— Перехватил кое-что, — сказал Андрей. — Нормально.

Сашка вывалил на тахту содержимое правого верхнего ящика стола.

— Тогда ищи сам, а я пока позавтракаю, чтобы лишних подозрений не возбуждать. Ты себя сейчас не видишь — краше в гроб кладут!

Он умотал на кухню, а Андрей погрузился в изучение огромной кучи разнокалиберных бумажек. Когда Сашка вернулся, Андрей рассматривал тетрадный лист, прорванный кое-где на сгибах.

— Ты никогда мне этого не показывал, — сказал он с легкой улыбкой. Краски успели отчасти вернуться к его лицу. — Это же оригинал ребуса, да?

— Ага, это он, — сказал Сашка. — Я вам копию давал. Ты телефон нашел?

Андрей протянул ему клочок бумажки с Сашкиным почерком.

— Этот?

— Он самый. — Сашка сунул бумажку в карман. — Пошли, с улицы позвоним!

Он затолкал в ящик всё, что вывалил раньше, натянул свитер и вместе с Андреем вышел в прихожую.

— Мам! — позвал он одеваясь.

Из кухни появилась мама, вытирая руки полотенцем.

— Ты надолго? — спросила она.

— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Постараюсь не поздно. Если что, позвоню.

Он чмокнул ее в щеку, Андрей попрощался, и они вышли на площадку. Сашка повернул было к лестнице, но Андрей бросил хмуро:

— Поехали на лифте, у меня колено плохо сгибается.

Сашка озабоченно спросил:

— А родителям ты его показывал?

— Ты что! — отмахнулся Андрей. — Этого только не хватало, их же хватит кондрашка. Потому и торопиться надо, пока совсем не стал похож на дракона. Вот Маша-то обрадуется!

Утро оказалось белое и холодное. Газоны, тротуары — всё было укрыто тонким снежным ковром. Сквозь просветы в облаках виднелось белесое небо. Дойдя до ближайшего телефона-автомата, Сашка с Андреем втиснулись в кабинку, но Андрей почти сразу вышел.

— Я снаружи подожду, подвигаюсь, — сказал он. — Нога мерзнет, зараза.

Он стал вышагивать туда-сюда по тротуару, не отрывая от Сашки глаз. Спустя короткое время тот что-то проговорил в трубку и вздел вверх большой палец. Андрей с облегчением вздохнул.

— Итак, — доложил Сашка, выходя из кабинки, — тетя Зина снова на боевом посту. Согласна встретиться с нами в своем логове через час, так что поехали на вокзал.

Андрей содрогнулся.

— Ужас… Как же мне не хочется туда ехать!

Они направились к остановке и Сашка успокаивающе произнес:

— Это минутная слабость. Вспомни, ведь всё закончилось хорошо. Да и, в конце концов, мы теперь тертые зубры, нас на свистящий шепот не возьмешь. Ты ее книгу не забыл?

Андрей напомнил мрачно:

— После свистящего шепота была еще погоня. А книгу я не забыл, она в кармане.

К знакомому дому они подошли через час. Сашка нажал кнопку звонка, и ребята стали ждать, пока им откроют. Андрей напряженно разглядывал сквозь чугунную ограду каменный особняк, стоящий на участке по меньшей мере в гектар.

— Не перестаю удивляться этой избушке, — тихо сказал он. — Как ты думаешь, за счет чего эта тетя живет? Неужели только за счет своей профессиональной деятельности?

— Ты какую имеешь в виду? — усмехнулся Сашка. — Черную магию или психиатрию?

Громко щелкнул замок калитки, по Сашкиной спине пробежала дрожь. Он искоса глянул на Андрея, который не торопился войти за ограду и так же искоса смотрел на него.

— Да в конце-то концов, — воскликнул Сашка сердито, — мы уже практически взрослые дядьки, пошли давай!

Он решительно толкнул от себя калитку. По усыпанной снегом подъездной дорожке, на которой виднелись свежие следы колес, они подошли к двери и остановились в ожидании охранника.

— Что, если к нам выйдет «ассистент»? — пробормотал Андрей, примерзнув взглядом к замочной скважине.

— Иди ты к лешему, — глядя перед собой, буркнул Сашка. — Хорош ужасы нагнетать! И так, как вспомню, так вздрогну!

