Маргарет смотрела на него во все глаза.

– Ничего не понимаю… Наверное, я упустила что-то важное… – Она нахмурилась. – Как ты сказал?.. Я выгляжу соблазнительно даже в мешке для мусора, так?

– Ну вот! – Алекс развел руками. – Ты опять за свое!..

– Но я на самом деле не понимаю, что ты хочешь мне сказать! – Маргарет удивленно захлопала глазами. – Объясни толком.

– Не бери в голову. – Алекс отвернулся и бросил через плечо: – Завтра я уезжаю по делам.

– А когда вернешься?

– Точно не знаю. Дня через два или три.

– А я думала, бизнесмены вроде тебя точно знают свои планы.

– Ты говоришь, как ревнивая жена, – поддразнил ее он.

– Вот еще! – хмыкнула она. – Мне дела нет, чем ты там занимаешься! Я найду способ себя развлечь. И дел у меня по горло.

Алекс прищурил глаза и с угрозой предупредил:

– Будь осторожна, Маргарет! Не забывай про условия нашей сделки.

– Будь любезен, напомни-ка еще разок! – Маргарет сделала невинные глаза. – Ты же знаешь, какая я забывчивая.

– Не советую играть со мной в кошки-мышки! Ты прекрасно все помнишь, и, если я узнаю, что ты пытаешься выследить тетку, тебе не поздоровится. Юристы у меня классные.

– А что скажут твои юристы, когда узнают, что ты нарушил условия нашего договора?

– О чем это ты?

– Ах ты запамятовал! Ну так я освежу твою память. – Маргарет мстительно прищурилась. – Ты со мной переспал, а ведь мы договаривались, что брак у нас фиктивный.

– Интересно, как ты это докажешь? – презрительно хмыкнул. тот. – Это всего лишь твои слова против моих слов. Как думаешь, кому из нас поверят?

– Как знать, у тебя далеко не безупречный образ! – парировала Маргарет. – Кстати сказать, как поживает миссис Маккормик?

– Маргарет, попридержи язык! – отрезал Алекс, и его лицо осунулось от злости. – Ведь я тебя предупреждал.

– А ты что, в нее влюблен? – с вызовом спросила она. – Или просто время от времени тешишь свою плоть?

– Я отказываюсь обсуждать с тобой эту тему.

– Почему?

– Потому что это не твое дело.

– Не хочешь – не надо. – Маргарет пожала плечами. – В сущности мне все равно. Только не надо меня лапать, когда женщина твоей мечты вне пределов досягаемости.

– Какие гадости ты говоришь! – процедил Алекс и поморщился.

Маргарет хохотнула.

– Зато теперь у тебя есть все основания жаловаться своей подружке, как это водится у мужей, мол, жена меня совсем не понимает и все такое… Ведь ее это заводит, да?

– Тебе виднее. Может, поделишься со мной опытом? – с ехидцей спросил Алекс. – Ведь это ты у нас специалистка по женатым политикам. Нет, лучше скажи, чем тебя пленил герой твоего бестселлера?

– Все, с меня хватит! – Маргарет вспыхнула и отвернулась.

– Какая непоследовательность! – поддразнил ее Алекс. – Весь вечер ты швыряешь в меня грязью, а стоит мне затронуть твою персону, так тебе это почему-то не нравится! Ну, скажи мне что-нибудь.

– Я не хочу с тобой больше разговаривать! – выпалила Маргарет. – Да и зачем? Ты уже составил обо мне мнение и, что бы я ни сказала, вряд ли его изменишь.

– А ты попробуй! Вдруг изменю?

Маргарет молчала. А что тут скажешь? Особенно после того, что произошло утром. Господи, как же все запуталось!

– Так тебе нечего мне сказать?

Она повернулась и, сжав губы, направилась к лестнице.

Алекс шел следом и поддразнивал ее:

– Неужели ты не выпустишь в меня последнюю отравленную стрелу?

Уже у двери в свою комнату Маргарет обернулась и процедила:

– Мне нечего тебе сказать.

– И пожелать спокойной ночи не хочешь? – спросил он.

– Не хочу! – отрезала она и отворила дверь, но, услышав его смех, обернулась. – И нечего смеяться!

– Насколько я помню, такого пункта в брачном контракте нет, – сказал Алекс. – Так что, если мне смешно, я буду смеяться, нравится тебе это или нет. Нет, ей-Богу, Маргарет, тебе стоит попробовать себя в комик-шоу! – И он снова расхохотался.

