Второй, что был с хлыстом, так широко размахнулся, что Сашка успел поднырнуть под удар. Клинок просвистел над его макушкой, но он не стал парировать, а лишь отклонился, пропуская его в миллиметре, потому что ему надо было закончить начатое движение, и когда он его закончил, ахиллесово сухожилие противника оказалось перерезано. Потом настала очередь локтевого, и схватка закончилась.

На рукаве охранника выступило несколько капель крови, которые тут же запеклись. Испытывая невероятное облегчение от того, что у него получилось именно то, что хотел, Сашка сдал чуть назад, скрывая возникшую в руках дрожь.

Андрей, не мудрствуя лукаво, осуществил захват и вырвал клинок у своего, задев обухом сабли по уху коня, а потом дал шенкеля и с размаху впечатал кулак в нос противника. Всхлипнув, тот мешком свалился на землю.

Андрей в запале немедля врезал по шее другому, отправив его туда же. Последний из них не стал дожидаться, пока его сбросят, и соскочил сам, не ведая, что правая стопа ему уже не подвластна. Только завалившись набок, он додумался сдернуть сапог.

Увидев разрез, он выпалил в удивлении, уставясь с отвращением на Сашку:

— Ты сердар!

Двое других, успев прийти в себя, попятились. Сашка хмуро смотрел на них, припомнив слова тети Зины о том, как здесь относятся к сердарам.

Маша склонила голову набок, внимательно разглядывая рану.

— Как у тебя это получилось?

— Само вышло, — сумрачно произнес Сашка. — Как видишь, я не кровожаден.

Снимая с его спины свободные ножны, чтобы отдать Маше, Андрей скосился на раненого.

— Мне это будет сложно, я в последнем градусе бешенства. Но обещаю стараться!

Сашка взглянул на его кроссовки.

— Надень-ка сапоги, если подойдут. Кроссовки разлезутся через сутки от близости Сотериса.

— Вот как? — сказал Андрей. — А, теперь понятно, что случилось с нашей одеждой в прошлом году!

Он спрыгнул с коня и полез в сумку. Маша бросила взгляд на свои сандалии, в которых уже была здесь, и осталась сидеть. Сашка опять посмотрел на сбившихся в кучу охранников.

— Где Хавелок? — спросил он.

Охранник, с которым дралась Маша, отвернулся. Он нянчил свое плечо и, судя по всему, был не расположен разговаривать. Другой, с разбитым носом и пышными черными усами, лишь высокомерно осклабился в ответ. Только тот, кто пострадал от меча Сашки, ответил по зрелому размышлению:

— Он отправился в Анастáсию, в столицу.

Затягивая на себе портупею, Маша прищурилась.

— А почему он покинул замок? Александр остался на поле, он знал это и должен был вернуться. Что здесь произошло?

— Я не знаю, — ответил охранник. — Мы знаем только, что была бойня, но сами ее не видели. Нас оставили в замке, остальных забрали в засаду.

Лицо Сашки посерело.

— В засаде участвовали охранники замка? — тихо спросил он. — И платит им лично Хавелок?

Испуганно глядя, как меняется его лицо, охранник торопливо произнес:

— Да, Мастер нам платит из своего бюджета и в засаду он взял только охранников замка. Потом примчался Вайларк, и между ними что-то произошло. Я не уверен, но, кажется, он забрал с собой всех участников засады.

Андрей, уже в сапогах, переглянулся с Машей. Сашка некоторое время переваривал услышанное.

— Почему ты зовешь Хавелока Мастером? — спросил он еще тише.

— Потому что так положено обращаться ко всем членам Совета, — ответил охранник.

Сашка покачнулся в седле.

— Эй, эй! — бросил Андрей, придержав его лошадь, — Подумаешь, член Совета, делов-то… Башку мы ему всё равно откусим!

Не слушая его, Сашка прошептал:

— Мастер… Так вот оно что!

Маша пристально посмотрела него, на замок, затем на охранника. Андрей тоже задумался.

— А серебряный треугольник на груди это, наверное, отличительный знак? — спросил он.

Охранник кивнул. Андрей хмыкнул и сказал:

— Ладно, лошадей мы у вас забираем, чтобы не предупредили кого ненароком. Доковыляете, не маленькие. Думаю, вас учили взаимовыручке. А встретите Хавелока, передавайте привет от прошлогодних гостей.

Он повернулся к Маше.

