— Да? — искренне изумилась Лика. — А почему?

— Здесь был последний бой. Когда те, кто знал о моем существовании и о развернувшейся войне, пришли защищать мою последнюю обитель.

— Вот как. — Девушка задумалась, но продолжала спускаться вниз. — Как могло вообще все так глупо получиться?

— Глупо?

— Конечно. Любовь не должна становиться причиной разрушения.

— Почему нет?

— Настоящая любовь — слишком редко появляется в мире…

— И что?

Лика пожала плечами.

— Наверное, каждый должен это осознать самостоятельно.

Ступеньки лестницы не кончались, уходя своею длиной в бесконечность. Вначале они были относительно чистыми, если не считать копоти на них, а потом начали появляться камни. Лика даже не обратила внимания, но на ступеньках вначале появились почти незаметные оттиски, а потом и кровавые отпечатки босых ног.

Бог тревожно смотрел на девушку, но отвлекать ее не смел. Впереди начиналось самое сложное. Когда души, все это время стремящиеся во Тьму, не находили ее и жили здесь, не желая тревожить покой живых…Но живых, которые тревожили их и без того неполный покой, они ненавидели.

Девушка сделала шаг вниз и с интересом посмотрела на сидящего ступенькой ниже мужчину.

— Доброй ночи вам сударь, — осторожно заметила Лика. — Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас. Подскажите, пожалуйста, до конца лестницы еще много?

— Столько же, сколько ты уже прошла, — зевнув, ответил призрак. — Только не ходила бы ты туда. Там чем ниже — тем агрессивнее жители.

— Да? — девушка улыбнулась. — Я должна, — просто сказала она.

С каждой пройденной ступенькой, Лика замерзала все больше. Призраки пролетали мимо, ее не трогая, но холод от них причинял девушке вполне ощутимый вред.

— Почему вы ее не трогаете? — наконец, не выдержал Бог, поймав одного из призрака.

— Кого?

— Девушку на лестнице!

— Лестница пуста, — задумчиво ответил призрак, продолжая подниматься наверх.

Бог Тьмы перевел взгляд вниз. Кожа уже покрылась тонким ледяным покровом. Лика явно сильно замерзла. Но она упорно двигалась вперед.

Лестница оборвалась неожиданно. Вот она была — и вот ее нет. Впереди расстилалось лавовое озеро.

— И? — поинтересовалась девушка у подлетевшего Бога Тьмы.

Тот показал на озеро.

— Туда? — охнула Лика.

Бог кивнул.

— Очуметь, — озвучила сбитая с толку девушка. Потом улыбнулась. — По крайней мере, согреюсь.

Бог Тьмы проводил девушку тревожным взглядом. Лика шагнула в лаву уверенно, даже не задумавшись ни на миг.

Геля тихо стояла в незнакомом месте. Темнота была такая, что девушка боялась даже сдвинуться с места. Только по шагам, она поняла, что Кэро обходит комнату, где они находились, читая у каждой стены какое-то короткое заклинание.

А через пару минут комната осветилась светом, и девушка смогла оглядеться. Комната была странной. Круглой. Высокий потолок заканчивался толстым стеклом, через которое было видно темную безлунную ночь. Комната башни без окон. Только люк в полу, в углу комнаты. В центре был алтарь, окруженный с трех сторон странными артефактами.

Слева и справа были большие фонтаны. Сейчас пересохшие и покрытые ржавыми и багровыми разводами.

У изголовья алтаря стояла каменная плита, на которой лежали сломанные весы. Чашечки крепились к плечам весов с одной стороны черной цепочкой, с другой стороны белой. Сами весы были серыми. Но сейчас цепочки были сломаны, и чашечки лежали далеко от порванных цепочек.

Напротив весов, на полу, у стены был начерчен странный круг. Сейчас он был пуст. Именно в ту сторону Кэро кидала тревожные взгляды.

— Мама?

— Тихо. Жди.

Сумерки становились все гуще. А потом Геля не поверила своим глазам, один из фонтанов засветился, черная багровая тьма раскололась светлой молнией, и фонтан заработал. Только текла в нем не вода, а тьма.

— Что это? — со страхом спросила Геля.

