Друиды, не смотря на то, что не могут постоять за себя, в виду малочисленности, всё равно имеют свою территорию. Их государство не имеет названия, но говорят, они живут в домах на деревьях, и сама природа следит за тем, что бы никто не смел причинить вред друидам.

Опять мысли на бешеной скорости пронеслись в голове, а девушка продолжила:

— Я твой лекарь, — вздохнула она, а потом затараторила так, что её слова еле успевали отложиться в сознании — Тебя укусили отпрыски земляной гидры, при этом, произошло большое физическое истощение из- за произведённого заклинания, но как видишь, теперь всё хорошо. — Она вновь улыбнулась, — А, кстати, забыла представиться — я Мариала.

Смысл её слов доходил до меня долго и мучительно — я слышала о таких существах, как гидра, но ни разу не посчастливилось с ней встретиться. Например, даже мой учитель говорил об этом существе с опаской, да и сам никогда в глаза не видел, помню, сказал лишь: «Они невероятно опасны, не каждый маг пятой степени с ними справится, так что лучше не связывайся, а увидев — беги. Потом помолчал и добавил — лучше позорное бегство, чем бесславная смерть в пасти гидры.»

— Кстати, — перебила мои мысли Мариала, тебя ждут в главном зале совещаний. — Одевайся и ещё успеешь позавтракать с остальными учениками, — она вновь улыбнулась — не беспокойся, за дверью тебя ждёт мой помощник, он тебя проводит, так что не заблудишься. — Мариала снова обворожительно улыбнулась и круто развернувшись, направилась к двери, через секунду её уже не было, а я осталась наедине со своими мыслями. Опять…

Из воспоминаний меня вырвала Брусника, которая, похоже, почувствовала, что хозяйка задумалась и теперь вовсю отлынивала от своей работы, — то есть вообще остановилась. А между тем, до отцовской провинции оставалось совсем чуть-чуть, только темнота в это время года опускается быстро, и мне ой как не хотелось ночевать в тёмном лесу, где кроме холода и снега могли оказаться волки и всякие не очень дружелюбные существа.

К слову сказать, с волками не трудно справиться, но вот если вылезет что-то наподобие гидры, то тогда пиши «пропало» — сил сейчас у меня только на то, чтобы добраться до тепла и света. Поэтому, подстегнув Брусничку, мы хоть и с медленной скоростью, но всё же поплелись дальше. Как гласит старая поговорка — тише едешь, дальше будешь. И я, поплотнее закутавшись в плащ, снова унеслась в воспоминания того судьбоносного лета.

Тогда все магистры собрались, чтобы извиниться передо мной за свою ошибку,(оказалось, что гидра, как я и думала, действительно невероятно сильное существо и не всем магам его победить), но я справилась и получила грамоту, где присвоили вторую степень, только буду это не я, если не выбью свою четвёртую! Ведь знала, что даже магам четвёртой с ней не справиться, так что настояла, чтобы дали именно четвёртую. Сначала те прижимались и не хотели идти на поводу у молодой магички, только не на ту напали! Я им пригрозила, что расскажу своему отцу и вообще, всему совету высших, что они из-за своего просчёта поставили под угрозу жизнь молодой аристократки. Конечно, будь я понаглее и посмелее просила бы пятую, только решила не перегибать палку, тем более, мне ещё хотелось поучиться в школе и набраться знаний. Конечно, не последнюю роль сыграла и известность отца, как великого воина его императорского величества, и владельца самой большой провинции на острове, поэтому, те сдались и через несколько дней мне торжественно вручили грамоту четвёртой степени.

Многие ученики на курсе так и не узнали, что у меня высшая степень на всём потоке, а те кто знал — молчали, так как не хотели связываться. Однако, не смотря на обилие завистников, друзей я завела много и старалась прилежно учиться. Время от времени, устраивая небольшие катастрофы на пару с приятелями. Правду говорят — от сессии до сессии живут студенты весело. А ведь и впрямь весело — усмехнулась я своим мыслям. В один из дней, мы своей небольшой компанией устроили небольшой переполох, вызвав тучу летучих мышей. Большая часть одноклассников запомнила тот день на всю жизнь, как впрочем, и пятерых заговорщиков, притулившихся в уголке, чей смех им наверняка долго-долго снился по ночам. Магистры тогда и слова вякнуть не решились — ещё свежи оказались воспоминания о моей угрозе рассказать всё совету Высших. К слову, в школе всегда было много, так называемых шкодников, присутствовали взятки и прочие незаконные вещи. Поэтому, имея такой компромат, я могла творить безобразия в школе до самого окончания обучения. Лишь бы знать, где слабое место и я буду с периодичностью посыпать туда соль с доброй улыбочкой.