— Поехали, навестим для начала замок! Помнится, там жила дочь его — может, она что знает. Следила за любимым папочкой из светелки своей, как он женщин убивает…

Когда они отъехали, он сказал Сашке:

— Судя по твоему виду, у тебя что-то вроде когнитивного диссонанса. Выкладывай!

Сашка с тоской посмотрел на заваленное водорослями побережье.

— В башне сидит мой отец, — произнес он с трудом. — Вполне возможно, что он действительно преступник. А я — ссыльный.

Маша пискнула, зажав себе рот. На Андрея это, однако, не произвело впечатления.

— Откуда знаешь? — спросил он деловито. — Хотя да, темные глубины твоей родословной тебе так или иначе должны были сегодня объяснить. А кто из них сердар — мать или отец? Или оба?

— Мать, — выдавил из себя Сашка. — Отец человек.

Маша густо покраснела, разглядывая замок, к которому они приближались со стороны, противоположной той, куда убегали с Батоном. С той самой стороны, с какой он был изображен в книге Механика. И с той, откуда видел его Сашка девять лет назад. Над замком развевались знамена с гербом, что был на кружке тети Зины, в которой она заваривала свое «лекарство».

Вспомнив об этом, Сашка произнес с горьким смешком:

— А замок этот — моя наследственная собственность. Моя проклятая собственность, от которой я даже не могу избавиться.

Маша изумленно уставилась на него, но Андрей сказал лишь:

— Тогда понятно, откуда там тот гобелен. Ну, а сейчас я расскажу кое-что, чтоб ты не чувствовал себя одиноким, Маша уже знает. Ты никуда не торопишься?

Сашка покачал головой.

— Мне надо в столицу, в суд… Но это рядом — остановка транспорта отсюда в восьми километрах и потом еще полчаса езды.

— А я в курсе, — невозмутимо произнес Андрей. Сашка вскинул глаза, не веря ушам.

Андрей ухмыльнулся:

— Со вчерашнего вечера. Я ведь тоже своего рода ссыльный, только без собственности. Моя бабуля на самом деле отсюда, и моего отца она родила здесь. От Джокера, чтобы ему провалиться в тартарары со своей сделкой. В общем, слушай!

Десять минут спустя они достигли места, где подъемный мост упирался в стесанный вровень с землей выход скалы.

Через арку главных ворот виднелся обширный двор, заваленный каменными блоками и досками, но безлюдный, как оказалось, когда они спешились и зашли туда, опасаясь ехать верхом по не имевшему ограждений мосту. В высоких стенах по обеим сторонам двора висели металлические кольца, к которым они привязали лошадей.

Замок, казалось, вымер. Сашка подошел к подъемному вороту, которого раньше наяву не видел, провел ладонью по огромному колесу и, шагнув обратно на мост, поглядел на пустынный берег. И вдруг холод продрал его до костей, а губы сами собой затряслись.

Он рванулся бежать, не чуя ног, туда, где на истоптанном копытами песке виднелось огромное темное пятно и рядом множество поменьше. Это было место, где погибли его мать и тетка. Слушая Андрея, он не заметил его, а Андрей с Машей если и заметили, не захотели ему сказать. И когда Сашка добежал, стало ясно, почему.

Сам воздух здесь пропитался запахом обильно пролитой крови, которая не успела еще даже свернуться. Сашка потер песок между пальцами, бурый, почти не липкий, и тотчас стал озираться.

Он вычислил, где именно рухнули обезглавленные тетей Зиной тела и куда откатились их головы, и куда упала отсеченная ею у кого-то рука, а потом еще одно тело, разрубленное пополам, но нужное место найти не мог. Только увидев обширное пятно, словно старательно политое из пульверизатора, Сашка понял, что отыскал, подошел и опустился на колени. Зачерпнув в ладони песок, он ткнулся в него лицом, застыл на несколько долгих мгновений, затем поднял слепые глаза к небу.

И тогда пришла настоящая гроза. Она разразилась сразу, внезапно, словно дожидалась всё это время разрешения, а пока копила силы где-то за горизонтом. Низкие черные тучи заволокли небо, в них заворчал гром и, сопровождаемые пушечными ударами, в землю вонзились первые молнии. Тьма сожрала замок со скалой и подъемным мостом, и полосой песка перед ним, укрыв от взора лес, заметный теперь только в кратких вспышках огня, который безжалостно вспарывал воздух.