– Шесть сандвичей с беконом, кажется, его тут не меньше фунта, – сообщила Трейси как можно более невозмутимым тоном. – Ешьте, пока бекон не остыл. – И поставила тарелку на стол перед Кайлом.

– Вы говорите, как моя мать.

Его мать? Трейси прищурилась и елейно улыбнулась.

– Надеюсь, вы не из тех мужчин, которые страдают эдиповым комплексом? – необдуманно выпалила Трейси.

В глазах Кайла что-то блеснуло, но Трейси не смогла точно определить, что именно.

– Не думаю. Моя мать – удивительная женщина, они с отцом идеально подходят друг другу, но все же не думаю. – Он откусил кусок сандвича и закрыл глаза, изображая крайнюю степень восторга. – Ммм, вкуснотища! И почему вы раньше не приносили мне сандвичи от этого вашего разносчика? – спросил он почти обиженно.

– Наверное, потому, что вы не просили, – предположила Трейси.

Серые глаза с серебристым отливом впились в ее лицо, снова пригвоздив ее к месту. Кайл улыбнулся и медленно произнес:

– Значит, мне нужно было только попросить?

Он говорит не только о беконе, вдруг поняла Трейси. Ей следовало догадаться, что у нее нет ни малейших шансов победить в словесной пикировке с Кайлом! Трейси в смущении осознала, что за последние несколько минут что-то произошло, что-то сместилось в ее отношениях с боссом.

– Принесу-ка вам еще кофе, – поспешно пробормотала она и вышла из комнаты еще до того, как Кайл откусил в очередной раз.

Кайл улыбнулся своим мыслям. Он был прав, подозревая, что за обликом деловитой подтянутой секретарши, который Трейси Вудс являет миру, скрывается нечто большее. Не потому ли он предпочел ее другим не менее квалифицированным претенденткам на эту должность?

Мысль Кайлу не понравилась, улыбка сбежала с его лица. Нет, он выбрал Трейси Вудс только потому, что она оказалась наиболее подходящей кандидатурой и единственной, кто мог приступить к работе немедленно! И некая изюминка, скрытый огонь – тоже необходимые атрибуты секретаря, без которых деловые отношения грозят стать скучными. Ему никогда не хотелось видеть в своей приемной бездушную машину, пусть даже отлаженную и хорошо функционирующую.

В Морин тоже был этот внутренний огонек, за время их совместной работы они не раз пикировались друг с другом, отчего оба получали настоящее удовольствие. Внутренний голос нашептывал, что Морин – совсем другое дело, что он обманывает себя, но голос был слаб, и Кайл от него отмахнулся.

Испытывая необъяснимую досаду и неловкость, Кайл потянулся за следующим бутербродом. Одновременно он пододвинул к себе папку с документами по сделке с Картером и решительно выкинул из головы мысли о Трейси – именно эта его способность всецело сосредотачиваться на деле была одной из основ стремительного роста «Бедфорд Констракшнс» в последние десять лет.

Чтобы выкинуть из головы мысли, не имеющих никакого отношения к работе, Трейси потребовалось куда больше времени. Но, в конце концов, она это сделала и не собиралась пускать их обратно. Ей удалось сохранить деловой настрой до конца рабочего дня, и на обратном пути, сидя за рулем зеленого «ровера», Трейси твердила себе: пусть Кайл Бедфорд хоть голышом разгуливает по офису, она и бровью не поведет.

Трейси не могла не признать, что он не только красив, но и привлекателен, признав это, она испытала даже некоторое облегчение от того, что перестала скрывать правду от самой себя. Кайла Бедфорда, как и большинство богатых, облеченных властью мужчин, словно окружает особая аура, выделяющая их из любой толпы, но от этого работать с ними вовсе не становится легче.

Она вовсе не обязана испытывать к своему боссу симпатию, достаточно того, что она уважает его деловые качества и работа ей по душе. Его образ жизни, его личные взаимоотношения с другими людьми ее не касаются. То, что Кайл Бедфорд воплощает в себе черты, которые она терпеть не может в мужчинах, еще не означает, будто она не может на него работать. Он же видит в ней лишь принадлежность офиса, вроде предмета мебели, а не женщину. Вот и прекрасно.

