Тот скользнул глазами по его оружейному поясу, задержавшись взглядом на Нохлайне и алтейне и склонил голову:

— Прости, Вожак, что не узнал тебя сразу. Мое имя — Райнир. Я один из тех, кто ушел из Стаи после гибели Алта. Следуй со своими спутниками тем же путем, я предупрежу заставу. Мы будем рады видеть тебя в нашем доме, но… Вряд ли ты найдешь здесь Стаю, Лайнэ.

Деревня была довольно обширной. Ее правильнее было бы даже назвать небольшим городком. Но здесь не было шума, присущего городам. Спокойствие и размеренное течение жизни, изредка прерываемое праздниками, было истинно деревенским.

И как в любой деревне, встречать их вышло почти все население.

На Альтамира смотрели с безразличием, на Рэсс — с любопытством и явной доброжелательностью, на Лайнэ… На Лайнэ — искоса, с беспомощной надеждой и какой-то безнадежностью одновременно.

Он с неослабевающим вниманием разглядывал лица. Большая часть из них была тогда в Сэлсоире, на обручении его отца и Фэль. Только… Боги, как же они постарели! И молодых Волков почти не было. Не больше двух десятков.

Они остановились на площади посреди поселения, и Лайнэ легко опустился на землю, уверено шагнув навстречу одному из жителей. На взгляд Альтамира, тот ничем не выделялся среди прочих, такой же темноволосый, высокий, с усталым лицом, но никто из присутствующих не выразил удивления таким поступком гостя.

— Приветствую тебя, брат, — а вот голос у него был явно привычен командовать. Настолько же насколько спина была непривычна сгибаться.

— Приветствую, — Лайнэ ответил таким же глубоким поклоном. — Позволь узнать твое имя, архо.

— Тайэл, — Волк осмотрел его с ног до головы. — А твое имя, сын Вожака?

— Лайнэ, — парень усмехнулся, встретив несколько удивленный взгляд. — Так получилось, что имя мне давал не отец, а мать сочла это лучшим вариантом.

— Ясно, — Тайэл кивнул. — Это достойное имя для достойного сына Стаи… Но что же вы встали на дороге? Может быть, Волки и дикари, — насмешливый взгляд в сторону Альтамира, — но законы гостеприимства нами чтутся, если уж кому удалось найти нас.

— Отдыхайте, — Лайнэ подмигнул друзьям и направился следом за Тайэлом.

Они пришли в большой общинный дом, и Тайэл кивнул на широкие лавки возле частично накрытого стола:

— Прошу.

Лайнэ сел и внимательно огляделся.

Дом был просторный, с несколькими очагами, застеленный шкурами. Несколько дверей были открыты, и в помещении гулял приятный сквознячок. Возле очагов лежали волки, как один, поднявшие головы при появлении гостя. Лайнэ бросил косой взгляд на Сэллифэра, который не сел рядом, словно статуя, а с хозяйским видом отправился гулять по помещению, и усмехнулся, уловив недоуменное удивление законных обитателей. Кажется, в ближайшее время состоится либо массовая драка, либо массовое братание. В любом случае, волку будет, чем заняться.

Тайэл, отлучавшийся ненадолго, вновь возник рядом, протягивая гостю широкую чашу. Запах, коснувшийся ноздрей, был восхитительным, и Лайнэ принял ее, не задумываясь. Внутри колыхалось густое содержимое, больше всего напоминающее разбавленную варрату. Он осторожно пригубил из чаши и зажмурился от удовольствия. Появилось чувство, что его только что перекинули в волчью ипостась и обратно.

Тайэл стоял рядом, выжидающе глядя на него.

— Вау… — Лайнэ осторожно выдохнул и поставил чашу на стол. — Что это?

— Эллайниэ, волчье вино, — Тайэл усмехнулся. — Пробуждает внутреннюю сущность. Им когда-то пытались лечить тех, кто рождался без Пути.

— И как? — Лайнэ более содержательно принюхался. — Насколько я знаю, такие все равно оставались.

— Да, оставались, — Тайэл кивнул. — Нельзя дать Путь, если его в тебе нет. Зато они могли переходить в свою вторую форму и быть полноценными Волками там, на Альтанатанэ, — в его голосе прозвучала щемящая грусть.

— Почему вы ушли? — негромко поинтересовался Лайнэ, требовательно глядя на него. — Почему оставили тот мир после смерти моего деда?

— Мы были Стаей Алта, — Тайэл опустил глаза, нервно теребя уши старого волка, положившего морду ему на колени. — Нам было трудно привыкать к новому. Прости уж стариков. Но знаешь, Лайнэ, мы оставили в том мире все самое дорогое нам — наших детей, нашу жизнь… Ты ведь уже сам понял, что мы не живем здесь. Мы здесь доживаем свои дни. Некоторых Путь уже забрал, а мы — ждем. У нас ничего не осталось.

