Иламир чуть покраснел и мрачно свел брови:

— А он и есть волчье отродье! Разве нет? И то, что он стал твоим учеником или был учеником Фэль, этого не исправит. Он Волк. А, как известно, волк всегда останется волком, сколько ни убеждай его, что он собака. И, кстати, мне крайне любопытно, а где же твой ученик изволит быть сейчас?

— В данный момент мой ученик направляется в Ипри, — и глазом не моргнув, ответил Альтамир.

— Но позвольте, а как же «отныне и на год только смерть разлучит вас»? — Иламир ехидно улыбался.

— А ты не хуже меня знаешь, что Лайнэ уже большой мальчик. И я вполне ему доверяю, — Альтамир сложил руки на груди и ухмыльнулся. — Ему нужно было на юг, и я его отпустил. Потому что, в отличие от тебя, знаю, что ему можно верить. И отпускать в самостоятельный бег тоже.

— Ты, судя по всему, тоже потихоньку становишься Волком, Альтамир, — Ллаэ чуть склонил голову набок. — «Отпускать в самостоятельный бег» — это понятие Стаи. А не наше.

— Но ты же сам говоришь, что он Волк. Значит, про него нужно говорить именно так, — Мирэл хмыкнул. — Или он уже перестал быть Волком?

— Он никогда не перестанет им быть, — прошипел Иламир и сел на место. — Хватит пререкаться! Может быть, Совет старейшин выскажет нам, наконец, свое решение?

Орегонд кивнул и поднялся с места:

— Что ж, мы внимательно выслушали все, что здесь было сказано. Еще раз повторяем, что клятва была признана действительной и принята нами. И только смерть одного из них ее разрушит. Ну, или отречение одного из них от братства… Надеемся, этого не случится. Далее, Лайнэ по-прежнему считается нами действительным Странником, прошедшим Посвящение… И тем не менее на этот год, пока действительна клятва, данная Альтамиром именем Пути, Совет считает возможным и даже желательным определить к ним своего наблюдателя. Которым не будет кто-то из старейшин, — добавил он, заметив радостный блеск в глазах Иламира.

— Почему?! — тот даже вскочил от возмущения. — На мой взгляд, сделать наблюдателем именно старейшину — самое правильное решение!

— Потому что у старейшин более важные заботы, — невозмутимо ответил Орегонд. — И ты должен бы знать это… брат мой.

Иламир стиснул зубы и медленно опустился на место, даже не глядя в сторону откровенно смеющегося Альтамира. Орегонд укоризненно взглянул на Странника, и тот сразу же принял подобающее происходящему выражение лица. Старейшина кашлянул и продолжил:

— Поэтому наблюдателем был избран один из вас, — он обвел зал взглядом и выцепил кого-то в толпе. — Альтамир, прошу любить и уважать… Сайрэсс — наблюдательница от Совета. Считайте, что на этот год она ваш новый спутник.

Альтамир откровенно отвесил челюсть.

Девушка насторожено наблюдала за ним исподлобья. Странник молча мерил комнату шагами, время от времени еще сильнее взъерошивая и без того непослушные вихры.

Через какое-то время Сайрэсс пожала плечами и, чуть расслабившись, спокойно проговорила:

— Да ты ругайся, ругайся! Что я, маленькая что ли? Думаешь, не слышала?

— Спасибо, — с некоторой ехидцей ответил Альтамир и отвесил ей поклон. — Может, еще что-нибудь столь же умное посоветуешь?

— Например, успокоиться, — Сайрэсс усмехнулась. — Ты думаешь, это вы страдать будете? Не-а! Вам-то что? Вы можете делать все, что угодно. А вот мне придется целый год таскаться за вами, даже не думая о том, чтобы увильнуть… Впрочем, да, — она чуть задумалась, — целый год под надзором — это все-таки тоже тяжело. Сочувствую!

Альтамир вздохнул и сел на край стола:

— Ну и что мы делать будем?

— А мы можем что-то сделать? — Сайрэсс хмыкнула, с некоторым интересом глядя на него.

— Мы можем попытаться как-то сработаться, — Альтамир задумчиво изучал ее. — Если, конечно, у тебя нет никакой личной неприязни к Лайнэ…

— Шутишь?! — глаза Сайрэсс вспыхнули азартом. — Если что и способно меня заставить смириться с этой ситуацией, так это возможность с ним пообщаться!

Альтамир подавился смешком и с запинкой выдавил:

— Да… А я-то надеялся хоть на какое-то спокойствие… Хочется верить, что вы с ним не перегрызетесь в первый же вечер. Точнее, ты с ним. Он с тобой из принципа не станет.

