— Да, слышал я о таких вещах, но вижу впервые, — произнес Кузьмич, посматривая то на тело поверженного противника, то на невозмутимого победителя схватки.

— Что вы на меня уставились, — спросил Граф, — как на диковинного зверя.

— А как нам смотреть? — ответил за двоих Лис, — не так много людей, умеющих завалить кровососа ножом. То, что контролера ножом положить можно, известное дело. Но такое?

— Ну вот, теперь ты познакомился с одним из тех, кто может и умеет, — резко ответил наемник. Но, посмотрев в глаза лиса, добавил, — забей, будет время, я расскажу. Идет?

— Договорились, — все еще с некоторой долей недоверия произнес Лис.

— Щупальца срезать будешь? — спросил Кузьмич.

— Зачем? — удивленно глянул на него наемник.

— Барыги хорошо берут… — начал свободовец.

— Кузьмич, ты с этими щупальцами неизвестно сколько по Зоне ползать будешь, прежде чем до первого барыги дойдем. Назад идти — точно нет резона, а до Припяти, — граф помолчал, — до Припяти еще добраться надо. Да и что тебе щупальца, когда такие деньги уже на кармане.

— Привычка, — ответил Кузьмич, — не привык, чтобы добро пропадало.

— Ладно, вперед, — скомандовал Граф, — Лис, посматривай, вовремя ты на зверюгу среагировал.

— Хорошо, посматриваю — ответил Лис.

В конце коридора оказался проход в большой зал, заставленный стеллажами. Кое-где на стеллажах стояли коробки и металлические ящики на защелках. В углу комнаты был проход на лестничную клетку, откуда вниз вела еще одна лестница. Потратив сорок минут на обыск ящиков на стеллажах, бойцы обзавелись десятком оборонительных гранат. Двумя коробками патронов калибра 5х56, и к огромной радости Кузьмича, в одном из ящиков обнаружился M4A1 с установленной оптикой и гранатометом М203.

— Давно хотел такую игрушку, — довольный Кузьмич вертел в руках винтовку.

— Что ты в ней нашел? — удивленно смотрел на него Граф, — «лерка» получше будет.

— Ничего ты не шаришь в колбасных обрезках, — ответили улыбающиеся усы, — я со времен школы смотрел фильмы, там часто показывали М16, мне нравилась, а ту на тебе, такой подарок.

— Хм, ну бери себе ее, дело твое, — не стал спорить Граф, — на вкус и цвет, как говориться.

— Пойдем вниз? — спросил Лис.

— А у тебя другие предложения? — удивленно глянул на него Граф.

— Это вопрос риторический был, — исправился Лис.

Лестничный пролет освещался стандартными, укрытыми за стальными решетками, лампами. Две из трех светили ярко, освещая площадку и первый пролет, на входе лампа почти не горела, окрашивая пространство в оранжевые тона. Команда вышла в небольшую, квадратов шестнадцать комнату, распугав своим появлением небольшую толпу крыс.

Этот уровень не выглядел заброшенным. Полы без куч мусора, ящики стоят по углам и у стен, складывалось впечатление, что тут провели уборку, а подняться этажом выше — забыли.

Передвигаясь с особой осторожность, стараясь не перекрывать друг другу линию огня, группа двигалась по коридорам, проверяя комнату за комнатой, коридор за коридором. В одном из боковых тупиковых ответвлений наткнулись на кучку зомби, которые стояли повернувшись лицом к стене. Кузьмич собрался уже развернуться, когда Граф прижал его к стене и принялся методично всаживать пулю за пулей в головы мертвецов.

— Что ты делаешь? — спросил Лис, — Зачем? Они же не нападают.

Граф закончил грязное дело и повернулся к остальным. Перезарядил винтовку.

— Лис, ты выйти отсюда собираешься? — спросил Граф

— Конечно.

— Тогда скажи мне, как ты собираешься выходить назад?

— То есть? Также как входили, — ответил Лис.

— Вот, то есть идти будем тут, — проговорил наемник, — значит, встретим эту братву на обратном пути.

— Ну и что?

— А то, что неизвестно, как они поведут себя в следующий раз. А кроме них, тут могут быть еще встречающие, потому, лучше убрать часть препятствий сейчас, — закончил свою речь Граф.

