— А что случилось? Ты разучился еду добывать? — ехидно поинтересовалась Терти. — Или все запасы слопал?

— Нет. Он… тосковал, — Альтамир нахмурился, понимая, что сейчас будет тяжёлый разговор. — Последний раз мы ели в Нэршо, у Онни.

— Влюбился?! — шёпотом воскликнула Терти с загоревшимися глазами.

— Влюбился, — процедил Альтамир, опуская голову. — Онни передала тебе последний привет.

— Почему? — Терти вдруг поняла, что с самого начала увидела недоговорённость в глазах мужа. Это внушало тревогу.

— Нэршо уничтожен, — Странник опустил голову ещё ниже. — Мы ушли оттуда за день до этого.

— Нэршо… — Терти резко побледнела. — Кто-нибудь?..

— Все, — Альтамир посмотрел ей в глаза и жёстко добавил. — Знай я об этом заранее, я бы там остался.

— Хорошо, что ты вернулся, — вдруг проговорила Терти и сжала его ладонь. — Прости, может это неправильно, но я рада, что ты не остался там. Что-то подсказывает мне, что если бы ты не ушёл оттуда, то мы бы уже не встретились. А я не хочу тебя потерять. Ты нужен мне и сыну.

— Я и ушёл, потому что к вам торопился, — грустно хмыкнул Альтамир. — Хотелось поскорее вас увидеть. Какое имя ты ему выбрала?

— Вэльфор, — Терти налила вина.

— Золотой Стебель? — Странник улыбнулся. — Мне нравится. Ильфорэ.

— Я рада, что ты согласен, — Терти прижалась к его плечу. — Красивое имя и очень ему подходит. Он весь в тебя. Вырастет ещё один Странник на мою голову.

— Приедет Фэль, будешь ей сама доказывать, что он весь в меня, — буркнул Альтамир.

Терти даже подскочила:

— Ты видел Фэль?! И молчал?! Сразу не сказать было?! Самое интересное напоследок.

— Да, я видел Фэль. Мы вместе с ней шли один день по кромке. Собственно, Инри сначала с ней шёл. Она сейчас в Тхартнэле… надеюсь, — Альтамир усмехнулся. — Приедет, ждёт тебя сюрприз, — он склонился к уху жены. — Наше Пламя влюбилось.

— Да ты что?! — Терти округлила глаза. — И в кого же?

— Да так, есть тут одно чудо, — Альтамир кивнул на Инри. — Его друг.

— Она же с мальчишками дела не имеет, — фыркнула Терти. — Шутишь, да?

— Не-а, я совершенно серьёзно, — Альтамир прищурился. — Ты бы его видела. Высокий, широкоплечий, смуглый, глазищи ярко-зелёные, прямо-таки изумруд чистый, да как у всех Лиственных, и с этаким дерзким прищуром, как у самой Фэль иногда бывает. Волосы чёрные до пояса. Одет как с иголочки, ну и поведение соответственное. В общем, нашла коса на камень.

— В общем, ругаются они через каждую пару минут по любому пустяку, — в тон ему ответила Терти.

— Фэль боится, — вдруг серьёзно проговорил Альтамир.

— Фэль? Фэль ничего не боится, — Терти усмехнулась.

— Она боится полюбить его и уйти с Пути, — Альтамир опустил голову. — Хотя на мой взгляд она его уже любит. Ты бы их вместе видела. Такая парочка!

— Верю, — Терти серьёзно смотрела на него. — Но на её месте я бы тоже боялась. С её-то прошлым… Она же потеряла всех, кого любила.

— Я понимаю, это так быстро не забудется, но и вечно страдать тоже не надо, — Альтамир допил вино. — Он мог бы ей помочь забыть, но она не хочет этого.

— Вот бы их увидеть, — Терти задумчиво смотрела на потолок. — Наверняка они смотрятся прекрасно. А кстати, если Инри с тобой, то они сейчас вдвоём?

— Угу, — Альтамир жевал мясо, хитро поглядывая на жену. Та покачала головой и хмыкнула:

— Бедная подружка! Представляю, какое у неё сейчас состояние.

— Глядишь, стерпится-слюбится, — Альтамир подмигнул ей, а потом резко сменил тему. — Элээн в городе?

— Зачем она тебе? — удивилась Терти.

— Ну, во-первых, я её давненько не видел. А во-вторых, хочу ей нового ученика подкинуть, — Странник посмотрел на Инри. — Чует моё сердце, сильным Магом будет.

Терти взглянула на Инри и кивнула:

— Ты прав, ещё каким.