— Почему? — она чуть приподняла брови и немного поправилась. — Я имею в виду, почему мы перегрызться должны?

— Да просто два таких характера, мягко говоря, не идеальных, — Альтамир усмехнулся. — Боюсь, как бы вы в своих колючках не запутались.

— Да уж как-нибудь не запутаемся, — с ноткой высокомерия проговорила девушка и обернулась на негромкий скрип двери.

— Ну что? Как дела? — Фэссэ скользнула по Сайрэсс коротким взглядом и посмотрела на Альтамира. — Ругаетесь?

— Пока не очень, — улыбнулся тот. — А что? Нас уже слышно?

— Пока не очень, — хмыкнула Фэссэ и поинтересовалась. — Ты когда освободишься?

— Да я, в общем-то, и так не особенно занят, — Альтамир взглянул на Сайрэсс, которая старательно делала вид, что разговор ее совершенно не волнует. — Что-то случилось?

— С тобой Орегонд хочет поговорить, — девушка мило улыбнулась Сайрэсс. — Да ты не старайся. У тебя ведь работа такая — смотреть, слушать и запоминать.

Рыжая фыркнула и отвернулась к стенке.

— Фэсс, мне с ней еще целый год работать, — скислился Альтамир. — Ты уж заранее ее против нас не настраивай!

— Ну что ты, Мирэл, — Фэссэ пожала плечами. — Я просто сказала правду. Разве эта девочка не должна за вами присматривать? Совет снял со своей шеи сразу два груза. Во-первых, ограничил вашу с Лайнэ самодеятельность, если таковое применительно к Лайнэ вообще возможно… А во-вторых, избавился от проблем с Сайрэсс. И сейчас у старейшин есть целый год, чтобы подыскать ей подходящего спутника. А пока что за нее будете отвечать вы.

— Спасибо, милая, — едко улыбнулся Альтамир. — Я как-то старался об этом не думать. Что-то слишком печальная картина вырисовывается!

— Да, весьма, — вздохнула Фэссэ и коротко ухмыльнулась. — Почему-то я теперь еще больше уверена, что Лайнэ до конца этого года ждать не станет.

— Чего ждать? — полюбопытствовала Сайрэсс, пересилив обиду.

— Ничего, — откликнулась Фэссэ. — Уйдет он из братства! Лайнэ такой! Терпеть не может, когда над его душой стоят. А уж если за ним — извини, конечно, Сайрэсс — дите поставили наблюдать… Ты хоть представляешь, какое это оскорбление для Волка? Для того, кто не привык ограничивать свою свободу.

— Я смотрю, ты его очень хорошо знаешь, — строптиво отозвалась рыжая.

— Он мой друг, — серьезно ответила Фэссэ и направилась к двери. — Мирэл, Орегонд ждет тебя у Орфэльмера. Я бы советовала поторопиться.

— Иду, — отозвался тот и с печальным вздохом взглянул на Сайрэсс. — Я надеюсь, беспорядок ты здесь устраивать не станешь. Честно могу предупредить — мне прятать нечего. Впрочем, догадываюсь, что ты постараешься убедиться в этом сама. Хотя бы из чистого любопытства. Только потом положи все на места, ладно?

Сайрэсс смерила его взглядом оскорбленного достоинства и демонстративно вытащила с полки книгу, уткнувшись в нее.

Альтамир еще раз вздохнул и направился на поиски старейшины.

Фэссэ неторопливо шагала рядом с ним и вдруг заметила:

— Постарайтесь найти с ней общий язык.

— Да я уж как-то и сам до этого додумался, — мрачно ответил Альтамир. — Мне оно надо, чтобы за нашей спиной постоянно недовольный наблюдатель торчал?

— Только вам сразу придется поставить ее на место, — все так же спокойно добавила Фэссэ. — Но я думаю, что Лайнэ с этим быстро справится.

Альтамир неожиданно рассмеялся.

— Чего? — девушка удивленно покосилась на него.

— Так, — он хмыкнул. — Рэсс очень хочет с ним пообщаться! Интересно, а старейшины об этом знают?

— Да? — мурлыкнула Фэссэ, чуть приподняв бровь. — Тогда это очень отрадно! Вряд ли старейшины об этом знали, если поставили ее за вами наблюдать. В таком случае они нашли бы кого-нибудь другого.

— Будем на это надеяться, — Альтамир усмехнулся. — А заодно на то, что Лайнэ ее не разочарует при ближайшем общении.