Маргарет шагнула к нему и подняла руку, чтобы заехать ему по физиономии, но Алекс ловко схватил ее за запястье и привлек к себе.

– Отпусти меня! – прошипела она. – Сию секунду!

– До чего же мне нравится, когда ты злишься! – с издевкой протянул он. – Меня это заводит.

– А меня нет! – Маргарет попробовала отстраниться, злясь на себя за то, что тело предательски тянется к нему. – Отпусти, – повторила она, но получилось не слишком убедительно.

– Говоришь, не заводит? – спросил он, выразительно глядя на ее вздымающуюся грудь. – А что же тогда случилось сегодня утром?

– Это… это получилось… случайно.

– Ах, случайно? – Его губы дрогнули в многозначительной улыбке.

– Ты сам во всем виноват! – выпалила она. – Ты первый начал.

– Но ведь ты могла пресечь это в любой момент, но не захотела. Интересно почему? Что скажешь, Маргарет?

– Будем считать, что я не устояла перед твоими мужскими чарами, – процедила она. – Такой ответ тебя устроит?

– Вполне. Значит, тебя ко мне тянет?

– Этого я не говорила!

– Маргарет, ты уже большая девочка и должна понимать: дело не в том, кто что говорит, а в том… – Он отпустил ее запястье и прижал к себе так, что ей ничего не оставалось, как положить руки ему на плечи. – А в том, кто что делает. Обещай, что, пока я буду в отъезде, ты будешь паинькой.

Маргарет молчала: она боялась, что по ее голосу он поймет, как она взволнована. Алекс ослабил тиски рук, и его пальцы начали нежно поглаживать ее по спине. Потом он наклонил голову и тихо сказал:

– А теперь поцелуй меня.

Головой Маргарет понимала, что надо сопротивляться, но все остальные части тела молили о другом. Его губы так близко, а искушение еще раз ощутить вкус его поцелуя слишком велико… Маргарет потянулась, и их губы слились. Ей показалось, как будто спичку бросили в огонь: желание опалило ее всю, она прильнула к нему и почувствовала, что и он возбужден.

И вдруг он резко отстранился.

Маргарет распахнула глаза. Алекс смотрел на нее исподлобья, сурово сжав губы.

– Спокойной ночи, Маргарет, – бесстрастным тоном произнес он и развернулся.

– Спокойной ночи, – не сразу ответила Маргарет, но он уже закрыл дверь своей спальни.

Маргарет не слышала, когда Алекс уехал. Почти всю ночь она проворочалась в постели, пытаясь вытравить из памяти вкус его поцелуя, и лишь под утро забылась тревожным сном.

В половине первого с тяжелой головой она спустилась на кухню и приготовила себе завтрак. Есть не хотелось, но ведь нельзя же до такой степени распускаться! И вообще, какого черта с ней происходит? Ей бы радоваться, что Алекс уехал, а она мается. Нет, пора заняться делом, а то у нее от скуки на самом деле съедет крыша.

И хватит думать об Алексе. Он-то, поди, о ней и не вспомнит. Кто она ему? Фиктивная жена и… и временное развлечение, пока занята миссис Маккормик.

Маргарет не понимала, что с ней происходит. Ведь Алекс Томпсон никогда ей не нравился. Выходит, все дело в основном инстинкте?

Она сидела за столом, вяло жевала тост и вспоминала вчерашний утренний эпизод. Удивительное дело, но она не испытывала ни малейшего сожаления по этому поводу. Более того, ей льстило, что такой мужчина, как Алекс Томпсон, не устоял перед ее женскими чарами и, как он сам выразился, готов послать все к чертям.

Маргарет никогда не испытывала ничего подобного, и новизна ощущений кружила ей голову и даже чуть-чуть страшила. Впервые в жизни она осознала себя женщиной. Как бы ей хотелось пережить это чувство вновь, но… увы! Алекс женился на ней лишь затем, чтобы оградить свою тетку.

Но ведь и она сама вышла за него не из-за его мужского обаяния. Разве нет? Алекс не только оплатил все ее закладные, но и сдал ее квартиру каким-то своим клиентам, а арендная плата поступала на ее счет в банке.

Маргарет не могла не испытывать к нему благодарности. Но ведь не из одной благодарности она отдалась ему на кухонном столе! Тоже мне, писатель! Совсем запуталась в своих собственных ощущениях, а еще берется анализировать чужие жизни!..