— Лето?! — Мельтор показался обескураженным. — Почему же никто не сказал?! Ну я-то ладно, с этим чертовым уединением совсем запутался, не знал, какое сейчас время года! Но они... Почему?..

— Но если не ты — то кто же пустил Рагнарек? Кто повинен в снегах?

— А раньше такое случалось?

— На моей памяти — нет, — вполне серьезно ответил Димка.

— Прийдется искать... — Мельтор немного озаботился, — А пока повернем погоду к лету. Думаю, дней за десять сумеет вернуться тепло...

Глава 11

Моред оторвал взгляд от шара.

— Они пока что веселятся на руинах Замка Чертей.

— Смешно. Раньше мы думали, что лорд Кащей был служителем Шайтана.

— Он был хранителем Алтаря Зла. Не допускал, чтобы Нечистый вырвался на свободу, — Вильям поглядел на новоиспеченного Архиквизитора, затем перевел взгляд на Мореда. — А что наш юный король?

— Народное ополчение собирает. На главной площади, в качестве оратора.

— И с Мореной в качестве суфлера, — хмыкнул первосвященник.

В зал заседаний вошли первый министр и Черный Герцог.

— Дела плохи, — заявил герцог. — Мои войска смогут подойти к Вольдару только через дней пять. Разве что "Устрашающий" подлетит где-то сегодня к вечеру.

— В принципе...

Все с интересом поглядели на Вильяма.

— В принципе, — продолжил он, — Можно построить портал и...

— Вы можете построить портал?! — удивился Моред.

— Могу. Одно сооружение тут, другое — в замке Его Сиятельства.

— Но, пока Вы доберетесь до замка... — начал было первый министр, но тут же смолк под взглядами магов, поняв, что это для них не проблема.

Во дворе, прямо напротив казарм, свалили три здоровенных кучи песка. Вильям по очереди подошел к каждой из них и посыпал щепоткой ртутно-серебристого порошка.

Немногие любопытствующие собрались у дальней стены и ждали начала тайнодейства. Некоторое время походив вокруг куч песка, программист остановился возле одной и начал делать какие-то пассы. Откуда ни возьмись появился небольшой смерчик. Он подхватил жменьку песка и закружил ее в легком танце. Танцуя, смерчик сантиметр за сантиметром приближался к центру песчаной кучи, постепенно разрастаясь и всасывая в себя все больше и больше песчинок. И вот уже вся груда завертелась, превращаясь в бешеный покачивающийся жгут. В этот момент Вильям что-то выкрикнул. Его звучный голос отразился от окружающих двор строений. Два золотистых разряда зигзагами сорвались с кончиков пальцев и впились в подножие яростно вертящегося песчаного месива, образовывая ослепительно сияющий шар.

Собравшиеся у стены зрители, затаив дыхание, наблюдали за творящимся. Повинуясь жесту, щупальца-разряды стали подниматься вверх, увлекая за собой сияющую плазменную сферу, и внизу, под ней, стал виден образовывающийся столб. Сфера поднималась все выше и выше, выплавляя из бешеного круговорота песчинок абсолютно правильный гладкий брусок.

К полудню в центре двора, высился мегалит портала, сложенный из трех гладких каменных брусьев. Два стояли вертикально, а третий покоился на их вершинах. Казалось, что это странное сооружение стоит тут уже тысячи лет.

Обратившись в быстрокрылого стрижа, Вильям умчался в герцогский замок. Во дворе воцарилось молчаливое спокойствие. Но оно давило на нервы еще больше, чем вчерашняя паника: словно все умерли еще до начала Конца.

Почти в полночь проем портала озолотился солнечным светом. Первым во двор из пространственной аномалии вышел Вильям.

— Работает, гад! Работает!.. Кто-нибудь, принесите мне пива!

Он устало присел на лавку у входа в казарму и поглядел вслед убегающему исполнять поручение стражнику.

Во дворе из светящегося золотом проема появлялись люди и орки в доспехах. Армия Черного Герцога размещалась прямо на месте прибытия, не боясь потревожить своими оживленными возгласами обитателей дворца.

* * *

— Мало нас! Все равно мало! — военный министр оторвался от огромной линзы, увеличивающей изображение Зрячего Шара на полстены. — Их там тысяч семьсот, не меньше!

