Так что, основным моим занятием было, мотаться из своего замка в Ширас. И… обратно.

Альдера с компанией я выгнал сразу, как только свернулось заклинание перехода.

И они ушли. Правда, тут же вернулись. Высказав все, что они обо мне думают.

Легче мне от этого, конечно, не стало. Но… я был не один.

Чуть больше года спустя ко мне заявился Рос. Я, как раз, занимался очередным заклинанием из раздела пространственной магии. Развлекался. Разыскивая возможность обойти наложенные запреты.

Он присел напротив, сбросив груду старинных фолиантов с кресла на пол. И, словно продолжая вчерашний разговор, который мы не закончили, заметил.

— Она родила сына.

Теперь понятно, куда он исчез.

Я с трудом удержал себя, чтобы не размазать его ровным слоем по стенам своего убежища.

И, лишь потом, успокоившись, понял, сколько лет мне придется ждать разрешения пройти через портал.

Что ж, она хочет быть независимой от меня… Пусть будет. Я все равно своего добьюсь.

Вот только, не успел я спросить, выкидывая дракона за ворота, как она справляется с двумя детьми.

Прошло еще три года. Которые я потратил на то, чтобы самостоятельно закончить то обучение, которое бросил, сбегая от Властителя.

Когда, проснувшись на рассвете, почувствовал присутствие чужого в своей комнате. Вскочив на ноги и выхватив из лежащих рядом ножен меч, едва успел остановить руку, наткнувшись на насмешливый взгляд Артура.

Он мало изменился. Внешне. Но ощущал я его уже по-другому. В нем одновременно чувствовалась властность и мягкость. Странно сочетание. Но разгадка этому нашлась довольно скоро.

Мы проговорили весь день. Рассказывая о себе то, что в другой ситуации, скорее всего, было бы скрыто.

Он не сочувствовал. Он не искал виноватых. Он просто, предложил работу. Которая смогла бы меня отвлечь на эти долги годы.

Как оказалось, в одном из своих путешествий, которые он совершал сначала со своей матерью, а потом и один, он встретил девушку. Тоже из потомков Странников. Принцессу, полностью человеческого мира из другого веера.

И ему нужен был я, чтобы навести порядок в его армии, которую он вынужден был заново создавать.

Согласился я не думая. Даже до того, как он привел аргумент, который мог стать для меня самым значимым.

Поток времени, в котором находился этот мир, не совпадал с течением времени в нашем.

Так что, срок моего испытания должен был сократиться значительно.

И мы, вместе с Тенями, ушли. Оставив А'Шер на Терезу, которая, не смотря ни на что, не уставала меня поддерживать.

Те несколько лет, что я провел в королевстве Артура, не были легкими. Страна, которая ему досталась в наследство, была лакомым кусочком для соседних правителей.

Вот где очень пригодился мой военный опыт.

Но, это стоило того. Потому что, глядя на своего друга и его жену, я желал им счастья. И, надеялся на то, что такое же счастье будет когда-нибудь и у меня.

Я вернулся на Тарасон, когда до предполагаемого времени снятия запрета с моего передвижения, оставалось около года.

Теней отправил в разные стороны, разведывать обстановку. Сильно не афишируясь. Рано мне еще было свое возвращение демонстрировать.

Все были живы, здоровы. У короля Эдгара, кроме наследного принца, подрастали еще двое. Кирим и Камилла, как и предсказывал Властитель, обзавелись дочерью. Повелитель Азмаил… Так и не передал власть моему побратиму.

И я продолжил жить.

Каждый день считая последним.

И, каждое утро, начиная ждать снова.

Не знаю, прибавили ли мне прожитые годы ума. Но одно я понял точно. В этом, и не только в этом мире, нет женщины, которая была бы мне желанна больше, чем моя мышка.

И еще. Не имеет значения, что будет между разлукой и встречей.

Самое главное, чтобы эта встреча состоялась.

За это время я успел, щедро заплатив, восстановить часть помещений храма. Чтобы Тая, могла как можно скорее, исполнить обещание, которое она дала своим спутницам по танцу. Первое.

Второе, она, к сожалению, сдержала без меня.