— А как же ваши дети? Те, кто родился здесь? — Лайнэ ошеломленно смотрел на собеседника. — Вам их не жаль? Ведь их тоже сжигает Путь? Я видел, что они ни разу не выходили отсюда.

— Кто их выведет? — Тайэл пожал плечами. — Мы отказались от Пути, а Стая не приходила за ними, чтобы забрать с собой. Твой отец не успел.

— Но ведь это невозможно… — Лайнэ не мог найти слов. — Вы обрекли себя на ужасную жизнь. Разве можно так ломать свою природу, Тайэл?

— Я иногда задаюсь этим вопросом, — Тайэл обвел дом сумрачным взглядом. — Особенно, когда вижу в глазах молодежи, что им здесь тесно. Но мы сделали свой выбор, Лайнэ. Наша Стая ушла. И этого не изменить. Так было решено… И давай не будем об этом. Мне интересно, зачем ты здесь? Ты появился тут не случайно, это сразу стало понятно. Захотелось пообщаться с теми, кто когда-то был твоим народом?

— Нет, — Лайнэ мотнул головой и грустно усмехнулся. — Я надеялся найти здесь семью. Но, кажется, зря.

— Если ты искал здесь Стаю, ты действительно пришел зря, — Волк криво улыбнулся. — Наша Стая умерла в тот день, когда мы оставили Альтанатанэ и Путь нашим детям, а семья — когда кровь сказала нам, что их уже нет. Но не отчаивайся, Волк, сын Волка, наследник Вожаков. Если судить по той девочке, что сопровождает тебя, твоему миру осталось недолго до нового пришествия Волков. Глядя на вас, я поверил, что наша Песнь вновь прозвучит на Пути.

— Она — не Волчица, — возразил Лайнэ.

— Ты ошибаешься, — Тайэл покачал головой, глядя на него с мудрой усмешкой. — Она — Волчица. Ее кровь просто спит… Пока что. В твоих силах разбудить ее. Ты же Вожак, — он немного помолчал, бесцельно глядя в глубину чаши. — Я был советчиком твоего деда, Лайнэ, и Алт часто прислушивался к моему мнению. Не знаю, прислушаешься ли ты, но я дам тебе один совет. Тебе нужна Стая, Вожак просто не может быть один. Начни с этой девочки, пусть она будет первой, кого ты разбудишь. Создай свою семью сам.

— Она не будет первой, — ответил Лайнэ. — Есть те, кого уже почти можно назвать Волками. Их немного, но они есть. А еще есть Лаэнэ, подруга моего отца…

— Лаэнэ? — Тайэл ошарашено моргнул. — Но как? Ведь Стая…

— Лаэнэ не было в Стае, когда на них напали вайеры, — Лайнэ пожал плечами. — Она поссорилась с моим отцом и ушла из семьи. Поэтому она осталась жива. Она… и еще я, потому что меня тогда не было на свете. Я родился и вырос в Вэле, ничего не зная ни об отце, ни о своей семье, ни о том, кем являюсь… Впрочем, кровь даже за Границей Проклятого города давала о себе знать. Ты прав, Тайэл, Вожак не может без Стаи. И я всегда искал ее.

— Грустная судьба, — Тайэл внимательно смотрел на него. — А я еще удивлялся, почему ты мне кажешься таким юным… Как же ты выбрался оттуда?

— Меня вывели, — парень слегка посмурнел. — Одна замечательная девушка… Вы должны ее помнить, наверное. В братстве Странников ее знают под именем Фэльмарэ Нэртэнэль, но в свое время ее звали Нориссой.

Тайэл побледнел, медленно открыл рот и так же медленно его закрыл. Лайнэ исподлобья взглянул на него и сумрачно кивнул:

— Да-да, та самая Норисса. С которой был обручен мой отец. Она осталась жива, просто потеряла память.

— Ты не ее сын, — осторожно заметил Тайэл.

— Еще бы, — Лайнэ фыркнул. — Как-то странно было бы быть сыном собственной жены.

— Так, подожди, — взмолился собеседник. — Какой жены? Чьей жены? Ты меня совершенно запутал!

— Мой отец взял в жены Хэйлирэн из рода Лиственных, — терпеливо пояснил Лайнэ. — Когда его убили, моя мама попала в Вэльтарет, где и родился я. Несколько лет назад в нашем мире снова были открыты Врата, — Тайэла явственно передернуло, и он сочувственно посмотрел на молодого Волка. — В Вэле жил один из бывших Странников — Найрэ, и Фэль — или Норисса — приехала за ним. Там мы с ней и познакомились. Она взяла с собой меня и моего друга. Так мы и покинули наш «уютный» городок. О том, кто я такой, я узнал немножко позже, чем хотелось бы, успев за это время взять посох Странника, — Тайэл воззрился на него в немом изумлении, и Лайнэ кивнул. — Да-да, я Странник… Правда, уже ненадолго. В братстве я состоял исключительно ради моих друзей, один из которых сейчас со мной. Ну, а пока мы бегали за Вратами по Альтанатанэ, Фэль стала моей женой.