— Они двигаются в сторону Ригатты. Наши войска не успеют до них, а они сами не выстоят — их слишком мало.

— Я не успею туда слетать и построить портал, — грустно, словно оправдался, сказал Вильям.

— Город обречен, — словно приговорил Архиквизитор. — Нам остается только помолиться за них и надеяться, что они все же хоть как-то ослабят войско Нечистого.

У Стольного Града Вольдара собрались войска. Королевская Гвардия, отряды боевых монахов, пришедшие из Британума рыцари. Невдалеке от них располагались лагеря армии герцога и неожиданно пришедшие с юга на помощь людям отряды гоблинов и огров-магов. Последние привели с собой даже четырех драконов. В самом же городе собиралось народное ополчение.

Но и этих сил было мало. Сто с немногим тысяч против семисот тысячной армии воплощенных бесов. Мэннигар, правда, пообещал вызвать несколько сильных демонов, если его поддержат своей Силой другие маги, но и на это не было большой надежды.

Приближался вечер. Все собрались в зале заседаний. Замерев перед линзой Шара, командиры армий и новоиспеченный король глядели на судьбу Ригатты.

Бесы остановились в нескольких километрах от городских стен. Было видно, как на их мордах застыло кровожадное вожделение. Вот-вот они ринутся вперед, переберутся через стены и, преодолев сопротивление немногочисленного городского ополчения, начнут кровавую резню.

Неожиданно над адской армией из ниоткуда возникла громадная черная туча. Бесы аж завизжали в экстазе, приветствуя своего предводителя. Из угольных клубов появилась омерзительная козлиная морда. Она хищно оскаблилась и громогласно проревела:

— Я вышел на свободу! Смерть и страдания всем, кто встал на моем пути! В этом мире теперь мое царствие!

Адские воины начали чуть ли не из кожи вон лезть, показывая свой восторг.

— И смерть этого города будет первым шагом к моему трону! — завершил свой монолог Шайтан.

Внезапно он исказился зловещей гримасой и изрыгнул из пасти огромный полыхающий комок. С неимоверной скоростью огненный плевок понесся к городу и упал где-то в его недрах. Лишь секунду было все спокойно. И вдруг ослепительная вспышка озарила город и его окрестности. Всепожирающая волна пламени, сметая со своего пути дома и крепостные стены, охватила город. Посреди этого кошмара начал вздыматься огромный сияющий гриб. Города больше не существовало.

Минут пять длилось безмолвие. Все, как завороженные, смотрели на смертоносный гриб, слизавший город и теперь медленно оседающий в пылающую воронку. Вдруг изображение в Зрячем Шаре подернулось рябью помех, а пол залы содрогнулся от равномерного рева и рокота. Зазвенели стекла, поехала по столам посуда.

— Все из помещения! — крикнул Крагер. — Потолок может не выдержать!

Навстречу выбегающим подскочил стражник с застывшим изумлением на широком лице. Стараясь перекричать шум и рокот, он что-то сказал "принцу". Крагер, не сбавляя хода, переспросил:

— Что значит "самобеглые самовары"? И много их, черт возьми?

Гвардеец только развел руками.

Сквозь грохот и лязг прорвался невнятный рокот, и вдруг над стенами города-крепости повисли пятнистые зеленые стрекозы десантных вертолетов. Они висели, слегка покачиваясь и нагнетая на улицы ветер, поднимающий обрывки бумаг и клочья каких-то старых тряпок.

Выскочив на смотровую башню, Райен увидел тысячи танков, ползущих к городу подобно саранче или нашествию крыс. За ними вышагивало что-то белоснежное, слепящее даже в заходящих лучах светила.

Один из вертолетов рыскнул прямо к башне. Повинуясь исключительно интуиции, юный Крагер оттолкнул прицелившегося арбалетчика, жестом приказал и остальным опустить оружие.

Из люка был сброшен качающийся веревочный трап...

Спускающийся человек был без оружия, в парадном военном мундире. Он приветственно махнул рукой Крагеру, распознав, видимо, в нем главного.

— ...Мы долго не желали вмешиваться, — офицер был старательно лаконичен. — Мы вообще не вмешивались во внутренние конфликты. Однако теперь обстоятельства вынудили нас прийти к вам на помощь и объединить наши силы.