Как мы уже неоднократно отмечали выше, численность населения в тот период продолжала сокращаться, сокращалось число налогоплательщиков, ремесленники, мелкие рабовладельцы и свободные крестьяне разорялись тем самым, ухудшая и так не простое финансовое положение империи. Конечно, сокращалась и византийская армия, ведь ей попросту нечем было платить. Но все же, каким было население Византийской империи в середине VI века? Из довольно близких к нашим расчетам, расчетов населения Европы сделанных Расселом, мы примерно знаем динамику сокращения населения и по аналогии можем рассчитать сколько насчитывало население Византийской империи на период его максимального сокращения, примерно 650 год, и на период правления Юстиниана 550 год. Итак, в таблице 9 мы приводим полученные результаты. При этом нужно отметить, что темпы сокращения населения на территории Западной Римской империи в этот период должны быть несколько ниже чем на востоке, поскольку рабовладельческий строй потерпел уже в этих странах полное поражение и в них свободно начинают развиваться более передовые феодальные отношения. Исключение должны составлять только Африка и Италия, находившиеся под властью византийцев.

Теперь самое время приступить к примерному подсчету численности византийской армии соответственно на 550 и 650 год. В середине VI века когда империя восстановила свое господство в Италии и Африке ее население должно было составить 17,6 миллионов человек, что давало возможность выставить постоянную армию размером в 176 тысяч человек, то есть приблизительно 100 тысяч наемников и 228 тысяч милиционных солдат. Но к середине VII века владения в Италии были наполовину потеряны и население империи теперь составляло 11,4 миллионов человек, что позволяло содержать 70 тысяч постоянных воинов и 132 тысяч ополченцев. Рисуя в воображении картину армии VI-VII века нужно учитывать что, многие пограничные войска перестали существовать, а их в бюджете империи заменили федераты. Таким образом, к моменту последней войны с Сасанидами и вторжения арабов, Византийская империя при всей ее огромной протяженности могла выставить не более 202 тысяч воинов, причем большей частью плохого качества. У некоторых читателей может возникнуть недоумение по поводу выбранной мной расчетной даты (650 год). Разумеется, она довольно условно, поскольку в это время империя не имела уже стабильной ситуации и непрерывно вела войны с державой Сасанидов, Аварским каганатом и вторгавшимся в ее пределы славянами и другими племенами.

Стратегия византийской армии строилась на ее слабостях, имея военные силы такого не высокого качества нельзя было полагаться на результат полевых сражений, и нельзя было проводить смелые наступательные операции. Рассчитывать можно было только на методичное наступление с постепенным овладением вражескими крепостями, закреплением в занятых районах. К полевым сражениям можно было прибегать только в случаях, когда был очевиден перевес над противником, в случаях, когда этот перевес отнюдь не был очевиден, необходимо было маневрировать, производить небольшие нападения на неприятеля, заманивать его на неудобную позицию, а самим пытаться занять удобную. Нужно было внимательно следить за передвижениями врага и не допускать с его стороны вытеснение византийской армии с занятой территории, захват важных стратегических объектов. В обороне империя полагалась на расположенные вдоль границы на важных узлах коммуникаций крепости (см. рис. 9). Помимо них укрепления имели практически все города империи, славился неприступностью своих стен Константинополь (рис. 10). Все эти укрепленные пункты и расположенные у границы кордоны из пограничных войск должны были препятствовать проникновению сил варваров и соседних держав (Сасанидская держава, варварские королевства) в пределы Византии. Роль крепостей непрерывно возрастала по мере пропорционального снижения боевых качеств еще римской армии, активно возводил укрепления и Юстиниан, принято даже считать, что при нем было возведено гораздо больше крепостей на границе чем при его предшественниках. Располагая большим количеством крепостей, Восточная Римская империя вынуждена была держать и многочисленные их гарнизоны, полагаться на пограничные войска было в этом деле нельзя, по-видимому, они защищали только небольшие крепости, а в крупных укрепленных пунктах стояли гарнизоны из полевых войск, однако, со временем, эти гарнизоны стали мало отличаться друг от друга.[Ю.А. Кулаковский, История Византии, М., 1996, том 2, стр. 176-177]

Сродни стратегии была и тактика, ее проявления можно наблюдать в описаниях походов Велизария и Нарсеса, выдающихся полководцев эпохи Юстиниана. Тактика византийской армии IV-VII веков строилась на превосходстве кавалерии над пехотой, последней вопреки римской традиции отводилась зачастую пассивная роль, в то время как тяжелые и легкие кавалеристы производили нападения на неприятеля в центре или на флангах. Выше я разделил конных воинов на три класса вооружения, но тактически существовала только тяжелая конница, носившая хорошо защищенные доспехи даже на лошадях вооруженная пиками и мечами, иногда даже луками и легкая кавалерия не всегда имевшая хорошее защитное вооружение (класс легких кавалеристов) и вооруженная луками, копьями и мечами (рис 1-3, 7). Отличительном моментом этих классов, разумеется, были и лошади, так тяжелые кавалеристы (катафракты, клибанарии) имели больших и сильных коней. Тактика легкой конницы строилась на стрельбе из лука, она должна была измотать противника, прежде чем катафракты произведут нападение. Византийцы старались располагать свои силы плотным порядком, так чтобы реализовать максимальное взаимодействие не слишком стойких отрядов, к тому же их действия в таком случае легче было контролировать. В обороне главный удар должна была принимать на себя тяжелая пехота. Общей формулой сражения был малоподвижный центр и активные фланги, как правило, полководцы выделяли еще и резерв, расположенный за главными силами. Особое место в тактике византийцев того периода занимает легкая пехота, состоявшая из пращников, метателей дротиков и лучников, последние имели особое значение. Легкая пехота активно применялась как в обороне, так и в нападении, она могла располагаться как впереди, так и позади своих тяжеловооруженных товарищей, которые тоже не редко были вооружены луками. [Ю.А. Кулаковский, История Византии, М., 1996, том 2, стр. 248-249; История войн, М., 1997, том 1, стр. 240-242]

Вот так выглядели, были организованы и такими морально боевыми качествами обладали войска Византийской империи, самого могущественного западного государства того времени. Конечно, эта армия не шла ни в какое сравнение со староримской, однако она существовала, сражалась, одерживала победы и терпела поражения. Имея именно такие войска, Византийская империя встретила последнюю войну с Сасанидами и нашествие Арабов в VII веке.