64) В Империи домовых. Ожидание Фрэй

Игорь под конвоем шел по очень узкому коридору. Точнее, шел он один. Домовые передвигались в обеих стенках, из которых торчали только их руки, придерживая Игоря. Завели в небольшую комнату. Усадили на грубую лавку. Конвоиры остались в своей привычной среде — в стенках. Наружу выглядывали только их лица. И маленькие немигающие глазки внимательно наблюдали за пленником.

Игорю было очень жаль уходящего времени. Быть может, именно в этот момент Фрэй показывает, куда она спрятала Идола, в досаде думал он. Вот вам и белое пятно. Скорее — белое болото.

— Кого ждем? — обратился он к ближайшей стенке, в нетерпении ерзая на месте.

Но ответа не получил.

Вскоре из стены в комнату выглянул Уох. Судя по возникшим новым лицам, он тоже был под конвоем.

— И вас арестовали? — искренне удивился Игорь.

Домовой вышел из стены. Конвойные не препятствовали. Он подошел к Игорю, пожал плечами.

— Ничего не пойму, — с трудом вымолвил Уох. — Странно все это. Родители учили меня, а до этого — родители моих родителей, дедов и прадедов, что дома создаются людьми для себя, а наша задача — поддерживать в них порядок, помогая жизни людей.

Игорь внимательно слушал эту тягучую медленную речь. Больше ему ничего не оставалось.

— Миллионы лет домовые жили совместно с людьми, — продолжал изливать свою темную душу домовой. — Без вас — это не жизнь. Разве не так?

— Так, — на всякий случай поддакнул Игорь.

— Зачахнет эта империя, — сокрушенно промолвил Уох. — Зря я сюда пришел и притащил с собой семью. Что им тут делать?

Внезапно конвойные взяли Игоря под локти, подтолкнули к двери, которая сама по себе распахнулась. Игорь покорно вошел.

Он оказался в более просторном помещении.

Его подвели к большому черному как смоль монументу, словно зуб, возвышающемуся посередине комнаты.

Через какое-то время из стены показалось лицо домового. Красные глаза, нос картошкой.

— Что занесло вас в наши края? — спросил домовой, хорошо поставленным голосом. В отличии от большинства своих сородичей, говорил он вполне внятно и четко.

— Вы — кто? — первым делом поинтересовался Игорь.

— Я — Император, — услышал он в ответ. — Отвечайте.

— Мы — обыкновенные путники, — охотно ответил Игорь. — Хотели посетить Дозорную башню.

— Путники, говорите? А зачем вы держали в своей свите семейство домовых? Вы не знаете, что домовых нельзя отрывать от своих мест? Везли их на продажу? Держали в качестве рабов?

Игорь растерялся от такого заявления.

— Вы спросите лучше у них! — оправдываясь, торопливо воскликнул он. — Они вам сами расскажут!

— Спросим, конечно, — согласился Император. — Но — позже. Сейчас они могут еще говорить неправду.

— Почему? — удивился Игорь.

— Да мало ли по какой причине? — равнодушно пожал плечами император. — Например, еще не успели отойти от ваших запугиваний и издевательств.

— Да мы не… — начал было Игорь, но император решительным жестом остановил его.

— Я это уже слышал, — сказал он. — Зачем вам нужно в Дозорную башню? Что вы здесь хотите найти?

— Золотого Идола, — просто ответил Игорь.

— Вот даже как?! — искренне удивился Император.

— Странно, что вы не в курсе, — заметил Игорь.

— Слухи до нас, конечно, доходили, — неожиданно признался Император. — Просто мне захотелось убедиться в этом самому. Зачем он вам нужен?

— Каждому из нашей группы есть, что просить у него, — ответил Игорь, решив не вдаваться в излишние подробности. — Такое, что может исполнить только он.

Император задумчиво кивнул, видимо вполне удовлетворенный таким ответом.

— А почему — именно в Дозорной башне? — наконец спросил он после непродолжительного молчания. — О такой версии я, признаться, никогда не слышал. Все века Идола искали исключительно в подвалах, в районе лаборатории. Ведь именно там князь замуровал его.