— Так она здесь?

— Конечно, — жена пожала плечами. — Сидит в Академии, книги перечитывает. У них там сейчас такое брожение из-за Врат… Все как с ума посходили!

— Пусть она на него посмотрит, — Альтамир задумчиво допил вино. — Думаю, и ему это понравится.

Они оба перевели взгляд на гостя.

У Инри сыто слипались глаза. Он наелся, напился, и сейчас ему больше всего хотелось спать. Его не волновало, о чём там по-эльфийски болтали Терти и Альтамир, что было вчера и будет завтра. Он хотел прислониться к мягкой подушке и провалиться в волны сна. Терти осторожно тронула его за плечо и спросила:

— Инри, может быть, ты пойдёшь наверх и отдохнёшь? А то у тебя очень сонный вид.

— С удовольствием, — он благодарно посмотрел на неё и улыбнулся несколько виноватой улыбкой. — Я ужасно хочу спать.

— Альтамир, проводи его, — Терти кивнула и начала убирать со стола.

— Идём, дружок, — Альтамир поднялся и обнял его за плечи. — Там, наверху, есть чудесная постель. Я думаю, ты по ней соскучился.

Они направились наверх. Инри с удовольствием погрузился в прохладу мягкой постели. Едва его голова коснулась подушки, он уснул. Но в этот раз кошмары отступили перед теплом и заботливой лаской дружеского крова. Альтамир прикрыл дверь и пошёл в свою комнату. Терти уже была там, стояла, склонившись над колыбелью. Взяв на руки сына, она повернулась к Альтамиру и проговорила:

— Скажи папе «здравствуй»!

Странник улыбнулся и с некоторым трепетом взял на руки лёгкое тельце, осторожно поддерживая ладонью золотистую голову сына. Вэльфор смотрел на него большими по-детски серыми глазами и сонно улыбался. И вдруг, издав радостный визг, от которого Альтамир вздрогнул, потянулся ручонками к медальону, висевшему на шее отца.

— Как он вырос, — Странник любовался сыном.

— Сколько ж тебя не было, а дети растут быстро, — проговорила Терти, глядя на них.

— Ничего, теперь я уйду нескоро, — Альтамир нежно ткнулся губами куда-то в области уха жены.

— Да услышит тебя Дева Ночи, — вздохнула Терти, возводя глаза к потолку.

— Услышит, непременно услышит, — хмыкнул он. — Ну, сама подумай. Сейчас надо дождаться Фэль, она привезёт вести с востока. Потом Совет, а уж затем, когда они всё выяснят…

— Ты ещё забыл, что будет праздник, — вставила Терти. — До него я тебя никуда не отпущу. В общем, ты меня убедил. Ты уйдёшь нескоро, — она склонилась над сыном, поправляя одеяло, и Странник не услышал, как жена добавила, — но всё же уйдёшь…

Альтамир бодро шагал по улицам Ваинэля, с улыбкой поглядывая на любимый город. Он замечал любое изменение. Там новая клумба, там ставни резьбой украсили, там черепицу обновили, тут брусчатку на улице переложили по-новому. Его путь лежал сейчас в Академию Высшей Магии, одно из самых лучших учебных заведений в мире. Академия располагалась в восточной части города как бы в противовес Башне градоначальника Ваинэля на западе. Крыши двух башен первыми вставали перед путниками, когда они приближались к городу — башни градоначальника и главной башни Академии. Однако по неизвестным причинам хозяева этих башен друг с другом были в напряжённых отношениях и, словно сами башни, тоже составляли друг другу противовес.

Вскоре Альтамир добрался до стен Академии и постучал в ворота. В стене открылась калитка:

— Кто?

— Приветствую вас, мастер, — Альтамир почтительно поклонился седому старику со связкой ключей у пояса, который много лет сидел у ворот Академии, открывая и закрывая их. Ученики шутили, что когда он исчезнет, то пропадёт и сама Академия. Никто не знал доподлинно, Эльф он или человек.

— Альтамир? — тот прищурил глаза. — Проходи.

Странник коснулся ладонью ворот, и они приветливо распахнулись, пропуская его во двор Академии. Ключник закрыл калитку:

— Давно тебя не видел.

— Знаю, я бродил, — Альтамир усмехнулся, оглядываясь. — Вижу, у вас всё по-прежнему.

Внутри двора царила мёртвая тишина. Лишь журчание фонтанов да шелест листвы говорили о том, что жизнь ещё есть и время не застыло. На ступенях главной лестницы сидело несколько молодых ребят, одетых в свободные белые балахоны с красным окоёмом.