Вельз пришел неожиданно. Когда я уже от тяжести ожидания готов был кидаться на стену.

Ввалился в каминный зал, держа в обеих руках звенящие стеклом бутылки. Шикнув на служанку, чтобы она быстрее тащила посуду, сгрузил свою поклажу на стол и развалился в кресле напротив. Загадочно скаля свою демонскую морду.

Дождался, когда на столе появятся кружки, наполнив одну из них наполовину, из принесенной бутылки. Подал мне.

— Что это?

Он ехидно подмигнул, вдохнул незнакомый мне аромат, который поплыл по залу.

— Коньяк. Самый дорогой. С Земли приволок.

Я ждал продолжения. Ведь не для того проделал он этот путь, чтобы удивить меня этим, предположительно благородным, напитком. Но вместо этого услышал короткое.

— Пей.

Ладно, примем навязываемые правила игры.

Коньяк обжег горло. Огнем загорелся в желудке. А это демонское отродье уже подсовывало мне тоненькую дольку желтого плода, который он вытащил из-за пазухи.

Сочетание оказалось живительным. Впервые за эти долгие годы напряжение решило покинуть меня. Не справившись с крепостью напитка. Который ничем не уступал гномьему самогону.

Не успел я прочувствовать удовольствие, как огненный снова подает мне кружку. Наполненную, правда, поменьше.

И опять твердое: 'Пей' — вместо разъяснений.

И снова я выпил. Ощутив, как начало сдвигаться вокруг меня пространство.

После третьей кружки я уже всех любил. А сам хвостатый был для меня лучшим другом.

Не знаю, сколько бы это могло продолжаться, если бы он не произнес фразу, после которой я мгновенно протрезвел. И понял, зачем он предпринимал эти меры предосторожности.

— Сын, которого родила Тая, твой.

И его рожа самодовольно расплылась.

Отдирала меня от шеи демона вся четверка Теней.

Вряд ли бы он выжил, если бы не успел, задыхаясь, прохрипеть, что портал уже открыт и меня ждет на Земле Рос. Чтобы отвести к моей мышке.

Его я захватил с собой. Чтобы рассказал все, что произошло с моей девочкой за эти годы. Не знаю, как много он опустил, но сцену, когда он в последний момент, преследуя мои интересы, не дал ей выйти замуж, описал красочно.

Первым, кого я встретил на Земле вместе с Тенью Таи, был мой старший сын. Алекс.

Наверное, ни перед кем я не раскрывал свою душу, как перед ним. В эту ночь.

И я вновь понял. Что такое быть счастливым.

Когда утром, дождавшись, когда она уйдет на работу, мы вошли в ее дом, и он, представляя меня младшему, сказал коротко, но емко:

— Это наш отец.

Наша свадьбы все таки состоялась. Но не во дворце Повелителя, как планировалось изначально. А в Небесной.

Первое, что сделал Белый дракон, когда я вышла из портала на Верее, снял с моей шеи оба кристалла, которые я, демонстративно, надела перед уходом с Земли.

В этот вечер, когда Лекс пришел за мной, и мне, в очередной раз, удалось от него сбежать, я долго бродила по городу.

Вспоминала слова, которые мы произносили. Больше похожие на игру. Придуманную двумя, чтобы не выплеснуть друг на друга реальные чувства и боль. Которые мы причинили друг другу.

Иллюзорная легкость общения, за которой скрывался откровенный страх. Невозможности объяснить, какая дорогая цена была заплачена за то, что сейчас уже не казалось таким важным.

Танец. Единственное, в чем невозможно было солгать. И, который вновь, пока еще тонкой, но уже ниточкой связал мою сущность танцовщицы и его душу.

Рассматривала перстень, с которого, собственно, и началась вся эти история.

Оглядываясь, замечала как тенью скользит за мной Рос. Как, всегда не комментируя вслух свое отношение к моей очередной выходке, но явно демонстрируя несогласие.

И вспоминала. Все те события, которые сводили нас на одном пути.

Все те ошибки и недоразумения, которые разводили в разные стороны.

И понимала, что судьба, хоть и капризная леди, но… она знает, что делает. В отличие, от таких глупых, любящих серый цвет, мышек.