— Руки туда только не опускай, — со смешком посоветовала Кэро. — Это фонтан Бога Тьмы. Оставленный у пророчиц ар Архайн. Тьма — это души тех людей, которые принадлежали Тьме и сейчас пошли на перерождение. Все это время, из-за поступка Хранительницы, души не могли уйти на перерождение — оставались на Авалоне. Они были рядом со своим Богом, который не давал им уйти в никуда.

Девушка поежилась, наблюдая за фонтаном. Тьма стремительно неслась вниз.

— Потом поток ослабнет. Станет спокойным и тихим.

— А Лика? — Геля резко повернулась к Кэролайн. — Где она сейчас?

— Скорее всего, уже дома, — драконица погладила дочь по щеке. — Все будет хорошо, малыш. Она уже дома, около нее явно суетится ее дракон. Он поставит ее за пару дней на ноги. Так что к моменту восхождения на престол — она уже придет в себя.

— Точно?

— Точно-точно! Не переживай.

— А теперь что?

— Ждем, — ответила Кэро.

Анхель сидела в своей комнате и расчесывала волосы Шерри. Девочка старалась постоянно быть с кем-то из взрослых, но по-прежнему не говорила.

— Странно, — заметила девушка. — Твои волосы постоянно меняют цвет… Отчего это интересно зависит? Сейчас они у тебя красные.

Шерри вскинула голову, глядя на себя в зеркале. Глаза девочки расширились и она начала оглядываться по сторонам.

— Шерри?

Девочка повернулась к Анхель. Посмотрела на нее. А потом резко оттолкнула девушку в сторону. Откуда в тощем тельце внезапно взялись такие силы. Всего один миг, и там где только что стояла Анхель, появился огромный черный сгусток.

Девушка распахнула глаза. Она поняла, что именно, точнее, кто — навестил ее. Шерри замерла, глядя на Анхель. Та оглядывалась по сторонам, в поисках того, чем можно отогнать демона сумерек. Но в комнате не было ничего подходящего. А демон неожиданно принял осязаемую форму.

— Ты с-с-самая с-с-слабая из с-с-сестер. К тебе надо было идти с-с-сначала, до того как меня ос-с-слабят. Мне теперь долго набирать с-с-силу.

Анхель метнулась в сторону, уходя от удара чудовищных черных когтей. Демон обиженно поцокал языком. А в следующий момент, съежившуюся девушку закрыла невысокая фигурка еще одного монстра. Туманный клубок, ощетинившийся когтями, метнулся к демону.

Завязалась драка. Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда пропала Шерри. А когда поняла, то ей стало плохо. И все мгновенно стало на свои места.

Клубок распался. Распахнулись двери, в комнату буквально влетел Хим и остановился. Демон на полу медленно таял. Мертвый.

— Это конец? — спросила Анхель. Девушку трясло.

— Нет, — раздался тихий шелестящий голос. — Демон сумерек окончательно не погиб. Часть его души будет искать себе новое пристанище. Но не здесь…

— Шерри! — Анхель поднялась на ноги и двинулась к девочке. — Ты цела?

— Что мне сделается? — горько усмехнулась Шерри. — Если я такая же нечисть как он?

— Почему ты жила со стариком?

— Некоторое время назад, когда роща впервые пробудилась, — девочка сидела на полу, обхватив себя руками. По телу змеились длинные царапины, на глазах Хима и Анхель затягивающиеся. — Туманники, так называется наш род, напали на деревню. Выжил один мужчина. Его укусили, но он не умер — стал другим. Меня, как самого бесполезного члена стаи, приставили к нему. В его организме началось превращение. Он сам становился туманником. С каждым днем изменения становились очевиднее. Для старика. Но не для окружающих. Время для него остановило свой бег. Он хотел умереть, но не мог. Туманника можно убить. Но сам он себя лишить жизни не может.

— Почему ты самая бесполезная? — поинтересовался Хим.

— Моя стая питается кровью. А я теряю сознание при ее виде. Они не могут есть пищу людей — я могу. Как я поняла, это из-за того, что мои родители — были людьми. Выжившими после укуса туманника. Теперь я нечто среднее. Вроде и человеком не стала. Но и туманником меня назвать нельзя.

Анхель и Хим переглянулись.