О совете Высших, мне рассказал мой первый учитель магии, которого нанял отец. Этот совет гремел на всю немалую территорию Атлантии, и слава эта была куда более грозной, чем даже богов. А всё потому, что совет представлял собой двенадцать самых сильных магов Атлантии, которые имели в своём распоряжении практически неограниченную власть. Для чего император, не обладающий магическими способностями, держал для себя такую угрозу? Да просто потому что когда-то именно этот совет собрался в тяжёлые времена для Атлантии, и помог выиграть кровопролитную войну. Тогда маги дали клятву богам, что никогда не пойдут против интересов империи. С тех пор, Атлантией правят честно и справедливо, хотя бы от страха перед советом, способным уничтожить плохого правителя.

А между тем, ветер как — будто специально усиливался, теперь крупные хлопья снега не просто попадали на лицо, теперь они с яростью колотили в него, одновременно царапая и обжигая холодом. Темнело в это время быстро, так что и я и Брусничка понимали, что заночевать в лесу невозможно — так и околеть можно, а двигаться в темноте вообще невероятно. Так что, собрав волю в кулак и подстегнув лошадь, мы поскакали чуть быстрее, но и так стало ясно — не успеем. Я призывала дух природы не губить молодую жизнь, но, похоже, сегодня даже духи попрятались глубоко в свои пещеры, такой буран никого не радовал. Плащ, который я собственноручно соткала из грубой, верблюжьей шерсти, вплетая заклинание непромокания, тепла и стойкости к грязи, теперь, похоже, утратил свою силу, только верилось в это мало — заклинания довольно сильные, так что я подозревала, что это просто погода настолько мерзкая, что даже магия тут не помогает.

Неожиданно, сзади послышался вой, протяжный и, похоже, голодный. Даже сквозь шум ветра в ушах, я расслышала его, а уж Брусничка тем более — у неё как — никак слух более тонкий, чем у меня. Не дожидаясь, когда мы обе станем чьим-то вкусным ужином, лошадь, почувствовав беду, буквально стрелой полетела вперёд. Использовать магию в таких условиях, было сродни самоубийству — хрупкие заклинания уничтожения могли отрикошетить от чего угодно, попав тем самым в меня или в лошадь, решив не рисковать, я сильнее ударила пятками по крутым бокам Брусники и та побежала ещё быстрее. Поспешно вцепившись в поводья, я буквально телом приросла к лошади, а вой будто стал громче, только теперь к нему прибавилось ещё с десяток. Кожей ощущалось дыхание голодных животных, внезапно, вой прекратился, и я почувствовала, как угроза быть загрызенной возрастает. Ветер теребил волосы, выбившиеся из капюшона, а плащ так и вовсе развевался на ветру, отчего холод уверенно овладевал моим телом. Внезапно, вой раздался совсем близко, от чего по коже побежали мурашки. Брусника фыркнула, очевидно, почуяв надвигающихся волков, и прибавила ходу.

— Мамооочки! — завопила я, — Нас сейчас съедят!

Понимание, что до провинции ещё пилить и пилить, пришло в тот же момент, когда я приготовилась шарахнуть парой заклинаний помощнее, на надвигающуюся беду, как неожиданно увидела вдалеке огни нашего дома. Даже отсюда, сквозь пелену снега я видела очертания двух этажного здания, с покатой крышей, высокие окна, сквозь которых лился тёплый, но неяркий свет. Там безопасность, и там меня ждут…

Брусничка довольно всхрапнула и остановилась, чуть наклонив голову, а я сползла с её крутого бока и ободряюще похлопала лошадку по шее.