– И ты не знала, как отреагировать на это, как встретить меня после стольких лет.

– Да, – сказала она тихо. Алекс кивнул.

– У меня было точно такое же чувство. Мысль о том, что я снова тебя увижу… черт побери, не думаю, можно ли выразить словами то, что я чувствовал.

– Мне… мне не хотелось видеть тебя. Но…

– Но тебе пришлось это сделать.

Она занервничала. Разговор пошел не в ту сторону. Она-то хотела объяснить ему, что совершила ошибку, приехав сюда, и собирается вернуться на Гавайи…

– Уитни.

Она подняла глаза, и душа ее ушла в пятки. Алекс шел к ней, шаги его были медленные и уверенные, глаза смотрели прямо в ее глаза.

– Не нужно, – прошептала она. – Алекс, пожалуйста, это… это была ошибка. Мне не следовало бы соглашаться приезжать сюда.

Он остановился в нескольких дюймах от нее.

– Я солгал тебе.

О Господи, его глаза стали темными и наполнились огнем страсти. Если он сейчас прикоснется к ней – если он только к ней прикоснется…

Она собрала последние силы, чтобы сказать:

– Нет смысла говорить о прошлом, Алекс. Что сделано, то сделано.

Но он собирался говорить не о прошедшем, а о дне их свадьбы.

– Вся эта чепуха о том, почему я на тебе женился, – сказал он, – ложь.

Она уставилась на него.

– Тогда почему ты все это наговорил?

– Потому что я услышал, как вы разговаривали с Дж. Т. о причинах, по которым ты вышла за меня замуж.

Уитни хмыкнула.

– Мы что, опять собираемся ходить вокруг да около ссуды? Я же сказала тебе, это – неправда. Мой отец считал, что именно это было причиной, но…

Алекс приложил пальцы к ее губам.

– Не нужно ничего объяснять. Я знаю, что он ошибался.

Она нахмурила брови.

– Ты знаешь?

По его лицу промелькнула улыбка.

– Ты помнишь тот день, когда я сделал тебе предложение? Ты подумала, что наша свадьба поможет уладить дела со ссудой. – Слабая улыбка превратилась в широкую ухмылку. – Дьявол, ты чуть не убила меня тогда. Это было чрезвычайно убедительное представление.

– Это не было представлением, это была правда. Алекс вздохнул.

– Да, я знаю.

– Тогда почему ты поверил словам Дж. Т.?

– Послушай, я не собираюсь извиняться. Я хочу сказать, я не из-за того… – Он запустил руки в волосы и отбросил их со лба. – Черт, попробуй посмотреть на это с моей точки зрения. Я застал эту нежную сцену между отцом и дочерью, и тогда был разыгран этот последний спектакль… Уитни сверкнула глазами.

– Давай не будем говорить о последнем спектакле. Он кивнул.

– Ты права. Важно только то, что я знаю: ты вышла за меня замуж не из-за ссуды.

Она недоверчиво посмотрела.

– Отчего вдруг такая неожиданная перемена? Он заколебался.

– Помнишь, Дж. Т. хотел продать землю?

– Твоим отелям? – Она кивнула. – Помню.

– Так вот, он ее продал. – Алекс повернулся на каблуках. – И это означает, что он снова крепко стоит на ногах.

– Я знаю. Он мне звонил, что скоро прилетит. И что из того?

Алекс улыбнулся.

– Итак, уход от меня стал бы естественным, поскольку сделка уже совершилась.

Она уставилась на него.

– Я… я никогда не думала…

– Конечно. – Он обнял ее за плечи. – Ты никогда не думала, потому что деньги ничего не значат. И не' из-за них ты вышла за меня замуж.

– Позволь мне все поставить на свои места, – осторожно сказала она. – Ты говоришь, что можешь мне верить потому, что я выдержала ужасное маленькое испытание?

– Я хочу сказать, что мы оба были не правы.

– Да, – сказала она. – Мы были не правы. Иначе мы бы не поженились.

Алекс вздернул подбородок.

– Ты будешь меня слушать, черт побери? Я понимаю, мы поженились по необычным причинам, но тем не менее это были очень весомые причины.

«Нет, – с горечью подумала она, – причины, по которым мы поженились, были ужасны. Люди должны жениться по любви. И я так и сделала».

Слезы выступили у нее на глазах. Кого она пытается обмануть? Она любила Алекса. И это чувство не изменилось, не изменилось даже за эти последние ужасные недели.

