Дэн. — Да где ж его здесь взять-то?

— Тестер, паяльник, припой?

Ведун снова только вздохнул.

Игорь осмотрел плату, выбрал подходящий — самый длинный — провод, из тех, что шли на подвижную часть линейки. Вырезал из него кусочек длиной в два сантиметра. Разрез снова соединил — скруткой. Взял у колдуна толстую спичку. Обломал ее по длине предохранителя. Вытащил из выкушенного провода тонкие проволочки — провод был многожильным. Взял одну жилку, накрутил ее на кусок спички. Вставил эту самоделку вместо предохранителя.

— Это, конечно, не то, — сказал он. — И в случае всплеска сканер может сгореть безвозвратно. Но другого способа я здесь не вижу.

— Включай, — глаза программиста лихорадочно заблестели. — Мне бы только пару деньков протянуть.

Почему-то волнуясь, Игорь осторожно щелкнул сетевым тумблером, внутренне ожидая вспышки.

Аппарат тихо загудел.

Радости Дэна не было предела.

Он тут же бросился за компьютер — запускать свою программу считывания.

Игорь аккуратно сложил оставшиеся жилки от проводков в пустой пакетик из под крепежа материнской платы. Молча, стараясь не сильно отвлекать Дэна, показал, что кладет оставшиеся запчасти на ближнюю полку. Дэн кивнул, мол, согласен, еще могут пригодиться.

20) Цекуба.

Под пиво и сигаретный дым они гоняли поисковые системы, задавая разные условия поиска по введенным материалам и потом постепенно все усложняя и усложняя запросы. Игорь лихорадочно листал толстые фолианты, запихивая их в сканер, который то и дело перегревался и его приходилось интенсивно охлаждать.

Вскоре пиво закончилось.

Ведун посмотрел на одиноко стоявшие виски, выставил две стопочки. Налил.

— Ну, за успешный результат, — произнес он первый тост.

Выпили, тут же возвращаясь к прерванной работе. Оба, по разным, правда, причинам, жаждали поскорее получить результат.

И когда Игорь поставил на полку десятый по счету фолиант, Дэн решительно отодвинул клавиатуру.

— Все, — выдохнул он, устало моргая красными сонными глазами и глотая виски прямо из горлышка. — Больше мы ничего уже не выжмем.

Игорь кивнул. Дэн протянул Игорю плоскую бутылку и устало упал на диванчик. Игорь взял. Смело отхлебнул, правда — чуть-чуть, так там и так оставалось только на донышке. Вернул емкость обратно.

— Теперь ждем-с, — сказал программист, допив виски и грустно глядя на пустую бутыль.

— А что так проблематично? — с трудом ворочая языком спросил Игорь.

— Создавать цекуб — это словно самому быть наемным убийцей, — устало объяснил Дэн. — Так что сам понимаешь, никто этого не афиширует. И в местных условиях лучше всего поиски начать с глубокой древности, с тех времен, когда эту профессию еще можно было не скрывать. И уж оттуда идти по цепочке наиболее вероятных учеников, кому такой специалист мог передать свои знания. Ну и так далее, до наших времен.

Он посмотрел на пустые банки, заглянул под стол — тоже пусто.

— У тебя случаем больше нет ничего? — озабоченно спросил он.

Игорь отрицательно покачал головой.

— Жалко, — сказал программист, которого, казалось, алкоголь вообще не брал.

Вскоре монитор пискнул, высветив результат.

Дэн молча отправил его на распечатку.

Из принтера медленно вылез всего один листок.

Все это время Игорь нетерпеливо ерзал на своем месте.

Дэн посмотрел в распечатку. Неожиданно озабочено присвистнул.

— Что там? — волнуясь, спросил Игорь, с большим любопытством стараясь заглянуть в бумагу.

— Оказывается, что цекубы, как правило, нестабильны и в скором времени распадаются сами собой, если не успеют к этому времени выполнить своего задания.