Довольная собственной рассудительностью, Трейси заехала на автомобильную стоянку перед детским садом, вышла из машины и пошла к массивным дубовым дверям. Пошел снег, первые редкие снежинки, кружась, падали со свинцово-серого неба. Снегопад быстро усиливался. К тому времени, когда Санни с двумя другими девочками вышла во двор, снег уже валил крупными хлопьями – к радости детей.

– Мама, мама, смотри, снег! – Санни закружилась на месте, запрокинув голову и подставляя лицо пушистым снежинкам. Слепим во дворе снеговика?

– Завтра, дорогая, – пообещала Трейси, – сегодня снега еще маловато.

Вокруг их нового дома был разбит сад. Санни уже отвела себе уголок, заявив, что весной разобьет собственную клумбу и будет выращивать цветы. Трейси не сомневалась, что так и будет. Если ее дочь что-то задумывала, то обычно принималась за дело с энтузиазмом и почти всегда доводила его до конца. Мать с радостью отмечала, что девочка совсем не вспоминает о кошмаре последних месяцев, предшествовавших гибели Пола. Она и сама старалась не думать о покойном муже. Днем ей это еще как-то удавалось, но вечером, когда Санни засыпала и в коттедже воцарялась тишина, воспоминания снова возвращались, и Трейси ничего не могла с этим поделать.

А ведь она думала, что любит Пола! Видно, в случае с ее мужем оправдалась старая пословица о том, что человека не узнаешь, пока не поживешь с ним.

Пол был единственным сыном любящих родителей и вырос очень избалованным. Родители старались дать своему драгоценному отпрыску все самое лучшее, хотя сами были ограничены в средствах. Они даже финансировали его бизнес, вложив в маленькое предприятие Пола все до последнего пенни. Тогда Трейси об этом не догадывалась, и не только об этом – она не знала многого, что всплыло на свет после гибели Пола. Например, она не знала, что Пол пристрастился к спиртному еще во время учебы в колледже, в студенческие годы многие выпивали, это считалось в порядке вещей. А к тому времени, когда Трейси поняла, что он алкоголик, было уже поздно. Беременная, она ради будущего ребенка стала предпринимать отчаянные усилия, чтобы спасти их брак.

Бизнес не задался с самого начала, да иначе и быть не могло, учитывая, что Пол не очень усердствовал и уделял делам слишком мало времени. Поскольку родители больше ничем помочь ему не могли, он стал занимать деньги у всех подряд, беззастенчиво пользуясь своим обаянием. Ради достижения своих целей он умел становиться неотразимым.

Отложив в сторону вязанье, Трейси посмотрела на огонь в камине. Неотразимым… Внезапно ей стало ясно, почему она снова вспомнила о Поле, после того как несколько месяцев ухитрялась не думать о нем. «Они считают его неотразимым». Именно такие слова употребила Морин, характеризуя Кайла.

С тех пор как не стало Пола, Бедфорд был единственным мужчиной, затронувшим ее сексуальность. Трейси сказала себе, что теперь, осознав опасность, она будет следить за собой двадцать четыре часа в сутки. У нее, конечно, и в мыслях не было, что Кайл может заинтересоваться ею как женщиной, Кайл Бедфорд ухаживает за собственной секретаршей… Об этом и подумать смешно. Но дело даже не в том. Трейси не желала, чтобы ее влекло к мужчине, тем более к такому, который сделан из того же теста, что и Пол.

Никому, ни единой живой душе Трейси не рассказывала, каким ужасным был последний год жизни с Полом, сколько унижений она от него претерпела. Она не обязана никому ничего рассказывать, отныне она сама себе хозяйка, и это ее вполне устраивает. Самый главный человек для нее – Санни, и теперь благодаря новой работе – у Трейси язык не поворачивался сказать «благодаря Кайлу Бедфорду» – она сможет обеспечить дочери тот уровень жизни, о котором недавно могла только мечтать. Ничто, ничто не должно мешать ей в этом!

Трейси кивнула, как бы подтверждая свои мысли, и продолжила вязать пушистый теплый свитер для Санни.

К утру снег покрыл землю сплошным белым покрывалом, к радости Санни мир превратился в сказочное снежное королевство. Мощному «роверу» снег и лед на дорогах были нипочем. Высадив Санни возле детского сада и ведя машину по дороге на работу, Трейси далеко не в первый раз за последние недели думала о том, как ей повезло, что в ее распоряжении есть такая мощная и комфортабельная машина. Не нужно больше мерзнуть на остановке в ожидании автобуса, чтобы затем ехать в тесноте и духоте.