— Вы все сказали друг другу? Тогда предлагаю пойти к Лайнэ и все окончательно выяснить, — старейшина кивнул на двери и негромко добавил на ухо Мирэлу. — Молись, чтобы он отперся. Тогда еще можно будет что-то сделать.

Альтамир обреченно посмотрел на него и мотнул головой:

— Если это единственная надежда, то можешь приготовиться сломать свой посох, Орегонд. Ты верно сказал, Ярт не лжет. Это для него ниже чести, ниже этой демонской волчьей гордости.

Сэллифэр напряженно замер возде калитки и втянул воздух. Ярт задержал руку на задвижке и вопросительно посмотрел на спутника:

— Что-то не так, Фэри?

Волк мотнул головой и глухо проворчал:

— Твой знакомец здесь. Брат Шаллэ.

— Иламир? — Ярт усмехнулся. — Ты меня не удивил. Я бы больше удивился, если бы он не пришел. В конце концов, ему уже наверняка рассказали, где и с кем была эта парочка. Не волнуйся, я с ним справлюсь.

— Мне не по себе. Что-то должно случиться, — Сэллифэр встал перед калиткой. — Не ходи в дом, вожак. Там неприятности.

— Разумеется, я пойду, — Ярт легко перескочил через верх. — Я никогда не прятался от неприятностей. То, что должно случиться, все равно меня найдет. А отвечать за то, что я сделал, мне так и так придется, не сейчас, так позже. Лучше уж сразу все по местам расставить.

Сэллифэр протиснулся во двор и неохотно побрел следом.

Ярт легко взбежал по ступеням и толкнул дверь.

И слегка недоуменно обвел взглядом мрачное лицо Мирэла, устало сгорбившегося Орегонда и торжествующую усмешку Иламира.

— Что случилось? — он прошел в гостиную и непринужденно плюхнулся на диван. — Вы чего такие недовольные? Мирэл, я что-то снова не так сделал?

— Лайнэ, это правда, что ты собираешь новую Стаю? — негромко поинтересовался Орегонд, не поднимая на него глаз.

Ярт на мгновение замер, а потом, спокойно глядя на довольное лицо Иламира, ответил:

— У меня есть такие мысли.

Орегонд сжал голову ладонями, а Альтамир вполголоса простонал, вцепляясь пальцами в и без того взъерошенные вихры.

— Да какие мысли?! — Иламир обличающе ткнул в него пальцем. — Ты уже это делаешь. Исси, Фэссэ… Кто еще? Кому еще ты голову заморочил? Кого еще сманил?

— Уж точно не тебя, — Ярт нахально улыбнулся ему в лицо. — Тебе я бы даже Сэллифэра причесать не доверил, не говоря уже о том, чтобы доверить тебе свою спину в бою, — он перевел взгляд на Орегонда и Мирэла. — Что ж… Раз разговор зашел об этом… Я не стану оправдываться. Я действительно хочу вернуть Стаю в этот мир. Братство так долго твердило мне, что я — волчий ублюдок, что мне надоело доказывать всем и каждому свое право называться Странником. Да, я Волк и меняться не собираюсь. Не хотят меня принимать — не надо. Все равно даже Совет братства не в силах запретить мне то, на что я имею право по своей крови.

— Ну, это мы еще посмотрим! — прошипел Иламир. — Готовься. Я предполагаю, что Совет соберется в ближайшее время, не так ли, брат? — он немного свысока взглянул на Орегонда, и тот вымучено кивнул. — Что ж, меня здесь больше ничто не удерживает. Я незамедлительно отбываю в Тхартнэль, чтобы оповестить старейшин. Ты получишь вызов на этой же неделе, Волк, — Иламир остановился напротив него и довольно улыбнулся. — Я же обещал избавить братство от заразы.

— А ведь ты даже сейчас завидуешь мне, не так ли, Ллаэ? — Ярт смотрел на него с насмешливой жалостью. — И всегда будешь завидовать, даже когда меня изгонят, а ты останешься старейшиной. Ты никогда не забудешь ни то, что сделал для тебя мой отец, ни то, что для братства сделал я… Ведь так, Ллаэ? Хоть раз признайся в этом себе… И знаешь, мне жаль тебя. Я очень скоро про тебя забуду, а вот ты меня будешь помнить всю оставшуюся вечность.

— Нет! — фальцетом выкрикнул Иламир, заливаясь смертельной бледностью. — Я от тебя избавлюсь, слышишь?! Ты станешь никем. Ты и сейчас — никто! Паршивый Волк!

