— Судя по тому, что шантажист угрожает рейсу, уже находящемуся в полете и через несколько минут лично явится в посольство для прямых переговоров, очень высоко — Сергей Иванович успел за прошедшие минуты поверхностно проанализировать ситуацию и понял, что для её успешного разрешения понадобится вмешательство высшего руководства Организации. Поэтому, произнося последнюю фразу, он постарался, чтобы ни единая нотка в его голосе не вызывала сомнения.

Оператор нажал клавишу отключающую микрофон и одновременно ещё одну, далеко отстоящую от остальных красную кнопку на своем письменном столе.

— Вызываю „Соловья“ — произнес он, наклонившись к закрепленному рядом переговорному устройству.

В трубке раздался зуммер, означавший, что линия свободна. Ещё через мгновение связь была установлена.

— Да? — раздался голос, казавшийся очень далеким и слабым.

— Номер 516. ЧП в секторе 4091. Классификация опасности 1а, достоверности 1а. Бета на связи. Прикажете соеденить?

— Да — с ощутимой неохотой согласился голос.

— Связываю вас с „Соловьем“ — сказал оператор и нажатием кнопки соединил обоих абонентов.

Казанцев перевел дух, одновременно с облегчением и беспокойством. Чем на более высокое лицо выходишь, тем большую ответственность на себя берешь, а кодовое имя „Соловей“ на этой неделе принадлежало председателю ФСБ.

Бронированный лимузин Председателя несся по Можайскому шоссе, на высокой скорости удаляясь от Москвы. Две машины вооруженного экскорта, одна впереди, другая сзади, сопровождали его на этом пути с включенными сиренами и синими маячками, заставляя попутный и встречный транспорт испуганно прижиматься к обочинам. Собственно, никакой спешки не было, Председатель ехал всего-навсего на свою загородную дачу, однако его пост позволял ему эту маленькую роскошь и он с удовольствием ею пользовался. Другим отличительным знаком его служебного положения был сам автомобиль, черный правительственный ЗИЛ времен Великой Империи. Машина была не самой новой, производство их было вот уже пару лет как приостановлено, но это лишь добавляло престижности, подчеркивая его уникальное место в правящей иерархии, место человека, который знает больше других даже в своем кругу. Так вот пусть эти другие ездят на новомодных „Мерседесах“ как мелкие мафиозные боссы, ему более по вкусу черный символ былого могущества и внушаемого страха.

Резко зазвонивший телефон, один из четырех, аккуратно пристроенных в автомобиле аппаратов, нисколько не удивил и не взволновал его. На таком посту приходится лично вести десятки телефонных переговоров в сутки, причем все они наиважнейшие, ибо именно он высшая и последняя ступенька в иерархии всей Организации, все проходящие к нему звонки тщательно отфильтровываются уполномоченными на это людьми. И всё же… Телефон сопровождал его жизнь повсюду, будь то массивный аппарат в стиле начала века или самый современный „хэнди“ и, не стесняясь, звонил в любое время суток.

Когда звонивший представился ему оператором ЦОСа, какое-то нехорошее предчуствие шевельнулось в душе председателя, но было оно ещё слишком призрачным, чтобы принимать его всерьез. Однако характеристика ЧП, данная ему номером 516 звучала уже очень настораживающе. В ЦОСе работали люди, которые были приучены брать на себя ответственность, а это невозможно без высочайшего профессионализма.

Председатель позволил оператору соединить себя с „Бетой“ и бросил в трубку короткое „Да“, ожидая доклада. Его пост подразумевал тратить гораздо больше времени, выслушивая кого-то, чем говорить самому, и такое положение вещей вполне Председателя устраивало.