– Уитни.

Она покачала головой.

– Ничего не выйдет, – сказала она приглушенным шепотом. – Я была не права, когда думала, что у нас получится.

Руки Алекса сильнее сжали ее.

– Получится, – сказал он яростно. – Мы любим одно и то же. Мы…

– Пожалуйста, – взмолилась она и глубоко вздохнула, – не нужно все это ворошить снова. Ничего не получится, потому что…

– Потому что мы не любим друг друга. Об этом ты думаешь?

Сердце ее разрывалось на части, когда она услышала это, но как она может ему сказать, что он ошибается? Когда Алекс делал предложение, он определил главные правила. Он сказал, что если один из них будет питать какие-то чувства к другому, то жизнь, которую они будут строить, обернется обманом. И она – какой дурочкой она была – согласилась. Она надеялась, что у нее получится, она молилась, чтобы так и случилось. Но теперь она видела, что он был прав: то, что она его любила, меняет все.

– Посмотри на меня, черт возьми! – Обеими руками он обхватил ее голову и притянул к себе. – У нас есть больше, чем у большинства в начале брака. Хочешь доказательств?

Губы Алекса накрыли ее рот. Она что-то забормотала и хотела оттолкнуть его, но он крепко держал ее. Его поцелуй был сильным и страстным, и, несмотря на всю боль, она ответила ему.

Спустя долгое время он отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Между сколькими людьми возникает такое? – спросил он хрипло. Руки его обвили ее тело, и он поцеловал ее снова. – О том, что происходит, когда мы с тобой прикасаемся друг к другу, пишут книги. Это похоже… это как искра и трут, как огонь.

Как огонь. Да, похоже. Пламя быстрого серебряного огня, который соединяет их вместе. Но этого недостаточно, во всяком случае, для нее. Почему она не поняла этого раньше?

Отдавая Алексу только страсть, а не любовь, она погибнет.

Глаза ее наполнились слезами.

– Нет, – сказала она в отчаянье. – Я не могу. Я думала, что смогу, но…

Алекс чертыхнулся, поднял ее на руки и понес к постели.

– Скажешь мне это, когда будешь лежать обнаженная в моих объятиях, f – Он опустил ее на покрывало и лег подле нее. – Скажешь, когда я осыплю Поцелуями твою грудь и живот, после того, как я испробую на вкус все сладкие и потаенные уголки твоего тела.

Она тихо вскрикнула, когда его пальцы пробежались по пуговицам ее блузки.

– Дай мне просто посмотреть на тебя, – прошептал он. – Позволь мне… – У него перехватило дыхание, когда одежда соскользнула с нее, как сброшенный бабочкой кокон. – Ты прекрасна, – он осыпал ее поцелуями. – Так прекрасна. – Он целовал, пока ей не стало трудно дышать, и тогда он оторвался от нее. – Скажи, что ты хочешь меня, – попросил он. – Дай мне услышать это после стольких лет.

Она встретилась с ним взглядом. Она могла солгать – ведь она делала это раньше – и сказать, что ненавидит его, что никогда не ляжет с ним в кровать. Но, значит, эта ложь была ничто по сравнению с той большой ложью, с которой она жила – притворяясь, что не любит его.

– Скажи мне, – прошептал он.

Ее рука коснулась его щеки. Он поймал ее и прижал к своим губам, и тогда притворство стало ненужным. Она больше не могла лгать. Меж ними и так слишком много лжи, слишком много пустых лет.

Она обняла его и прижала к себе.

– Да, – выдохнула она. – Я хочу тебя. Я всегда хотела тебя, Алекс.

Губы его накрыли ее рот в поцелуе, который смел все ее последние тревоги. Неожиданно их страсть стала всесокрушающей и нетерпеливой; пальцы их двигались согласно, освобождая от остальной одежды сначала ее, затем его.

Руки Алекса скользнули к ее бедрам.

– Я больше не могу ждать, – сказал он. – О Господи, я не могу…

Руки Уитни обвили его шею, и она подалась ему навстречу.

– Иди ко мне, – прошептала она. – Пожалуйста. Пожалуйста, не нужно ждать. Не нужно…

Она застонала, когда он вошел в нее. «Так долго, – мелькнула мысль, – я ждала так долго», и больше она не могла ни о чем думать. Алекс двигался внутри ее сначала медленно, потом быстрее, отступая, а потом проникая все глубже, отправляясь вместе с ней в волшебное путешествие, которое они так долго откладывали.