Лис, головой понимал, что наемник прав. Но сталкер привык стрелять только есть угроза, как на Янтаре, где зомби вели себя агрессивно.

Добрались до зала с железными галереями. Высота помещения удивляла, казалось, что зал занимал три уровня. Внизу был пол из больших бетонных плит, в центре зала стояла колонна, скрывавшая свои концы в потолке и полу. В средней части колонны располагался агрегат от которого в потолок уходило множество кабелей. На панели агрегата мерцали зеленые огоньки. Подобраться к панели агрегата можно было по галереям, навесным мостикам, крепившимся к стенам и потолку металлическими распорками и тросами.

Атмосфера контраста была разительной. За спинами троих сталкеров были чистые коридоры, крашеные стены, ровный небитый кафель на полу, а перед глазами ржавые металлические конструкции, свисающие пряди электрического кабеля.

— Так, похоже, мы пришли к финишу, — произнес Граф и первым двинулся лестнице, ведущей на уровень агрегата.

За Графом двинулся Лис, Кузьмич остался стоять.

— Граф, Лис, я останусь тут, присмотрю за коридором, — свободовец повернулся лицом к коридору.

— Добро, — Граф уже шел к агрегату.

На панели агрегата оказалось множество переключателей без единой подписи, небольшой монохромный экран и два больших рубильника. Один поднят, второй стоял в нейтральном положении.

— Лис, иди сюда, — позвал наемник, — надо найти куда подключается твоя флэшка.

Вдвоем они осмотрели панель, обошли столб кругом. Под экраном обнаружилась откидная панелька, под ней скрывалась кнопочная клавиатура и гнездо-разъем для подключения.

— Сюда что-ли? — указал на находку Граф.

— Видимо так, — Лис достал флэшку и подключил ее в разъем.

Сразу ожил экран, выдав сообщение о подключении внешнего устройства. Затем пошла строка ожидания. Экран мигнул и выдал надпись «Соединение установлено. Выберите команду из списка». Ниже столбиком под номерами располагались команды. Граф ткнул в кнопку «3. Загрузить данные с внешнего носителя». Снова мигнул экран и появилась полоска режима ожидания.

Граф и Лис переглянулись, оставалось ждать, что покажет экран дальше. Граф достал сигарету, закурил. Лис хотел последовать его примеру, но тут экран ожил.

«Информация загружена. Скопировать коды доступа?»

Из двух вариантов Граф выбрал «Да».

Снова замигали лампочки на панели агрегата.

«Коды доступа восстановлены. Вход в меню», появилась полоска прогрузки. Экран моргнул дважды. Потемнел и выдал следующее:

«Доступ разрешен. Блокировка снята. Для активации недостаточно питания»

Как варианты предлагалось выбрать: «Отмена», «Повторить».

Граф глянул на Лиса.

— Что будем делать?

— Предлагаю включить второй рубильник, — предложил Лис, кивнув на рубильник в нейтральном положении.

— Ну, попробуем, — Граф толкнул рубильник вверх. Раздался щелчок. КПК выдали команду усиления пси-защиты.

— Эй, что вы там химичите? — прошелестел в ухе голос Кузьмича, — опять на мозги давит.

— Терпи Кузьмич, так надо, — ответил граф и выбрал «Повторить».

«Доступ разрешен. Блокировка снята.»

Медленно, тягуче от боковой панели агрегата начала отходить часть колоны, открывая потроха устройства.

— Хм, ну и какой диск брать? — спросил Лис.

Граф глянул через плечо сталкера. В переплетении проводов, шлейфов стояло три жестких диска.

— Не спеши, — Граф придвинулся к путанице проводов, выбрал один из их и подключил к своему КПК.

После нескольких манипуляций, хмыканий наемника, упоминания матери, далеко не Божьей, раздался довольный голос Графа.

— Есть, есть! Вот оно, — Граф ткнул под нос Лису КПК с картой города, линиями цифрами. Снова повернулся КПК к себе. Пальцы забегали по клавиатуре.

— Все, теперь все, — Граф отключил свой КПК от внутренностей агрегата, — снимай диск и пошли.

— Какой диск, их же три? — напомнил Лис.

— Да бери все, хрен его знает, я думал тут один будет, — произнес наемник.