— „Соловей“, докладывает Бета 4091 — начал Казанцев немного срывающимся голосом. Связь с самым верхом он получил удивительно быстро, но всё-же опасался, что в любой момент может появиться Лукин, сопровождавший шантажиста, а Москва ещё не будет информирована и он сам не успеет получить исчерпывающие инструкции. Впрочем, 2 секретарь посольства мог хорошо предположить, что ему скажет Москва, да и сам он много лучше тамошних канцелярских крыс и политиканов знал какие действия в первую очередь предпринять, но ведь дело-то было не в этом! Москва должна проверить серьезность угрозы, а от этого будут зависить его конкретные действия. Однако это только часть проблемы, своим внутренним чутьем Казанцев ощущал, что дело более чем серьезно и правдоподобно и уже настроился в предстоящей игре исходить именно из этого. Но звонок наверх был его страховкой, разделением громадной ответственности за жизни людей с далеким, никогда не виденным воочию начальством. Ему нужна была санкция сверху на те действия, которые он собирался предпринять и это легитимизирует любую ошибку, которую он может совершить, а от ошибок не застрахован никто. Без этой санкции он бы не пошевелил и пальцем, и если бы данные сверху указания полностью противоречили его собственной оценке ситуации, Казанцев конечно попытался бы возразить, но всегда считал, что всё равно бы последовал любым, пусть самым безумным приказам сверху. Казанцев давал присягу и был военнослужащим, а в армии приказы не обсуждаются, а выполняются, и это первая и главная ценимая там добродетель.

— Шантажист, назвавшийся Борисом Матвеевым — начав доклад, Казанцев почувствовал себя несколько спокойнее — угрожает с помощью сообщника, пилотирующего истребитель, сбить проходящий сейчас рейс „САС 3314“ Стокгольм-Токио. Истребитель должен взлететь с военного аэродрома в Волхове и, очевидно, находится уже в воздухе. Угрозу я воспринимаю серьезно, потому что Матвеев сам сейчас явится в посольство для переговоров. В качестве выкупа он требует часть картин с российской выставки импрессионистов, проходящей сейчас в Мадриде. Оповещать испанские власти он запретил. Иные подробности мне ещё не известны. Я прошу Вас проверить эту информацию и поставить нас в известность, чтобы знать, на какие меры мы должны пойти.

Несколько секунд Председатель молчал, осмысляя услышанное. „Та-ак, ситуация…“ — пронеслось у него в голове. Ни о чем подобном слышать ему ещё не приходилось. За долгие годы работы в Организации он был информирован о множестве самых разнообразных случаев, притягивающих внимание спецлужб, но это был совершенно неожиданный ход. Мадридский шантажист занимал его мало, то, что на свете есть множество психов с криминальным уклоном, Председатель понял уже очень давно. Но неужели человек имеющий отношение к армии, иначе говоря, военный летчик, мог пойти на сговор с международными террористами? Верить в подобное отчего-то не хотелось, хотя здравый смысл подсказывал, что ничего невозможного в этом нет. При нынешнем состоянии вооруженных сил… Докладные записки об антиправительственных настроениях в армии ложились ему на стол уже добрых два года и в последнее время всё чаще и чаще. А чего можно ожидать, если даже офицеры в отдаленных гарнизонах не получают регулярно пищевой паёк, а наличных денег армия не видела многие месяцы? А война в Чечне, добившая её престиж? Рабочие хоть могут бастовать и выходить на демонстрации. Армия — это вооруженные и организованные люди, и если они выходят на демонстрацию, то сие называется путч. Задачей Председателя являлось не дать подобным путчам состояться, но что он мог сделать своими оперативными мерами, если политика правительства вгоняла в нищету и безысходность десятки миллионов людей? „Вот, довели страну реформаторы херовы — с яростью подумал он — скоро вмажут вам по Кремлю ядерной ракетой, люди только рады будут!“ Сам Председатель был плоть от плоти и кровь от крови часть этой системы, но он всегда предпочитал жить сам и давать жить другим, насколько вторая часть сего постулата не противоречила первой. Он считал избыточным и неблагоразумным хватать в безмерной жадности всё, что плохо лежит, руководствуясь классическим „После нас хоть потоп“. А нынешние правители поступали именно так и огромная информация, которой располагал Председатель подтверждала это полностью и лежала тяжким бременем на его совести.

„И всё же… Неужели кто-то мог решиться?“ — он попробовал представить себе дальнейшие действия летчика, но ничего путного пока не приходило ему в голову. Говорить обо всем этом своему собеседнику он не мог, да и не хотел. Все эмоции принадлежали только ему самому, а окружающие люди ожидали от него, как правило, только приказов и распоряжений. И этот, как его, Бета 4091 исключением не является.