— Есть причины, — ответил Игорь. — К такому выводу привела цепь логических рассуждений и произошедших событий.

— Расскажите, — предложил Император.

Игорь вздохнул.

— На это уйдет весь остаток ночи, — недовольно ответил он. — А сейчас каждая секунда дорога. Можем упустить. Позвольте нам продолжить свои поиски? А потом я вам все объясню.

Император снова глубоко задумался.

— Время, говорите? — переспросил он.

— Уходит, — подтвердил Игорь. — Если уже не ушло.

Император кивнул, принимая это к сведению.

— Знаете, — вдруг сказал он, — мы тоже сильно заинтересованы в вашем походе. И в Золотом Идоле. Мы хотим мира. Надоело это кровопролитие. Мы хотим искоренить насилие. Мы хотим, чтобы исчезли и Кадавр со своей свитой, и Черные монахи со своим недалеким непримиримым Епископом, во всем видящим одно только зло.

— Но ваше желание — такое же насилие, — зачем-то заметил Игорь.

Император отрицательно покачал головой.

— Дело в том, что мы не хотим их уничтожать физически, — сказал он. — Мы хотим просто переселить их всех в другое место, изолированное ото всех остальных. И пусть они там друг другу объясняют, как надо правильно жить. Для этого Идол нам и нужен.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Так значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь? — подвел он итог.

— Можете.

— Я и мои спутники могут идти?

— Да.

— Тогда у меня к вам есть один вопрос.

— Я слушаю.

— Что за помещение находится на самом верхе Дозорной башни?

— Заброшенные комнаты, — охотно ответил Император. — Они давно уже — как несколько столетий — использовались под чуланы, для сбора всякого хлама — еще до империи так повелось. А мы, домовые, ни чистить ни наводить порядок там не собирались.

— А в какое время в них появляется Мерцающая Фрэй?

— Вы имеете ввиду — девушку-призрак? — уточнил Император.

— Совершенно верно, — подтвердил Игорь.

— К сожалению, такими данными мы не располагаем, — ответил Император. — Мы же не следим за этими комнатами, поэтому и не в курсе всех дел, творящихся там.

Сопровождающий путешественников домовой открыл замок на люке и искатели Золотого Идола торопливо забрались на чердак, оказавшись в маленькой захламленной комнате, освещенной одним только лунным светом. В дальней от входа стене темнели три дверных проема.

— Что будем делать? — спросил Рыцарь, принимая от домового факелы.

— Ждать появления Фрэй, — сказал Игорь. — Будем надеяться, что ее здесь еще не было. Больше надеяться нам уже не на что.

— Интересно, откуда она должна здесь появиться? — поинтересовался Магистр. — Вполне возможно, что в ее время сюда вела более цивильная лестница.

— Предлагаю всем рассредоточиться по комнатам, — громко сказал Рыцарь. — Кто первым заметит призрака — пусть подаст знак.

— Какой? — поинтересовалась леди Флоренц, наивно-игриво глядя на Рыцаря.

— Вы можете просто крикнуть, — улыбнулся ей сэр Люк.

Помещений на чердаке оказалось пять. Все — довольно основательно завалены разным хламом.

Игорю с Магистром досталась самая дальняя комната.

Королевский маг с любопытством разглядывал весь этот мусор — особенно сундуки и шкафы, сиюминутно чихая от пыли — за века хлама скопилось до самых потолков, и очень плотно. Игорь, аккуратно преодолев препятствие из разбитых шкафов, диванов и всякой мелочи, добрался до окошка. Выглянул наружу — Луна пока еще высоко. Осмотрел стены — разные барельефы и лепные украшения.

— Интересно, что здесь раньше было? — поинтересовался он. — Зачем здесь все это?

— Судя по названию — здесь раньше был боевой пост, — сказал, заглядывая в дверной проем, Рыцарь. — Я смотрю, у вас даже стоячие шкафы есть, — добавил он, разглядывая комод, стоявший у самой двери. Его дверцы давно уже были отломаны, но на полках как попало валялись всевозможные чашки, фигурки слонов, кабанчиков, и прочая керамика.