Не выдержав, он тронул ручку двери. Та неожиданно легко открылась. Ребята тревожно переглянулись. Андрей вздохнул:

— Ну что ж… Нам не привыкать!

Они вошли в ярко освещенный холл. На натертом до блеска паркете стояли два больших дорогих чемодана. С ручек их свисали багажные квитанции какой-то авиалинии. Больше в холле никого не было. Андрей бросил взгляд на чемоданы и повернул к гостиной. Следом за ним двинулся Сашка.

В гостиной, которая по размерам могла соперничать с танцевальным залом, тоже никого не оказалось. Однако на краю гигантского стола красного дерева лежала небольшая кожаная сумочка и пара женских перчаток, похоже, снятых совсем недавно с руки.

— Охранника не видно, уже хорошо, — буркнул Андрей, не уставая озираться вокруг.

Где-то сверху раздался приглушенный шум. Ребята замерли прислушиваясь. Затем дверь на другом конце гостиной отворилась, и перед ними появилась красивая стройная женщина с гривой распущенных волос, одетая в синий брючный костюм. Глубоким грудным голосом она сказала приветливо:

— Мальчики, простите, я только что с дороги. Выйду к вам через пять минут. Подождите меня пока здесь… — Она указала рукой на диван, что стоял рядом с потухшим камином. — Можете разжечь, если не трудно, — ослепительно улыбнулась она напоследок и скрылась из виду.

Сашка с Андреем молча посмотрели друг на друга и так же молча направились к камину. Достав дрова из готового пакета и взяв зажигалку с каминной полки, Андрей выдавил из себя:

— Черт возьми, что это было?

Выкладывая из лежащих тут же щепок шалашик, Сашка тихо сказал:

— Кажется, это была тетя Зина.

— Какая же это тетя Зина? — возразил Андрей шепотом. — У нее даже очков нет!

— Значит, это новая тетя Зина, — также шепотом ответил Сашка. — Без демона и без очков.

— Неужели она могла настолько измениться только оттого, что мы прогнали демона? — удивленно прошипел Андрей. — Ведь прошло не так много времени!

Сашка пошевелил губами, считая про себя.

— Девятнадцать месяцев, — сообщил он. — Ноги мы отсюда уносили в конце апреля, я точно помню.

Он задумался. Подкладывая дрова в быстро разгоравшийся огонь, Сашка старался припомнить свой последний визит в санаторий тети Зины. Случилось это почти год назад, он приезжал тогда с Лилией. И уже тогда тетя Зина выглядела неплохо — правда, всё еще носила очки и волосы у нее были, как обычно, мышиные. Видимо, принять ее облик сейчас Андрею мешала картина столетней старухи, что предстала перед ними здесь, в подвале этого дома, девятнадцать месяцев назад.

— Андрюха, — прошептал он, — ты понимаешь, что это значит? Если мы расскажем ей про демона, она окажется на нашей стороне!

— Тогда придется заодно рассказать, что мы сперли у нее железную книгу, а это не дело, — горячо возразил Андрей. — Я лично признаюсь в этом, только если она это помнит. Если же нет, ограничимся нашим первым визитом, как договаривались. Короче, там видно будет!

Уже нормальным голосом он сказал:

— Ну вот, теперь замечательно горит, скоро куртки можно будет снять. Здесь, видимо, долго не топили — холодина жуткая.

Они уселись вдвоем на диван и стали смотреть на огонь. Скоро в гостиную вошла тетя Зина. Костюм она сменила на вельветовые брюки и такую же рубашку, перехваченную в талии поясом.

— Я включила бойлер, сейчас будет тепло, — сказала она ребятам всё тем же глубоким голосом. Сашка в изумлении смотрел на нее, не веря своим глазам.

Теперь, когда она была рядом, он окончательно признал в ней тетю Зину, только с совершенно другим лицом и фигурой. Ее сутулость исчезла, плечи развернулись, бледно-голубые глаза смотрели на них с живым интересом, и даже на щеках появился румянец. Густые темные волосы были заплетены в косу, как часто делала его мать. Сашка подумал, что ей здорово пошла бы какая-нибудь бижутерия, типа Лилькиной цепочки, но ни серег, ни цепочек, ни колец на ней не было.

Тетя Зина опустилась в кресло и мягко спросила:

— Итак, мальчики, что за проблема вас привела сюда? Мы не виделись сколько?

Интонация последнего вопроса была такова, что требовала немедленного ответа.