— Я — Вожак Стаи, — сдержано ответил Ярт. — Был им, есть и буду. И этот мир меня никогда не забудет. А ты просто пополнишь своим именем длинный список тех, кто забыл, что такое жить Путем… Давай, топай к своему Совету, Ллаэ. И побыстрее. Мне уже не терпится избавиться от вас.

Иламир открыл рот, но достойных слов для ответа не нашел и, прошипев в очередной раз «паршивый Волк», хлопнул дверью.

— Что ж, я тоже пойду, — Орегонд встал и в первый раз поднял глаза на Ярта. — Мне жаль, что ты уходишь… так, Лайнэ.

— Не надо жалеть, — отрезал Ярт. — Это было понятно уже давно. Последний Совет, мне кажется, окончательно расставил все по местам. Мое место — в Стае, Мастер. И тебе это известно лучше многих.

Орегонд печально кивнул и, не прощаясь, вышел из дома.

В гостиной повисло натянутое молчание.

— Я знал, что ты что-то задумал, Ярт, — раздался глухой голос Альтамира. — Но этого я не ожидал. И давно ты это от меня скрываешь?

— Я ничего не скрывал, Мирэл, — Ярт устало опустил плечи. — Что я хотел уйти из братства, ты давно знаешь. Что я Волк, ты тоже знал с начала нашего знакомства.

— Но я даже в мыслях подумать не мог, что ты способен на предательство, — в голосе Альтамира зазвенела горькая обида. — Я думал, ты брат мне…

Ярт поднял голову, одарив его недоуменным взглядом:

— Ты в этом сомневаешься? Не беспокойся, ведь твоей вины в том, что случилось, нет, и я это перед всеми скажу… Лучшего наставника и брата трудно пожелать…

— Да при чем здесь мое наставничество! — Альтамир раздраженно отмахнулся. — Ты думаешь, я за себя волнуюсь? — он вперил в друга тяжелый взгляд. — Ты ведь знаешь, в каком положении сейчас находится братство. Мы обескровлены, нас мало, так мало, что мы даже отдыхать не успеваем между Шагами. А ты… Исси, Фэссэ, наверняка Сайрэсс… Кого еще ты перетащил в Стаю, Ярт? Ты сейчас убиваешь братство Странников изнутри, уводишь лучших… Знала бы об этом Фэль…

— Я никого не тащу за собой силой! — Ярт вскочил, глядя на Мирэла яростно горящими глазами. — Честно говоря, я вообще не собирался никого из них за собой вести… И тебе не кажется, что все они — уже не дети и сами способны решить, чего хотят от жизни? Я их не уговаривал, нет. Они пришли сами… А если уж говорить о Фэль… Ты ведь знаешь, что Фэль не мыслила этот мир без Стаи. Она хотела, чтобы Волки вернулись.

— Но не ценой братства! — Альтамир тоже вскочил, не сводя с Ярта не менее взбешенных глаз. — Будь Волком, если уж тебе так этого хочется, но хотя бы иногда думай не только о своих интересах. Кучка малышни, вышедшая на Путь… Да они сложатся там за пару лун! Ты ведь не сможешь прикрыть каждого!

— Я постараюсь, — серьезно ответил парень.

— О боги! — Мирэл застонал. — Ты убьешь братство, если уведешь их. И убьешь их, если они пойдут за тобой. Ты же Вожак только по крови. Ты не знаешь ничего о том, как им быть! Что ты можешь дать им? Изгнание? Безумные вылазки? Они никогда не смогут стать настоящими Волками. Ярт, они не игрушки, как ты не понимаешь? Они еще маленькие и глупые, Стая для них — очередная романтичная затея… А когда они опомнятся, ощутят, что такое быть изгоями? Когда ты поймешь, что остался один, что они тихо начинают ненавидеть тебя? В твою бедовую головушку хоть иногда забредают мысли о будущем? О будущем тех, кто пойдет с тобой? Возьмись за ум, Ярт. Стань нормальным Странником и брось свою дурацкую затею. Она вас всех погубит!

— Это не только мое, но и их решение, — твердо повторил Ярт, стиснув кулаки. — Если они его изменят, я не стану никого держать. Но они решили, и я не вправе им препятствовать. Я могу только постараться сделать так, чтобы они не натворили глупостей.

— Это ты говоришь о глупостях?! — Альтамир вспыхнул. — Да большей глупости, чем задумал ты, еще никто не видел! Разве что эти Врата демонские! О, если бы не они! Тогда и проблем бы не было! Фэль просто не ездила бы в этот проклятый город и не привела бы тебя. И все было бы спокойно! И сестричка была бы жива… — он еще договаривал фразу, а смертельно побледневший Ярт уже хлопнул дверью и мчался прочь от дома, который еще недавно пытался считать своим.